«Наверняка просто отмахнулись от проблем или с ходу решили в пользу того, кто сильнее и богаче», – догадалась я, вспомнив, как одна из невест любила повторять: «Деньги решают все. Даже если ты не прав, заплатишь, и сразу окажешься в выигрыше».

На душе стало спокойнее. Я не была уверена, что во всех случаях поступила правильно, поэтому с нетерпением ждала, подтвердит ли мой вердикт Император. Одно дело – чувствовать, и совсем другое – знать наверняка. На одних чувствах далеко не уедешь.

Результат обещали поведать вечером за ужином.

Есть хотелось неимоверно, потому я решила сперва утолить голод, а затем немного размять крылья. Сидеть в комнате до самого ужина в мои планы не входило.

Обед нам с сестрой подали в гостиную. Ми явно не настроена была разговаривать. Слишком задумчивый у нее был вид, и все же я не сдержалась:

– Как у тебя все прошло?

– Непривычно. Но, знаешь, опыт весьма занимательный, некоторые люди оказались в плачевном состоянии, а пострадали по вине аристократов, ощутивших свою безнаказанность. Это угнетает. Но не обошлось и без мошенников, решивших поживиться за чужой счет.

– У меня тоже такое было, – вспомнила я ушлую дамочку и рассказала о ней сестре.

Обстановка немного разрядилась. Сестра уже не сидела так, словно палку проглотила, а стала улыбаться. Заметив, с какой спешкой я ем, не смогла промолчать:

– Ты куда-то собираешься? Обычно ты так быстро не ешь.

– Да, мне надо срочно развеяться, да и Снежа волнуется, ей хочется размять крылья. Они с Айшей мне сегодня помогли.

Больше Мияра ни о чем не спрашивала, только попросила быть осторожнее, у нее на мой счет были неясные предчувствия. Я пообещала и попросила Айшу проверить, нет ли кого поблизости. Аристократы на нашу часть территории не заходили, остальные невесты скорее всего решили пару часов отдохнуть, и мне это было только на руку. Открыв окно, я обратилась и взмыла в небо. Снежа была в восторге, я тоже. Полет успокаивал, дарил силы, поднимал настроение. В какой момент рядом со мной оказался пегас с наездником, я не заметила. От собственных мыслей и восторгов очнулась, лишь когда рядом прозвучал голос Кассандера:

– Леди Иллианита, вы вообще знаете, что такое отдых?

– Конечно, вот именно сейчас я отдыхаю. Это лучше, чем валяться в кровати и стенать об усталости. – Потом я обратилась к крылатому коню: – Эйгарус, рада тебя видеть. Наверное, сложно целыми днями стоять в одиночестве?

На меня взглянули внимательные темные глаза, на миг даже показалось, что крылатый улыбнулся. Я давно научилась различать его настроение. Говорил он только с хозяином, но и со мной мог общаться. Вот и сейчас кивнул, и меня обдало теплым дыханием. Ага, так он сообщает, что тоже рад меня видеть. Кассандер между тем продолжил:

– Мне даже интересно, а по ночам вы спите? Или тоже крылья разминаете? – в его голосе послышалась легкая язвительность.

– Хотите напроситься со мной на ночевку? Боюсь, в этом случае нас не так поймут, а замужество в мои планы пока не входит. – Увидев выражение его лица, я рассмеялась. У бедолаги на женитьбу, видимо, была стойкая аллергия, вон как перекосило от одного упоминания.

– Вы всегда извращаете самые невинные вопросы? – недовольно буркнул молодой человек.

– Только когда у меня отличное настроение. – Пусть думает в следующий раз, как меня подначивать.

– Учту и постараюсь впредь не давать вам повода искажать мои слова по своему усмотрению.

– Думаете, у вас получится? – Я откровенно усмехалась.

– Если вы не собираетесь замуж, то как оказались на отборе? – Он самым наглым образом ушел от ответа.

– Вот так и оказалась. Думала, меня не возьмут, но ошиблась. Впрочем, отступать я не привыкла, поэтому приложу все усилия, чтобы дойти до конца, а там, думаю, мы с его высочеством договоримся, – не стала я скрывать своих намерений.

– А если он не пожелает договариваться и предпочтет отвести вас в Храм? – не сдавался собеседник.

Разговор стал напрягать.

– Лорд Кассандер, у меня такое ощущение, будто вы имеете на меня виды и ревнуете. Предупреждаю, со мной ловить нечего.

– Приятного полета, а мне пора, – не выдержал Кассандер нашего милого общения.

Он явно не хотел отвечать на мои подколки. Неужели и правда этот красавчик мной заинтересовался? Я расхохоталась. Я чувствовала себя легко и весело, но пришлось возвращаться.

Оборачиваясь прямо в воздухе, я влетела в окно и на миг дернулась, потому что посреди гостиной стояла недовольная Лисана и, прищурившись, рассматривала меня. Спрыгнув с подоконника, я застыла напротив нее. Мы обе выжидали. Мне не терпелось узнать, с какой целью ко мне пожаловала распорядительница, а вот чего она от меня ждала, я пока не понимала.

– Леди Лисана, если вы пришли помолчать, то с вашего позволения я займусь приготовлением к ужину, – бросила я небрежно. Несмотря на внешнюю миловидность распорядительницы, она мне не нравилась. Моя сущность настоятельно рекомендовала держаться от нее подальше.

Служанки уже приготовили платье, в которое мне предстояло облачиться.

– Леди Дорге, вы понимаете, что ведете себя недопустимо? – произнесла Лисана. Губы поджаты, в глазах искры недовольства.

– Правда? И в чем это выражается? Выпустить своего зверя и дать ему размяться, по вашему мнению, недопустимая вольность? С каких пор во дворце запрет на полеты? – Я говорила спокойно, но в душе бушевал ураган эмоций. – Тем более я не делаю это напоказ, а, наоборот, тщательно скрываюсь, чтобы меня никто не увидел.

– Недопустимы не ваши полеты, а тот факт, что вы демонстрируете свое преимущество, прекрасно зная, насколько ценен ваш зверь.

Теперь эта дама вызывала у меня подозрение.

– Надо же. А как вы о нем узнали? Я его тщательно скрывала.

– Я видела, как вы летали. И не я одна наблюдала за вашим полетом. Зря вы считаете, будто вас не видят. – Она яростно сверкнула глазами.

Так-так-так, о ком это она говорила? Кто еще за мной наблюдал? Уж не его ли высочество? Тогда и слова Кассандера обретали смысл. Он наверняка общается с наследником. Но при чем тут Лисана? Знает ли она, кто на самом деле будущий Император? В голове мелькнула мысль: знает.

«Оп-па, она спит с Императором, а любит наследника, потому и злится, что вынуждена отбирать для него невест. Не удивлюсь, если она попытается исключить из отбора самых перспективных. А ты среди них. Вряд ли ей нужна соперница, которой наверняка успел заинтересоваться его высочество», – произнесла Снежа.

– Леди Лисана, давайте начистоту. Вам