– Так было с нашей Яримой! – воскликнула Дарита. – А я ещё жалела её, эту женщину, пришедшую из-за гор! Она сказала, что заблудилась и потеряла дорогу в свою деревню. И казалась голодной и обессилевшей. Мы приняли её, накормили, дали возможность отдохнуть. А через три дня она бесследно исчезла, а вместе с ней и Яри!

И женщина заплакала.

– Погоди лить слёзы, – ласково обняла её хозяйка дома. – Ты же слышала: возможно принцесса, которая попала в лапы Крэккера, это и есть ваша дочка. Давайте лучше подумаем, как её вызволить.

– Будто ты не знаешь, что с Крэккером справиться невозможно! Яри, если только это она, погибла!

– Нет безвыходных положений! – убеждённо произнес Володя. – Давайте все вместе подумаем, что можно сделать. Если Крэккера нельзя убить обычным оружием, надо придумать что-то необычное!

– Хорошо, только сначала надо как следует поесть, – предложила жена Бергуса. – На голодный желудок ничего путного в голову прийти не может. Милости прошу к столу, у меня уже всё готово.

Володю и Машу не надо было уговаривать, они моментально последовали приглашению, остальные тоже пересели к столу. Пища была простой, но сытной и вкусной. И очень походила на земную.

… – А кстати, – вдруг прервала своё повествование прабабушка, – нам тоже пора пообедать.

– Бабушка, я не хочу есть, рассказывай дальше! – попросила Ксюша.

– Нет. И слова больше не скажу, пока ты не покушаешь. Что твоя мама вечером скажет? Что я весь день проморила ребёнка голодом? Ты что хочешь, Ксюшенька, чтобы тебя никогда больше не оставляли у меня в гостях?

Ксюша понимала правильность этих доводов и нехотя подчинилась. Впрочем, аппетит приходит во время еды, а бабушка Маша готовила так вкусно, что Ксюша не оставила на тарелках ни крошечки.

– Ну вот, другое дело, – сказала прабабушка. – Теперь можно продолжать…

Как же хорошо быть в тепле, да ещё и с сытым желудком! Брату и сестре казалось, что прошло уже много лет с того злосчастного момента, когда они обнаружили на поляне тот нарядный, но коварный домик. И (что ещё важнее) впервые с того времени они почувствовали заботу и доброту. Этот мир, и вправду, был очень похож на Землю.

– Детям надо отдохнуть! – сказала жена Бергуса. – Я постелю им в горнице.

– Нет, – возразила Дарита. – пусть они пока поживут у нас, правда, Эйм?

Её муж кивнул.

– Погодите, – Володе очень хотелось спать, но он взял себя в руки. – У нас мало времени. К тому же, Крэккер должен вскоре появиться в своём мире. А тогда он съест принцессу, и мы не сможем вернуть её в королевство ИиК. А, значит, никогда не возвратимся домой!

– Мне жаль говорить тебе это, мальчик, – промолвил Бергус, – но лучше сразу тебе принять горькую правду: Крэккера победить невозможно, многие пытались сделать это и лишились жизни. Поэтому вы никогда не сможете вернуться в свой мир. Но и в мир ИиК мы вас не отдадим, не бойтесь! Оставайтесь у нас. Здесь совсем неплохо, вы привыкните и забудете вашу Землю.

– Нет, никогда! Спасибо вам за предложение, но сами подумайте: вот у вас пропала дочка, – Володя посмотрел на родителей Яримы, – несколько лет прошло, а вы всё тоскуете по ней. А ведь наши родители тоже нас любят! Каково им будет потерять сразу двух детей?

– Да, правда, – прошептала Дарита.

Володя покосился на сестру и заметил, что она задремала, положив голову на стол. Это даже лучше, а то, пожалуй, расплакалась бы, услышав, что они никогда не смогут вернуться домой…

– И всё же, я полагаю, несколько часов сна вам необходимы, – сказал Бергус, глядя на заснувшую Машу. – На свежую голову гораздо легче думается. На сегодня пусть дети останутся у нас. А завтра с утра я объявляю сход. Пусть явятся сюда все, кто хочет помочь, или у кого есть мысли насчёт того, как нам победить Крэккера.

Гостеприимная деревня

Сон рассеивался медленно, и Володе никак не хотелось возвращаться к реальной жизни, которая была тревожна и не обещала почти никаких надежд. Но просыпаться надо, и как можно скорее: и так несколько часов потеряно впустую. Володя раскрыл глаза и стал рассматривать комнату, в которой находился. Он совершенно не помнил, как вчера ложился спать. Скорее всего, уснул прямо за столом, последовав примеру сестры, а сюда их принесли уже спящих. Комната была совсем небольшой, но очень уютной и тёплой, стены, потолок и пол были из некрашеного дерева, впрочем, одна стена, очевидно была печкой: она была выложена маленькими кирпичиками или керамическими плиточками, и от неё исходили волны тепла. Маленькое окошко было снаружи покрыто льдом, а утреннее солнце окрасило ледяные узоры в розовый и золотой цвета.

Володя сел на кровати и с удивлением увидел, что это вовсе и не кровать. Это была подвесная койка, но не провисающая, как гамак, а совершенно ровная. Мальчик отогнул толстый войлок, который ему заменял матрас, и увидел, что его ложе представляет собой деревянную раму, середина которой была заплетена прутьями, на манер того, как на Земле плетут корзины. Это сооружение было подвешено при помощи верёвок к кольцам, вделанным в стены. В другом углу на точно таком же ложе сладко спала его сестра.

«А что, очень удобно, и раскладушки не нужны, и места не занимают, когда их снимут» – Володя с удовольствием отметил для себя, что в этом мире можно кое-что взять на заметку.

Ладно, надо будить Машку и поторапливаться – времени у них в обрез.

В этот момент в комнату вошла хозяйка, жена Бергуса.

– Ребятки, просыпайтесь! Уже народ на сход собираться начал, люди, наверняка, захотят вас послушать, да посмотреть. Уже проснулся? Молодец. Как спал, как себя чувствуешь, не простыл вчера? Ну и славно! Буди сестру. И вот, я тут принесла для вас одёжку по погоде, а то, виданное ли дело, в такой мороз почти голышом гулять!

Женщина произнесла всю эту речь без единой паузы и погладила по голове Машу, которая сидела на кровати и усердно тёрла кулачками глаза.

– Быстренько одевайтесь, и пошли.

Они снова оказались в том большом помещении, где их вчера встретил хозяин, где их согрели и накормили. Сейчас здесь было довольно много народа, мужчин и женщин, одни сидели на скамейках, другие стояли. Двери то и дело распахивались и пропускали новых посетителей. Все потихоньку разговаривали между собой и голоса сливались в неясный гул. Появление детей вызвало оживление, все на минуту замолчали и уставились на Машу и Володю, чтобы рассмотреть их как можно лучше.

Тепло и