– П-послушайте, а нельзя нас отвести в тепло и п-поговорить там? – спросил, клацая зубами, Володя. – Если мы умрём от х-холода, то вы ничего узнать не с-сможете. И мы не с-сможем вам рассказать, зачем у вас появились.

– Ладно. Отведём вас к Бергусу. Он разберётся, – рыжебородый крепко вцепился в Володино плечо и потащил его за собой.

Белокурый последовал, было, его примеру и протянул руку к Маше, но его сын взял девочку на руки и прижал к своей груди, укутав полами меховой куртки. Она обняла его за шею и прижалась покрепче.

– Не бойся, они только с виду такие суровые, а зла вам не причинят. Просто они опасаются всех посторонних, от чужаков бывают большие неприятности, – шепнул юноша Маше.

В деревне они направились к самому большому дому и, отворив дверь, ввалились в облаке морозного тумана в просторное, а главное, теплое помещение.

Обстановка была очень простой: лавки по стенам, стол в углу, и, что было прекраснее всего, большая печь, около которой хлопотала женщина средних лет. Единственное окно было маленьким, да и ещё покрытым толстым слоем льда, поэтому в комнате было темновато.

Женщина обернулась, вытерла руки о фартук и направилась к вошедшим:

– Вы к Бергусу? Сейчас позову. Заходите, садитесь.

Увидев детей, она всполошилась:

– Ох, бедняжки, совсем замёрзли! Да кто же их из дому выпустил раздетыми? К печке не подпускайте, согреваться нужно постепенно, а то худо будет!

– Сами знаем! – буркнул рыжебородый. – Иномирцы это. На горе были. Зачем пожаловали, неизвестно. Разобраться надо. Поэтому и пришли.

Женщина быстро удалилась и через пару минут вернулась в сопровождении какого-то мужчины. Его борода и волосы были совершенно седыми, но при этом старым он не казался: двигался быстро и ловко, держался прямо, а из-под белых бровей смотрели совсем молодые серые глаза. Маша подумала, что он похож на Деда Мороза, только без шубы и шапки.

– Здорово, друзья! – приветствовал он гостей.

– Будь здрав и ты, Бергус, – ответил за всех рыжебородый. – Дело у нас к тебе. Поймали мы на горе двух иномирцев. Вроде детей, но кто же разберёт. У девчонки проводитель на шее. Значит, неспроста к нам попали. А Альн предположил, не дочка ли это Эйма, та что несколько лет назад пропала? Вот к тебе и пришли, чтобы рассудил ты обо всём и решил, что с ними делать.

Хозяйка дома, пока рыжебородый произносил свою речь, хлопотала вокруг ребятишек. Она накинула им на плечи тёплые платки, а в руки сунула кружки с горячим чаем (вернее, это был отвар каких-то душистых трав и ягод).

– Кто, кроме родителей, сможет вернее всего узнать своего ребёнка? – спросил Бергус и обратился к тому, которого звали Альном: – Приведи сюда Эйма и Дариту.

Юноша кивнул и скрылся за дверями.

Бергус обратился к детям:

– Ну что, согрелись немного? Эк, вас угораздило в такой мороз почти без одежды к нам заявиться!

– Мы же не знали, что у вас зима, – объяснил Володя. Он уже немного согрелся, и дар речи к нему вернулся. – Да если бы даже и знали, то всё равно, ничего тёплого с собой у нас не было, а проводитель перебросил нас к вам, потому что, вы – тот мир, в котором нам могут помочь одолеть чудовище, похитившее принцессу.

– Какое чудовище? Какую принцессу? Ничего не понимаю! – удивился Бергус.

– Я вам сейчас всё расскажу, и вы поймёте, что мы не желаем причинить вам никакого зла, а просто хотим вернуться в свой мир, на Землю.

И Володя приступил к описанию всех необыкновенный приключений, которые они пережили за последние дни.

Он ещё не успел рассказать и половины, как дверь распахнулась и вошли трое: незнакомые мужчина и женщина в сопровождении Альна.

– Что, Яри вернулась? – срывающимся голосом закричала женщина и кинулась к Маше. Муж последовал за ней. Женщина повернула девочку к окну, чтобы лучше было видно, и они вдвоём жадно стали всматриваться в Машины черты лица.

– Это не она, не Яри, – наконец сказала женщина. В её голосе было даже не разочарование, а глубокая боль от утраченной надежды.

– Не наша дочь, – подтвердил её муж. – Не Ярима. Но очень похожа.

– Меня всё время с кем-то путают, – вмешалась в разговор Маша. – Сначала с принцессой какой-то перепутали, а теперь – с вашей дочкой. А я – Маша из мира Земля, и у меня есть свои папа и мама, и я их люблю, и они меня тоже! И мне нравится в моём мире, и я очень хочу туда вернуться! Вот!

– Постойте, – сказал Бергус. – Как звали ту принцессу, которую кто-то похитил?

– Рияма, – ответил Володя. – А мою сестру зовут Мария. Это её полное имя, а Маша – сокращённое. Слоги переставили, и это привело к путанице.

– Но ведь имена Рияма и Ярима тоже очень похожи. Вдруг эта принцесса и есть наша похищенная девочка? А в том мире, куда её продали, имя немного изменили, чтобы труднее было её найти?

Володе, с учётом того, что родители Яримы не слышали начала их истории, пришлось всё начинать по новой.

Когда же он, наконец, завершил своё повествование, все стали обсуждать услышанное. Никто из них не знал о мире, называемом «Земля». О мире Накопителя знаний тоже слышать не приходилось. А вот мир изящества и красоты был известен и пользовался дурной славой. Лентяи и себялюбцы, проживавшие в мире ИиК, буквально паразитировали на других мирах. Никто точно не знал, как им это удаётся, но ходили слухи, что в том мире произрастают какие-то удивительные травы, которые позволяют тем, кто их пьёт, читать чужие мысли и внушать свои. И в некоторых мирах жители оказались легко подверженными такому внушению. Они совершенно добровольно (так им кажется) и даже с великой радостью (которую им тоже внушили) трудятся на эксплуататоров из мира ИиК. Они убеждены, что им выпала счастливая доля быть полезными таким удивительным созданиям, какими в их глазах являются обитатели мира изящества и красоты.

В этих мирах-прислужниках существуют специальные люди, зарабатывающие на жизнь воровством детей для своих господ. Для этого они проникают в чужие миры и высматривают там здоровых и красивых детей. Среди таких миров, куда наведываются эти воры, и этот. Для вторжения похитители пользуются проводителями и временными Дверями, так как постоянные Двери известны и охраняются. Они втираются в доверие, какое-то время живут среди местных обитателей, высматривают добычу. А потом