Рияма. Мне это известно. Но отсюда не следует, что я обязан делиться с вами своими сведениями. Я прекрасно знаю, что в вашем мире есть понятия «сострадание». «взаимопомощь». Но я не в состоянии понять, что это такое. Вы – первые существа, попавшие в мой мир. Наверное это произошло потому, что вам не нужны знания о том, как стать повелителями мира или найти огромный клад. Но, хотя ваши намерения и чисты и бескорыстна, вы всё равно мне мешаете, вы отвлекаете меня от созерцания моих знаний.

Володя возразил:

– Я вам скажу, почему вы должны нам помочь. Во-первых, без сведений о Рияме мы не уйдём. Мы будем вам мешать, сколько хватит сил. А потом мы умрём, и вы, то есть ваш мир, перестанет быть совершенным. Потому что он уже не будет состоять только из вас одного. Останутся наши тела. И вы не будете знать, куда их деть, поскольку двери открываются только живым людям. И во-вторых. Вы сами сказали, что наш мир, Земля, нравится вам тем, что у нас есть наука, и от нас к вам поступают самые интересные сведения. Почём знать, может быть, я стану учёным? Может быть даже – великим учёным? Или Маша? Или наши дети и внуки? И кто-то из нас сделает великое открытие, которое придётся вам по вкусу? А ведь ничего из этого не будет, если мы погибнем, или мою сестру переделают в принцессу, а меня продадут в рабство.

– Я должен проанализировать эти доводы, – сказал голос и замолчал.

Маша, когда её брат предположил, что они могут умереть в этом мире, чуть не заплакала, но потом, когда он сказал, что они могут спастись и стать большими учёными, ободрилась.

– Я решил, – произнес, наконец, голос. – В том, чтобы помочь вам, безусловно, есть и моя выгода. Вам повезло, что в том мире, куда попала Рияма, сохранилось одно полузасохшее дерево. Поэтому я получаю оттуда информацию. Рияма в мире Крэккера Зеркальщика.

– Крекер, это такое печенье, мелкое и соленое! – поделилась своими знаниями Маша.

– Крекер – это печенье, а Крэккер – это существо, наводящее страх почти на все миры. На Земле он неведом, поскольку там ещё в незапамятные времена уничтожили все Двери, ведущие в иные миры. Крэккеры погубили много миров. Справиться с ними не по силам никому. Тем более вам.

– Мы сами решим, сможем ли с ним справиться, – возразил Володя. – Ведь иногда, чтобы победить, нужна не сила, а хитрость и смекалка.

– Верно, – после паузы согласился голос. Мне вспомнился случай из вашего мира, когда маленький пастушок Давид победил великана Голиафа… И ещё много подобных случаев.

– Расскажите нам об этих крэккерах. Мы ведь должны знать о них, чтобы победить и спасти Рияму.

– Что же, слушайте. Крэккеры – самые опасные и самые необычные существа, обитающие в мирах. Я говорю: в мирах, потому что они с лёгкостью перемещаются почти в любой из миров, где есть Двери (почти, потому что есть несколько миров, куда Крэккеры попасть не могут. Но бывает и так, что жители даже защищённых миров случайно попадают в миры крэккеров. Объяснить это сложно, не стоит тратить время на бесполезные разъяснения) И в каждом из миров постоянно опасаются, что когда-нибудь дело дойдет и до них. Внешне крэккеры немного напоминают пауков из вашего мира. Но только напоминают. Устроены они совсем по-другому. Тело крэккера подобно сплющенному шару. На вершине этого шара располагается фасеточный глаз, то есть такой, как у мухи или пчелы. Глаз этот видит во все стороны и вверх. Слепая зона – только под животом. Но зато, там располагается круглый рот с двумя кольцами острейших зубов, которые вращаются навстречу друг другу. Рот этот засасывает всё в себя, подобно пылесосу. Когда зубы перемалывают пищу, раздаётся громкий звук: «крэк-крэк-крэк». Поэтому таких существ и прозвали крэккерами. По бокам крэккера располагается десять лап с острыми когтями-крючками. Крэккеры могут очень быстро бегать и прыгают получше кузнечиков. Вылупляется крэккер совсем маленьким – не больше яблока. И сразу начинает охотиться. Ему всё равно, кого пожирать: своих соплеменников или других существ. Крэккеры не только преследуют свою добычу, но и строят для неё ловушки. Для этого у них есть особые свойства. Все крэккеры делятся на тенётников – эти плетут сети, плёночников – они вырабатывают особую плёнку, которую набрасывают на свою жертву и зеркальщиков. Последние строят конусообразные ямы в земле и покрывают стенки блестящим скользким материалом. Жертва, попав в такую ловушку, тщетно пытается вылезти наружу. По скользким стенкам она снова и снова скатывается на дно, пока силы её не оставляют. Такие ловушки крэккеры строят в заброшенных пустых мирах (которые они сами же, чаще всего, и опустошили). Они настраивают имеющиеся там Двери на случайный переход, например, в состоянии гнева или душевного волнения. Вот в такой мир и попала Рияма. Она ведь не очень долго прожила в мире изящества и красоты, и всё время стремилась вернуться на родину, откуда её похитили, а затем и продали королевской чете. Она не желала подвергаться переделкам, мир ИиК был ей совсем не по душе. Однажды ночью она решилась на побег, но в результате оказалась в ловушке Крэккера Зеркальщика. Он жива до сих пор. Ведь жертв, которые томятся в ловушках, Крэккер планирует съесть перед завершением цикла своего существования. А до этого он как бы консервирует их: погружает в глубокий сон, напуская в ловушку снотворный газ. Чтобы вам стало понятно, какой же цикл жизни у этих чудовищ, вернёмся к рассказу о крэккерах. Итак, они вылупляются и начинают поедать всех, кто им по зубам. Хорошо питаясь, они очень быстро растут и охотятся за всё более крупными существами. Самой главной и желанной добычей крэккера являются его собратья. Ведь, съев соплеменника, он получает не только пищу, но и способности съеденного. Чтобы набрать вес и получить преимущества в грядущих схватках, крэккеры разбегаются по разным пустым мирам, а если таковой найти не удаётся, то опустошают любой другой и устраивают в нём ловушки. И оттуда совершают набеги на иные миры для охоты. Если же они сталкиваются с себе подобными, то схватка длится до победного конца, а выигравший съедает не только неудачливого соперника, но и все его припасы. Так, крэккеров становится всё меньше, а сами они – всё крупнее. Наконец, остается лишь два гигантских крэккера.. И тогда они сходятся в последней смертельной схватке. Победитель затем съедает побеждённого, а потом и его припасы. Можете себе представить, каких размеров он тогда достигает?