Такой уж у меня характер — если что-то начала, то обязательно доведу это дело до конца. Даже если придётся смести всё на своем пути, включая двухметрового мужика больше похожего на викинга, чем на простого обывателя Торшильда.

Уже готовясь дать отпор, но в душе надеясь, что этого не понадобиться, потому что в итоге закон может оказаться не на моей стороне, я вдруг услышала свист. Кто-то очень постарался привлечь наше внимание, от чего звук вышел довольно громким.

Мужик отвлекся от обнюхивания меня и повернулся в сторону звука, чтобы тут же… схлопотать снежком прямо между глаз. И прежде чем я успела осознать произошедшее, за первым комком снега прилетело ещё два, что со снайперской меткостью угодили в то же место, после чего с чувством выполненного долго снежки развалились и брызнули в стороны. Кажется, моя челюсть после такого бессовестно устремилась к земле. Девушка рядом испуганно охнула, а вот пострадавший мужик наоборот подозрительно притих.

Вначале детина неверяще замер, будто пытался убедить себя, что ему показалось. Однако стоило ему скосить глаза на остатки снега между кустистых бровей, осознать всю реальность чьей-то наглости и начало происходить нечто страшное. Мужик резко отпустил косу девушки, тем самым давая мне возможность разжать пальцы на его запястье, после чего взревел так, что слюда в ближайших окнах задребезжала, а редкие дворовые собаки завыли в унисон.

Затыкая уши в попытке уберечь перепонки, я бросила взгляд в ту сторону, откуда прилетел снежок, и заметила знакомую рыжую макушку. Кажется, подозрительно знакомый пацан специально снял шапку, чтобы цель его шалости точно нашла виновника. Мужик между тем раздулся как шарик, затрещал всеми суставами и кажется не только ими, на его коже проступили ручьи из бурого меха, а лицо начало всё меньше походить на человеческое. С опозданием до меня, наконец, дошло с кем я умудрилась связаться.

Да что же мне так везёт на оборотней! Их тут не так много, чтобы каждый день встречать по двуликому!

Услышав новый свист, я ошарашенно посмотрела в сторону Барста и, заметив его безмолвный знак «замри» схватила и сжала руку девушки рядом, не давая той сорваться на бег. До меня с трудом, но дошло, что если мы сейчас побежим, медведь последует именно за нами. Ведь первой кто его разозлил, была именно я.

Медведь, а это оказался именно вербер, поддавшись провокации моего недавнего знакомого, перекинулся в свою свирепую форму, разбрасывая вокруг клочки одежды, и тяжело переваливаясь, помчался на обидчика.

Стоило это увидеть, как моё сердце ухнуло в пятки. Страх за глупого парня вытеснил собственный ужас перед истиной формой двуликого, но мальчишка вдруг поспешил оправдать данное мной звание кота-воришки. Барст дождался, когда медведь будет достаточно близко и только тогда ловко взлетел по сточной трубе дома и шмыгнул на крышу. Раз, и нет уже парня за сугробом у лавки кожевника. А вот тяжелая туша медведя оборотня оказалась не так манёврена. Потому как бы он не пытался затормозить, под визги свидетелей, скрипя когтями по промерзшим булыжникам мостовой, вовремя остановиться он не смог.

Как только бурая махина встретилась со стеной, последовал жуткий грохот, кладка пошла трещинами, а на косматую голову поспешил свалиться весь снег, что лежал на крыше. Вокруг начался настоящий хаос.

Кто-то кричал, призывая стражу, чтобы те навели порядок. Кто-то сокрушался, что оставил дома стрелы с усыпляющими наконечниками. А кто-то открыто смеялся над нестабильностью верберов и бравился, что вот, мол, он, верпард всегда контролирует своего скального кота.

В итоге какофонию голосов смогла прервать только новая порция рёва. Медведь, яростно потрясая головой, выбирался из снега, готовый отыграться на любом, кто окажется слишком близко, что заставило всех тут же притаиться. Однако финал внезапного обращения мне не довелось увидеть.

— Скорее, надо уходить, — пропищала девушка, несмело дергая меня за руку, и в этот раз я была с ней согласна. Теперь внимание медведя переключилось на того самого хвастуна, который спешно пытался унести от невменяемого собрата свои лапы и усы. Так что самое время нам тоже последовать дельному примеру.

Стараясь не совершать резких движений, чтобы медведь не вспомнил о нас, я принялась пятиться и подталкивать девушку к проулку, откуда мне совсем недавно довелось выйти. Сейчас нырнём в него, а затем просто выйдем с той стороны. В нынешней ситуации лучше сделать крюк, чем попасться на налитые кровью глаза бешеной зверюги. Которую, к слову, уже спешат успокоить стражники — вдалеке разнёсся звук труб.

Лишь оказавшись в узком застенье, я оглянулась, чтобы, наконец, посмотреть на жертву внимания медведя-оборотня и… застыла с удивленно распахнутыми глазами. Вот так совпадение.

Рассматривая испачканное сажей миловидное лицо в обрамлении чёрных кудряшек, я неверяще произнесла:

— Аринка?

— Да, — так же удивлённо ответила девушка. — Мы знакомы?

С моих губ сорвался нервный смешок. После которого пришлось сделать пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы уже куда спокойнее сказать:

— Нет, но теперь будем. — После чего я, хитро улыбнувшись, добавила: — И надеюсь, обычным знакомством мы не ограничимся.

* * *

Мездра* — кожаная часть шкурки.