* * *

Новый день принёс долгожданные плоды. Первая шкурка хорошо высохла — для верности я дополнительно протёрла мездру* чистой тканью, мех расчесала гребнем с самыми частыми зубчиками и напоследок немного поморозила уже готовое изделие, чтобы избавиться от постороннего запаха. По итогу у меня получился высококлассный для этих мест товар с пушистым ворсом и мягкой основой.

Преисполненная гордости я показала мех единственному близкому человеку в этом мире — бабушке. Кажется, она удивилась моим откуда-то взявшимся навыкам выделки шкур гораздо сильнее, чем фее, чьи слёзы продолжали обеспечивать нас грибами. По крайней мере, её голос звучал очень удивлённо, когда она спрашивала, как мне удалось сохранить податливость шкурки и спрятать неприятный запах. Пришлось лукавить и оправдываться тем, что я подсмотрела, как это делали другие, после чего просто повторила. Помимо этого я решила списать всё на везение — первый раз попробовала, а всё взяло и получилось. Бабушка точно не поверила, но допытываться не стала.

— Какая ты умница, Верити, — похвалила она меня, а затем, полюбовавшись получившимся мехом, с тоской добавила: — Жаль ко мне всё никак не вернутся силы, чтобы хоть немного тебе помочь. Неприятно чувствовать себя обузой…

Глядя на сморщенную руку на сером меху, я хотела уже начать заверять бабушку, что сама со всем справлюсь. Вот только вовремя вспомнила, где нахожусь. Здесь нет телевизора и интернета, нет всех тех благ, что есть на Земле, с помощью которых старики могли бы отвлекаться от дурных мыслей, забывая хоть ненадолго о своём немощном теле. В этом мире пожилые люди привыкли занимать себя делом. Будь то сортировка трав, изготовление впрок свечей, заготовки на зиму, а если позволяет здоровье, то изготовление одежды и многое другое. Потому сказать здесь «просто ничего не делай, я обо всём позабочусь» равносильно тому, чтобы заранее похоронить живого человека.

Удерживая это в памяти, я подала бабушке плошку с супом и, убрав мех, сказала:

— Ну что ты, перестань накручивать себя, — с мягкой улыбкой поправив плед на острых коленях, я добавила: — Сейчас тебе нужен отдых, очень много отдыха. А как только ты полностью поправишься, снова начнёшь мне помогать. Договорились?

На морщинистом лице бабушки тут же расцвела улыбка и она кивнула. Коротко чмокнув в закрытую чепцом макушку, я отправилась отвоевывать у феи свою порцию завтрака, параллельно размышляя на не самые приятные темы.

На самом деле это чудо, что человек преклонного возраста смог пережить Белую Лихорадку. Здесь так называют аналог гриппа, который частенько уносит жизни тех, кому не хватает средств на дорогие лекарства — их цена в Торшильде завышена не потому, что местные фармацевты жадные, просто нишу антибиотиков здесь заняли препараты с магическими свойствами, а такие на конвейер трудно поставить. Вот и приходится платить за редкие микстуры от тяжелых болезней бешеные деньги. Чем, конечно, их создатели точно пользуются.

Надо будет обязательно в будущем разжиться чесноком для его разведения, — следуя за мыслью, принялась рассуждать я. — Всё же природный аналог антибиотиков лишним никогда не будет. Плюс многие блюда становятся вкуснее, если добавить в них эту сушёную приправу. Если же с чесноком возникнут проблемы, то, как вариант можно будет сделать настой из крапивы, что не уступает ему в полезности. Да и вообще крапиву так же можно добавить к некоторым блюдам — обдать кипятком и проблема “жгучести” решена, при этом трава сохранит все полезные качества. А их не мало. Осталось только дождаться тепла, чтобы разбить несколько грядок, где я планирую разводить не самые привычные для местных жителей ингредиенты для блюд.

И да, как раз желание создавать не только вкусную, но и полезную еду натолкнуло меня на мысль о той же таверне. Так у меня всегда будет возможность не только есть качественную пищу самой, но и кормить ей других. При том за достойную плату. Эх, поскорей бы хотя бы начать воплощать эту затею в жизнь.

Предаваясь мечтам я, наспех позавтракав, посвятила всю оставшуюся часть утра вылазке в лес, которая поспешила меня порадовать. Все расставленные силки ждали меня с добычей, и это было странно, ведь рядом с одной из ловушек я видела отчётливые следы не только волчьих лап, но и… чего-то крайне когтистого. При том цепочки следов представляли собой замкнутые круги. Словно голодные хищники вились вокруг почему-то недосягаемой жертвы, от которой их постоянно что-то или кто-то отпугивал. В общем, кролики на этот раз смогли дождаться моего появления в полном комплекте.

Помимо этого меня снова никто не побеспокоил пока я пробиралась через нападавший за ночь снег — делать крюк по уже протоптанному пути мне было лень, да и шлось там не легче и мой способ оказался быстрее. К тому же по нехоженому пути мне посчастливилось наткнуться на почти нетронутый куст калины. Алые ягоды на голых ветвях прятались под снегом, но белоснежная маскировка не спасла их от моего орлиного взора — его пришлось спешно развивать, чтобы хоть как-то выжить в суровых условиях.

Благодаря находке в лесу пришлось задержаться, отчего озябли пальцы не только на руках, но и на ногах. Зато к тушкам кроликов в корзинке прибавились сочные ягоды калины, а также несколько чудом найденных брусничных листьев. Я умудрилась споткнуться и достаточно примять снег, чтобы из-под него выглянула знакомая зелень, которая таковой оставалась даже зимой. Жаль что для ягод уже не сезон. Но, даже листья можно будет заварить и попить душистого чая.

Что, собственно, я и сделала по возвращению домой. Правда, согреться чаем не удалось — времени хватило только на то, чтобы залить сбор кипятком без дальнейшего наслаждения напитком, потому что день неумолимо уходил, а мне ещё надо было в город. Так что пришлось спешить.