По неизвестной мне причине вместо обычного лотка с десятком яиц в нём (нечто подобное как раз стояло перед моим мысленным взором, когда я тянулась за добычей) она подарила мне небольшое… лукошко! В котором яиц точно было больше десяти!

Это что получается — корзинка была сочтена за упаковку? Ошибка магии? Баг в потоках маны? Или что там ещё может случиться? Уж не знаю, каков настоящий ответ, главное я осталась в выигрыше!

Такая вещь лишней точно не будет, хоть это лукошко и меньше раза в два одолженного у Ирвина, оно определённо не помешает с учётом моих недавних убытков. Чтоб одному оборотню икалось! Да и яиц я получила больше ожидаемого — видимо копившаяся до этого удача решила начать активно приносить мне дивиденды. Что тут ещё можно сказать кроме как: Ура!

Вот на такой позитивной ноте я хорошенько отмыла стол, обдала его кипятком, так же как и весь инвентарь, насухо всё протёрла заготовленной тканью, завязала волосы косынкой и взялась за тесто. Вообще по рекомендациям знатоков в мучные изделия на соде лучше не добавлять яйца. Это может сделать готовый продукт менее пышным, а ещё попросту вообще не даст тесту подняться.

Однако в юности я таких тонкостей не знала и готовила пирожки исключительно с яйцами, отчего именно данная рецептура была предпочтительнее. На мой вкус такие пироги всегда получаются сытнее, а это то, что мне нужно на данный момент. Воздушную выпечку я буду готовить позже, если, конечно, всё пройдёт как по маслу. А иначе просто быть не могло, потому что секретный ингредиент уже давно томился в тумбе расположенной недалеко от очага.

Заветная кринка с прокисшим молоком (в простонародье — кисляк) наконец дождалась своего часа — кто бы знал, каких трудов мне стоило не использовать его и ограничиваться только морковкой. Белёсая жидкость с зёрнами творога на дне без раздумий отправилась в муку, за ней последовали: пара яиц, соль и щедрая щепотка соды. Ну а дальше я с упоением вымешивала тесто, прежде чем оставить его “подышать”. И эта часть оказалась самой простой, потому что передо мной появилось новое испытание — готовка на открытом огне.

Вначале я попыталась запечь пирожки, но невозможность во время работы отрегулировать жар превратила первую партию в угольки с сырой серединкой. Пустить скупую слезу не удалось, хоть и очень хотелось. Уж больно трудно доставались мне продукты — и это ещё спасибо Айю, так бы пришлось, день-два ждать пока Барст продаст мех.

После неудачной попытки я решила уменьшить огонь, вытолкав кочергой на каменный остов у очага самые толстые головешки. Они, конечно же, неудачно приземлились, разлетаясь по полу опасными средоточиями будущего пожара. Следующие полчаса я, стиснув зубы, ползала с мокрой тряпкой, исправляя свой косяк. Ну а что оставалось делать, если все емкости были заполнены водой, чтоб во время готовки не топить новую порцию снега и не ждать пока она закипит. Выкручиваюсь, как могу.

В итоге пришлось остановиться на усредненном варианте тепловой обработки — то ли жарить, то ли печь пирожки на противне, используя не огонь, а жарко горящие угли. Так было дольше всего, но зато все изделия хорошо пропекались и прилично поднимались, а затем не сдувались как воздушные шарики. И главное — не подгорали!

Первую пробу сняла вечно голодная фея. Её то и дело будил запах свежей выпечки, но не пропеченное тесто есть она отказывалась, а вот удачный вариант проглотила, кажется, не жуя.

Лишь увидев блаженство на детском личике Айю, я осмелилась на финальный заход. А потом умудрилась уснуть!

Сгореть пирожкам не дал не только приход Аринки, но и бабушка, которая, оказывается, зорко следила за сдобой, пока я сонно пускала слюну на рукав своего нижнего платья. Так уж вышло, что после всех моих танцев с бубном у очага в комнате было, не просто тепло, а впервые на моей памяти жарко. О том, что из-за этого мне теперь снова придётся плестись за дровами, я пыталась не думать.

— Как вкусно пахнет, — первым делом сказала моя помощница, едва скромно переступила порог нашей с бабушкой лачуги.

— Ты на вкус оцени, — зевнула я и, взяв пирожок с предыдущей удачной выпечки, чуть ли не силой впихнула его девушке.

Аринка зарделась, с наслаждением вдохнула аромат моей выпечки и только после этого скромно откусила. Стоило ей прожевать, как серо-голубые глаза девушки расширились и она ахнула:

— Верити, это очень вкусно! Никогда такого не пробовала!

— Спасибо, я старалась. Начинка, кстати, из кролика и крупы, — немного неловко отозвалась я, а затем спохватилась и, заметавшись по комнате, извлекла на свет… самодельный деревянный лоток.

Заметив интерес Аринки (бабушка ещё вечером расспросила, что это я такое мастерю, пока шкурки отмокают) гордо представила ей древнерусский агрегат первых коммивояжеров, сказав:

— Познакомься, это твой напарник — лоток! Я попыталась сделать основу легче, чтобы тебе было проще его нести, но от толщины стенок зависит, как долго выпечка будет сохранять тепло.

Быстро доев врученный пирожок, и неуверенно отказавшись от добавки, Аринка поближе рассмотрела нечто похожее на небольшой, но глубокий ящик уже застеленный внутри первым слоем из шерстяной шали, а вторым из ткани без ворса. Имейся у меня бумага, то было бы проще, но тот же пергамент стоил здесь очень дорого. Так что ткань оказалось использовать гораздо выгоднее.

— Вот это надо повесить на плечи, — показала я спаренный толстый жгут, пущенный под дном лотка и не соскальзывающий за счёт набитых реек, которые были созданы с помощью лишней досточки и топора. Да, что вечер, что ночь у меня прошли очень плодотворно. — Так тебе будет проще продавать пироги, а так же можно будет дополнительно накрыть лоток полами плаща. И тебе теплее, и выпечка останется горячей до последнего.

Аринка сразу же примерила конструкцию и с удивлением сообщила:

— И правда, удобно. Ничего не мешает, руки свободны, да и вес не беспокоит.

— Подожди, сейчас мы тебя ещё пирожками загрузим и тогда посыпятся жалобы, — похмыкала я, прекрасно понимая, что запуганная ещё с детства Аринка всё равно не покажет как ей тяжело. Наверное, поэтому мне хотелось её как-то расшевелить, заставить отстаивать своё мнение, но это будет позже. Пока у нас впереди первый акт становления нашего маленького предприятия.

Шаркая ногами в тапочках, бабушка тоже суетилась вокруг, то и дело пытаясь хоть как-то помочь, на что Аринка лишь несмело улыбалась, а я ненавязчиво переводила всю работу на себя. Айю, кстати, видимо решила пока не показываться новой гостье и где-то притаилась. Ничего, как только запахнет обедом, фея точно выпорхнет из своего убежища, как ни в чём не бывало.

— Аринка, сначала продавай один пирог за медяшку, — пустилась я в наставления, пока укладывала румяную сдобу в лоток, используя самодельные прихватки. — Посмотри, как будут брать, если вяло, то цену не поднимай, если же продажа будет идти хорошо, то дождись, пока последние покупатели отойдут подальше и подними цену до двух медяков. Перестанут покупать за такую цену, тогда снова понизь. В общем, смотри по ситуации и решай сама.