Разрываясь между желанием присмотреть за девушкой и в случае чего кликнуть стражу, которая к таким уличным торговцам относится спокойно (потому, как мзду с них не собирали) и необходимостью пополнить дрова сегодня же я подпрыгнула на стуле от стука в дверь. Слишком уж неожиданно вышло.

— Пойду, посмотрю, кто там, — пробормотала я бабушке, что уже спешила подняться из кресла желая открыть дверь лично.

Резко опущенная на стол пиала закрутилась, но всё же устояла на донышке, что не помешало ба недовольно поджать губы и уже укоризненно покачать головой. Ну да, ну да, снова не даю ей помочь. Но отдых сейчас бабушке действительно важен и нужен. К тому же ещё неизвестно кого там нелёгкая принесла…

— Минуту! — крикнула я, натягивая тёплое платье поверх тонкого нижнего, одновременно меняя тапочки на тёплые башмаки. Шерстяные чулки натягивала уже у дверей, чтобы сразу же набросить плащ и без риска для здоровья выйти на улицу.

За дверью, приплясывая на деревянном полу пристройки заменяющей нам крыльцо, обнаружился Барст. Мальчишка скучающе рассматривал покосившиеся дощатые стены, но увидев меня, просиял и гордо произнес:

— Вот твои пятнадцать медяков, — с этими словами Барст протянул мне монеты.

Взяв их из худощавой руки, я с нескрываемым удивлением уточнила:

— Значит, нашёл-таки не местного покупателя?

— А то! — поспешно расцвёл от гордости Барст, но сразу же наигранно беспечно добавил: — Свезло, что на постоялый двор приехала парочка купцов.

— Хм-м, — задумчиво протянула и неверяще спросила: — И они так просто отдали полтора серебряника за мех одного кролика?

— Ну, так мех у тебя шикарный вышел, — решил подлизаться рыжий пройдоха, а затем, увидев мой подозрительный взгляд, поспешил признаться: — Да и купцы те маслом торгуют, а не пушниной, потому с ними легче в этом деле сторговаться.

Ну, тогда действительно похоже на правду, — отметила про себя. После чего заинтересовавшись, решила спросить:

— И за сколько, в общем, ты продал мех?

Подняв к серому небу палец, Барст выдал:

— Секрет! — чтобы тут же лукаво сверкнуть глазами и напомнить: — Сама сказала, что пятнадцать твои, а остальные мои.

— Да твои, твои…, — вздохнула, понимая, что мальчишка просто потешается. Однако вместо очередной оплеухи, я неожиданно решила подкинуть Барсту ещё одну работёнку, потому оставив тайну нераскрытой, заманчиво предложила: — Слушай, Барст, а не хочешь ещё подзаработать? Не денег, конечно, но поверь, моя оплата тебе придётся по душе.

— Что делать и чем платишь? — тут же клюнул бойкий мальчишка, даже не думая отказывать.

— Минуту, — сказав это, я быстро вернулась в комнату, чтобы взять приманку-пирожок, и продемонстрировать его пареньку.

Кажется, так алчно на сдобу ещё никто не смотрел. Показав пирожок Барсту, чтобы тот оценил аромат, произнесла:

— Вот чем я заплачу, — и не став дразнить сразу протянула парнишке выпечку, которую он незамедлительно поспешил распробовать.

Наблюдая, как исчезает пирожок, я поняла: что у Айю появился достойный конкурент — Барст работал так же быстро и оперативно, как и фея.

— Годится, — скупо изрёк мальчишка, при этом довольно облизав пальцы, он невзначай обронил: — Если не зажмёшь побольше дать.

Посмеиваясь над последней фразой, решительно выставила свою цену:

— Дам пять пирожков.

— Восемь! — азартно выдвинул своё предложение малолетний торгаш.

— И тебе даже всё равно, что для этого придётся делать? — поспешила остудить его пыл. Барст хоть и смышлёный паренёк, но такие вот поспешные решения до добра не доведут.

Криво усмехнувшись, мальчишка снова приятно меня удивил, сказав:

— А я ещё и не согласился.

— Молодца, — уважительно хмыкнула и перешла к делу: — Работа на самом деле несложная. Нужно присмотреть за Аринкой, девушкой, что мы с тобой отбивали от медведя. Она сейчас отправилась торговать моими пирожками…, — поняв, что проболталась, тут же поспешила закончить, — и это вообще-то секрет.

Барст, как ни в чём не бывало, пожал плечами и выдал:

— Понял — не дурак, — после чего предполагаемо согласился на подработку за еду. — Хорошо, прослежу, чтоб её не обижали, а с тебя десять пирожков.

— Каков хитрюга! — восхитилась я наглостью парня, но при этом сбивать “цену” не стала.

— Ну, так мне семью кормить надо, а ты ещё сделаешь, — слишком серьёзно сказал только что бывший беззаботным паренёк, и прежде чем я спросила, как много голодных ртов в его семье, Барст быстро перевёл тему сказав: — Ладно, побежал нагонять твою Аринку, а то потом её пойди-найди. Я, кстати, видел, как она от тебя выходила.

— Надеюсь, что только ты, — произнесла вслух раньше, чем обдумала. Но парень уже понял, если не всё, то основы моего мини-бизнеса и поспешил меня уверить:

— Вроде больше никого рядом не было, так что не паникуй, — после этого Барст поспешил исполнить моё поручение.

Немного понаблюдав за тем, как долговязая фигура устремляется к городу, решила заняться оставшейся проблемой. Хворост сам себя не наберёт, что, несомненно, очень печалило. Зато теперь можно взять несколько пирожков, на случай если встречу лесорубов и в обмен на чурбаки, а также в качестве рекламы, можно будет отдать выпечку им. Так и моя совесть чуть очистится, и к Аринке отправлю первых покупателей.