– Я могу сделать с тобой, что захочу. Это ясно?

– Ты напал на искательницу…

Хватка на шее усилилась, прерывая её возражения. Незнакомец привлёк её ближе. Его губы жестко прижались к её губам, разбивая вдребезги любые здравые мысли.

– Что захочу, – повторил он, тут же отстраняясь. – Поняла?

Раяна растерянно кивнула. Она это понимала, хоть и пыталась храбриться. Злость отступила. Горло заскрёб страх. Только сейчас приходило осознание, что она в плену.

– Молодец, – улыбнувшись, он потрепал её по щеке. – Этот синяк тебе даже идёт.

Развернув её, он толкнул искательницу к повозке. Лиандра казалась озадаченной произошедшим.

– Залезай, – приказал мужчина. – И без шалостей. А то придётся перейти к наказанию.

По спине побежала ледяная дрожь. Кивнув, Раяна подчинилась. Забралась в повозку и присела на скамью возле хранительницы. После чего мужчина закрыл за ней дверь.

– Кто он? – тихо спросила искательница.

– Наёмный убийца. Его лучше слушаться, – Лиандра потянулась к ней.

Исцеляющее прикосновение согрело щеку. Боль от удара начала отступать. Жаль, нельзя так же просто изгнать ужас из души. Она провалила задание. Когда отец узнает… Лучше бы её убили.

На некоторое время в повозке воцарилось молчание. Раяна прислушивалась к звукам снаружи. Хотя и так было понятно, что северянин занимается лошадьми. Скоро они двинутся в путь. Где её потом оставят? До ближайшей деревни несколько километров. А там она лишится и лошади, и денег. Ей останется только возвращаться пешком в Криштанд. Отец в ней окончательно разочаруется.

Повозка тронулась, выдёргивая девушку из омута грустных мыслей.

– Странно, что послушницу Ливы сопровождает наёмный убийца, – отметила искательница.

Тосни отвлеклась от разглядывания видов из окна и взглянула на неё.

– Рикард – посланник коны Эрики.

Её слова на мгновение ввели девушку в ступор.

– Почему же вы назвали его убийцей?

– Он из клана сумеречных воинов, – пожала та хрупкими плечами. Правда, это ничего не сказало Раяне. Она мало знает о северной стране. – Странно, что вас это волнует. Разве члены ордена не убийцы?

– Мы очищаем мир от скверны тёмной богини, – оскорбилась искательница.

– Убивая, – парировала Тосни.

– Я никогда никого не убивала.

– Ваши руки в крови, искательница. Вы вели людей на казнь.

Раяна замолкла, не зная, что возразить. Она не думала о своём призвании в таком ключе. Да, наверно, Тосни в чём-то права. Все они убийцы. Но убивают ради благой цели.

– Я не желаю вам зла, льира, – она решила сменить тему разговора и перейти к волнующему её вопросу. – Отец послал меня оберегать вас.

– Возможно, – хранительница вновь отвернулась. – Надеюсь, вы простите мне недоверие.

– Зачем иначе я следовала за вами?

– Чтобы следить и сообщить моё местоположение. Может, орден желает завершить начатое и казнить меня.

– Вы хранительница Сердца, – возразила Раяна, но не смогла придать нужной твёрдости голосу.

Ей неизвестны планы отца. Он не склонен к чрезмерной жестокости, требует обязательных судов над каждым обвиняемым. Только он велел ей убить хранительницу, если возникнет риск передачи Пламени тёмной богине. Быть может, через убийство Тосни орден решит обезопасить мир от возможной угрозы? В конце концов, освободившись, Сердце устремится на поиски нового хозяина.

– Неудобная хранительница, – хмыкнула холодно льира. – Как вас зовут, кстати? – карие глаза вновь обратились к ней в ожидании ответа.

– Раяна Кан, – представилась девушка. – Искательница третьего ранга.

– Это много?

– Рангов пять.

– И вы боевой маг?

– Вы можете обращаться ко мне по имени и на «ты», льира. Я не из благородных.

– Я поняла по вашей фамилии.

Ну да, так повелось, что простолюдины выбирали фамилии попроще.

– Меня учили уважению к любому, – пояснила свою позицию Тосни. Она действительно вела себя отстранённо, но не высокомерно. – Так вы боевой маг?

– Мне известны боевые заклинания. Я могу за себя постоять. Но моё обучение ещё продолжается. По силе я равна первому рангу.

– Но не по навыкам, понятно, – кивнула хранительница.

– Я буду защищать вас, льира Тосни. Если вы попросите…

Она замолкла. Имя незнакомца не отпечаталось в памяти.

– Рикарда, – девушка впервые с начала их разговора улыбнулась. – Вы приглянулись ему, Раяна.

– А… Это… Он хотел меня напугать.

– И ему удалось, – покачала она головой. – Рикард своеобразный, но он не похож на злого человека. Как и вы. Я подумаю над вашей просьбой.

– Спасибо, льира.

– Просто Лиандра. Судя по всему, я отреклась от фамилии, – ладони Тосни сжались в кулаки.

Она вновь отвернулась к окну, стремясь скрыть от Раяны эмоции.

– Мне жаль, что так случилось.

Отец показывал искательнице письмо от главы рода Тосни. Тогда она и не задумывалась о том, какая это на самом деле трагедия для Лиандры. Всех интересовало только одно, как девушка выжила в костре Сигурн? Члены ордена лишь обрадовались отсутствию проблем со стороны благородной семьи.

– Если бы я ещё помнила, что произошло, – горько вздохнула Лиандра.

***

После обеда Рикард остановил повозку. Выглянув в окно, Раяна наблюдала за тем, как он исчезает среди деревьев. Обратно он вернулся через пять минут и тут же направился к ним.

– Привал, красавицы, – объявил он, распахивая дверь. Северянин задорно улыбался. Сейчас он не казался опасным. – Лиандра, тебе помочь спуститься?

– Я не немощная, Рикард. Но спасибо.

– Ты всегда такая вежливая? – слегка поморщился он. – Ну-ка, скажи какое-нибудь ругательство.

– Я их не знаю, – пролепетала Тосни и выглядела такой растерянно-забавной, что даже Раяна на мгновение забыла о ситуации, в которой оказалась, и усмехнулась.

– Научить? – Рикард задорно поиграл густыми бровями, и теперь Лиандра разозлилась.

– Как-нибудь обойдусь без этих знаний, но спасибо.

– Ты неисправима, – усмехнувшись, он протянул руки к Раяне. – Прыгай, колючка! Помогу спуститься.

Искательница на секунду опешила, потом поднялась и позволила Рикарду подхватить себя за талию и спустить на землю.

– Вот, учись, – подмигнул он хранительнице. – Послушная.

– Ты… ты… – та недовольно засопела.