Складывалось впечатление, что кто-то специально подливает масла в огонь нарастающей вражды между Аххесом и Севером. Неизвестные лица день ото дня всё сильнее распаляли вести о погибшем молодом безупречном и врожденном деспоте. Обстановка накалялась с каждым пройденным часом и лишь одни Небеса ведали, чем всё могло закончиться. Неизвестным образом смерть юного дарования взболтала мутные воды Вечного Ристалища. Вот только Хаззаки и глава Дэймон бездействовал, а наряду с ними выжидал и великий дом Ксант.

В это самое время по цветущим садам Равайна прогуливались трое разумных. Человек, феникс и полубог. Многим такая компания могла показаться чересчур контрастной, но только не для сведущих.

— Глава, почему Ксант бездействует? — недовольно вопросила Сиана, погруженная в собственные мысли. — Почему ничего не предпринимает?

Юная феникс была одной из тех, кто с неверием и ошеломлением, а в дальнейшем и с неудержимой яростью восприняла смерть воспитанника Изувера. До самого последнего момента она не могла поверить в такое проклятое стечение обстоятельств.

— Они не бездействуют, дитя, — глухо отозвался Хаймон. — Они выжидают удобного момента. Ты представить себе не можешь, каким мстительным умеет быть Данакт. Такого он ни за что не простит. Парень принёс Хаззакам и Ксанту всё на блюдце, но их наглым образом лишили заслуженной награды. Так еще и отняли жизнь того, кто многого достиг. Нет, можешь быть уверена, никто не спустит подобного. Через день, месяц, год. Да даже через десятилетие Данакт отомстит! Он умеет выжидать.

— Год или десятилетие, значит, — печально хмыкнула эмиссар, вслушиваясь в каждое слово юного феникса и полубога.

— Прошу меня простить, Валери, — вдруг повинился Хаймон. — Вам должно быть наскучили такие беседы. Сомневаюсь, что вам интересна внутренняя кухня Альбарры.

— Вовсе нет, глава, — сдержано ответила заметно бледная княгиня. — Просто мне кажется, что если всё пойдет по самому скверному сценарию, то ждать десятилетия или же годы не придётся. Всё может решиться гораздо быстрее.

— К чему вы это? — с животрепещущим интересом вопросил мужчина.

— Неизвестность пугает, глава, — с какой-то грустью просветила его женщина. — По своему опыту могу сказать, что если во всех этих событиях откроется нечто страшное и непоправимое, то неизвестная переменная может решить исход любой вражды.

— Неизвестная переменная? — почесывая подбородок, повторил полубог. — Какая именно?

— Кто знает, глава, — загадочно пожала плечами княгиня, крепко сцепив руки в замок. — Переменные бывают разные. К примеру, ситуация, новые обстоятельства, ужасающая правда или же… лицо, что способно всё решить одним махом.

— Боюсь, Данакт не так радикален, — махнул рукой Хаймон. — Он хитрый старый лис. Он агрессивен и безжалостен, но лишь тогда, когда располагает ситуация.

— Да, — невесело кивнула женщина. — Возможно, вы правы.

— Валери, ты сама не своя в последнее время, — с некой досадой заметила юная феникс. — С тобой всё в порядке?

— Не стоит переживать, Сиана, всё в порядке, — выдавила княгиня из себя теплую улыбку, ободрительно касаясь руки подруги. — Просто порой я скучаю по дому, детям, подругам и мужу.

— Понимаю вас, княгиня, — удрученно пробормотал Хаймон. — Но работа и обстоятельства прежде всего.

— Вы вновь правы, глава. Вашей прозорливости многие бы позавидовали.

— Как я понимаю, ваш супруг еще не возвратился из своего странствия?

— Зеантар как ветер, — с толикой улыбки ответила Валери. — Муж не может находиться долго не одном месте, как бы мы его ни просили. Он постоянно в странствии, постоянно что-то делает. Он жуткий непоседа… Может сейчас оно и к лучшему, что он отсутствует.

— Жуткий непоседа, — мягко повторил полубог. — Если бы кто-то так отзывался о наших оберегах, то жизнь такого разумного была бы незавидной и слишком короткой.

— Вашим оберегам несколько тысяч лет, а мой муж не так стар, — усмехнулась тепло женщина. — Хотя по меркам Земли он переступил пожилой возраст, если не сказать больше.

— В любом случае, я жду не дождусь знакомства с ним. Очень надеюсь, что наши обереги меня не покарают за такое любопытство, — тихо рассмеялся Хаймон, изнывая от нетерпения.

— Да, глава, думаю, вы с ним познакомитесь. Возможно, следующие полгода или год станут… — на миг Валери осеклась, а её тон стал напрочь загадочным, — … решающими для наших миров.

— Если полгода-год, то вероятнее всего он успеет на Великую Сотню! — воодушевлённо произнес Хаймон. — Хотя из-за последних вторжений демонов её могут перенести по срокам гораздо дальше. Либо потратят больше времени на безопасность.

— Великая Сотня? — приподняла бровь эмиссар. — Что это?

— Это весьма знаменательное событие для всего Вечного Ристалища. Праздник, что учредили сами Небеса после войны с Пятой Династией. Таким образом мы отдаём дань павшим небожителям, — с неким почитанием просветила Сиана женщину. — К тому же сами обереги являют себя в эти дни всем желающим. А еще они собираются вместе чтобы понаблюдать за главным состязанием Вечного Ристалища. Ведь на Великой Сотне строится порядок сил между пантеонами и внутри пантеонов на будущие года.

— Власть, влияние и статус, — коротко заключил полубог. — На Великой Сотне решится всё.

— Что ж, весьма интригующе. Думаю, Захар ни за что не пропустит такое, — задумчиво проговорила Валери, а затем уважительно поклонившись, мягко добавила. — Сиана, глава Хаймон, прошу меня простить, но вынуждена вас покинуть. Имеются неотложные дела.

— Разумеется, эмиссар, — кивнул учтиво мужчина.

Взгляд Сианы был до последнего момента устремлен лишь на подругу. Она не знала почему, но за последние три декады Валери казалась совсем не такой как раньше. Исчезла жизнерадостность и лучезарность. Ей чудилось, что произошло нечто непоправимое и страшное. Нечто, что способно изменить саму суть вещей.

— Глава, скорее всего, Валери что-то гложет, ведь она сама не своя, — поджав виновато губы, тихо прошептала юная феникс. — Гложет что-то, о чем мы не знаем…

Глава 6

Затишье перед бурей…

Инферно. Первый круг.

В предместьях Лавалара.

Сутки спустя…

Не знаю каким именно образом, но стоило нам покинуть кристальные равнины, как практически сразу на нашем пути до самого Лавалара начали встречаться личности, что отдалённо напоминали Грамара. Само собой, схожесть оказалась не внешняя, а… кастовая, что ли. Ведь те, кто попадался на глаза сплошь являлись торговцами. Правда,