— Настоящий работорговец не сидит на месте и не греет своё богатство задницей, — серьёзно пробухтел Барон. — Да и ты сам всё слышал. Мои помощники прибудут грузовым судном, а я люблю покой и одиночество. К тому же не шибко терплю высоту и порталы.

— Не надо со мной играть, старый пердун, — спокойно изрёк я, наблюдая за тем, как он остановился у кованных ворот, за которыми располагалась роскошная по меркам мира демонов, резиденция.

— Пятая династия! Что за громадина? — выдохнул пораженно Рамас, глядя на усадьбу. — Сучий Барон, тебе жить надоело? Ты кого из себя строил⁈

— Хочешь верь, хочешь нет, но всё сказанное правда, — однако смотрел он не на удивлённого Рамаса, а в мою сторону. — По меркам всего Инферно у меня действительно небольшая рабовладельческая артель, ну а по меркам манора Пылающей Стали и Лавалара… — тот вдруг прокашлялся, — … моя рабовладельческая артель вторая по размеру, — сухо ответил старик, не обращая внимания на несколько демонов, которые уважительному тому поклонились. — У меня есть причины на подобные манёвры. Чтобы ты понимал, деспот, свои маршруты я всегда тщательно скрывал от конкурентов и тех, кто покушался на мою жизнь, — с толикой недовольства добавил Грамар. — За десятки лет всё шло идеально, но я и представить не мог, что натолкнусь на тебя! К тому же, моя охрана была надёжна. Деспот, неужели ты не понял, кого убил? Среди тех наёмников скрывалось двое Высших из моей личной охраны. Однако ты прикончил их, как… каких-то насекомых.

Прозвучавшие слова заставили задуматься, но, когда я опустил взор вниз и ощутил непривычное биение нового сердца всё встало на свои места.

Мириада сраных бед! Сердце. Суть таилась в нём. Оно уже сожрало достаточно на данный момент.

В момент пробуждения я находился в раздрае и совсем ничего не ощутил. Ни жив, ни мёртв! Я даже не понял кого убил и не почувствовал всех перемен. Сердце Опустошителя сделало меня не только необычайно прожорливым, но и, по-видимому, сделало своего хозяина… сильнее.

— ДЕД!

— ДЕДУШКА!!!

Раздался слаженный радостный выкрик. Звонкий девичий и громкий юношеский. А затем на всей скорости со ступеней резиденции сбежала пара молодых демонов по виду лет двадцати трёх, которые кинулись в объятия старика. И тот с теплотой обнял каждого.

Однако не это бросалось в глаза. В глаза бросалась их сила. Оба находились где-то в районе Высших. Да и возраст я оценил на глаз. У инферийцев всё иначе.

— Ты один? — с некоторой тревогой выпалила миленькая демонесса, оглядываясь по сторонам.

— Где твоя охрана? — негодующе вопросил молодой демон, то и дело косясь на нас с Рамасом.

— Старик оплошал, — с тоской пробормотал Барон. — На меня напали, но эти двое вовремя подоспели и уберегли вашего деда от смерти. Селеста, Роквал, знакомьтесь, это Самар и Ваерс, — указал старикан на нас. — Самар, Ваерс — это мои внуки. Я оказал вам радушный приём, — глядя точно мне в глаза произнес многозначительно инфериец намекая на важную неоспоримую вещь. — От вас я жду того же.

Какой вёрткий трухлявый пень. Впрочем, свою часть сделки он выполнил.

— На тебя напали? КТО? — яростно выпалил парень. — Неужели это…

— Неважно, — отмахнулся быстро Грамар. — Теперь это не имеет значения.

Через мгновенье демонесса внезапно выступила вперед и учтиво нам поклонилась, но свой взгляд то и дело не сводила с меня. А еще я заметил очередную важную деталь. Свой немигающий взор не мог отвести от смазливой девчонки и Рамас.

— Спасибо, что спасли дедушку. Он всё, что осталось от нашей семьи.

— Благодарю вас! — дружелюбно отчеканил демон, осматривая меня с ног до головы. — Если честно, то хейды не частые гости в Лаваларе.

— Уже слыхал, — сухо проговорил я, изображая подобие ухмылки.

Тело до сих пор находилось под действием облачения разорителя и скорее всего усмешка вышла более зловещей, чем предполагалась, потому как оба юных демона натянуто улыбнулись и сделали шаг назад.

— Ваерс, а вы… вы всегда ходите в боевом состоянии хейда? — с толикой недоумения вопросила Селеста с некой тревогой. — Честно сказать я совсем не ощущаю от вас какой-либо силы. А вот ваш друг иной. Мне не верится, что полукровка смог бы сражаться на равных с теми, кто напал на дедушку.

Какая проницательная девка, но от услышанного Рамас отчего-то напрягся и с надеждой взглянул на меня.

Проклятье! Героя-любовника мне еще не хватало.

— Он тифлинг. Да, вы правы, Селеста, Самар не так силен, как я, но его ценность заключена в другом. Скоро вы сами это поймете. Мы из дальних краёв Инферно. Так что не стоит удивляться.

— Всё! Достаточно! — повысил голос Барон, отмахиваясь от внуков, как от приставучих мух. — На все вопросы отвечу вам позже. Роквал, распорядись, чтобы подготовили буревестник. У нас мало времени. Мы с Самаром и Ваерсом отправляемся в цитадель Лавалара.

— На выборку преторианцев к госпоже Искриде? — осведомилась звонко Селеста, радостно хлопая в ладоши. — Так ведь?

— Именно, — кивнул старик. — Ваерс хочет попытать счастье.

— ВЫ ХОТИТЕ УЧАСТВОВАТЬ⁈ — в один голос выпалили внуки Грамара. — МЫ ОБЯЗАНЫ ЭТО ВИДЕТЬ!

На лице у юных демонов тотчас отобразился скепсис, но спорить со стариком те не стали и быстро умчались прочь выполнять его поручения.

— Я исполнил свою часть сделки, — сухо обронил Барон, когда мы остались наедине. — Теперь дело за тобой, деспот. Не облажайся. Я рискнул многим ради вас.

— Ты рискнул не ради нас, а ради своей жизни, старый пердун, — вяло отмахнулся я с массой иронии в голосе. — Не строй из себя святую невинность. Демону такое не идёт.

— На мою жизнь мне плевать, — чуть тише пробормотал Хтар, поджав взволновано губы. — Но, если я погибну, то без меня мои внуки не выживут. Их сожрут мои недруги. Я хоть и страшно богат, но деньги не всё могут решить. Ты и представить себе не можешь в какую сумму обходятся телохранители и охрана из касты Высших демонов. Как видишь они тоже Высшие, но лишь суррогаты. В их развитие я