— Куда ты направлялся? — спокойно спросил я.

— Домой в Лавалар. К себе в усадьбу, — чуть нахмурившись ответил Барон, а после кивнул на клетки. — Думал продать весь товар и немного развлечься. Я слышал, что госпожа Искрида будет снова набирать на службу преторианцев. После последней стычки с Верховными Баала её ряды поредели.

Стоп-стоп-стоп…

— Что ты сейчас ляпнул, старый пердун? — опомнился тотчас я.

— Домой говорю еду, в Лавалар! Отдохнуть хочу. Точнее хотел, — с некой обидой буркнул Барон, а после тяжело вздохнул. — Да только вас на свою голову встретил.

— Да насрать мне на твой дом и на то, что ты хотел отдохнуть, — повысил я голос, отчего инфериец вздрогнул. — Что за преторианцы? И что за Искрида воющая с Верховными Баала?

— А-а-а-а-а! Так брачные стычки же, — как само собой разумеющееся объяснил старик с каким-то обожанием. — Леди Искрида завидная невеста уже несколько лет как. Она префект и правительница Лавалара. Плюс дочь госпожи Марагны. У неё уйма воздыхателей. Её много кто пытается похитить и присвоить себе.

— Я слышал о таком, — прищурился задумчиво Рамас. — Одна из старых традиций демонов. Среди знати Инферно — это весьма распространенный способ поиска жены или мужа. Сильный получает всё.

Хм… Занятно.

— А преторианцы? — обратился я к Грамару.

— Так телохранители из Высших. Она их почитай раз в месяц набирает.

— А что не так с Верховными Баала? — не унимался я.

Что-то внутри подсказывало, что это может быть очень важно.

— Так это же главные отбросы, — скривился старик. — Пусть даже и не мечтают о леди Искриде.

А вот это уже интересно.

— Постой-ка, старый пердун, — усомнился на миг я и поднявшись с дохлой гиены, подошел к Барону и заглянул тому в глаза. — А какие отношения у манора Пылающей Стали с Аббадоном, Астаротом и Баалом?

Честно признаться я немногого ожидал от такого вопроса, но практически сразу Грамар брезгливо скривился.

— Зачем ты упомянул о главных ублюдках Инферно? Да и какие отношения могут быть с законченными уродами, которые режут не только чужих, но и своих? В том-то и дело, что никаких. Правда, что именно наверху происходит в кругу архидемонов я не знаю, но отношения у этой троицы со всеми весьма натянутые. Однако торговля с их манорами вроде как идёт, но вяленькая.

— На полшестого, значит, — пробормотал я вслух.

А ведь вырисовывается неплохая возможность. Очень неплохая.

— Ты бывал когда-нибудь в городах Инферно? — обратился я к Рамасу.

— Да я и в Инферно ни ногой бы, — с какой-то злобой выпалил. — Ненавижу это место!

— Что ж, тогда я тебя обрадую, — тихо рассмеялся я. — Мы направляемся с тобой в Лавалар.

— Ты часом не сумасшедший? Или совсем меня не слышал, деспот? — раздражено фыркнул Барон. — Читай по губам! ТЫ — ЧЕ-ЛО-ВЕК! Единственные люди, которые обитают в Инферно — это демонопоклонники и рабы. Демонопоклонники слуги Владык или же слуги Верховных с Высшими. Они служат своим хозяевам и имеют метки. Демонопоклонники доказали свою полезность. К тому же на первом круге без этой метки ты ни за что не попадешь в город. К тому же в Лавалар. Это один из пяти великих городов манора.

— Ну а для чего нам ты тогда? Не скажешь? — расплылся я в предвкушающей улыбке. — После твоих слов я начинаю понимать, что нам вшивый старикан без надобности. Как считаешь, Рам?

— Согласен! — холодно выдал тифлинг, а затем без какой-либо жалости еще раз пнул Грамара по рёбрам. — Гони накопительное кольцо, сучий Барон!

Удар Рамаса Хтар пропустил мимо ушей и с какой-то паникой уставился на меня.

— Стоп-стоп-стоп! Способ может у меня и есть, но твоя внешность. Он еще ладно, — кивнул инфериец на Рама. — Он тифлинг. А ты… — впрочем тот на миг осёкся и бросил любопытный взор на моё новое сердце, — … ты вроде как человек.

— Человек, говоришь? — хмыкнул загадочно я. — Ну а так?

Облачение Разорителя…

Черный туман и эссенция моментально слились воедино и материализовали знакомую устрашающую защиту, оставляя в прежнем виде лишь голову. Облачение и до этого не блистало красотой, но после слияния тумана и эссенции всё стало только хуже. Никогда не думал, что она пригодится в подобной ситуации.

— Укуси меня бес за зад! — с нарастающим ошеломлением сглотнул Барон. — Слушай, парень, а ты… ты точно человек? Не демон часом? Больше ты мне напоминаешь инфернального призрака из Геенны.

Одним лишь мысленным посылом лоскуты тьмы развеялась, и обессиленный старикан распластался на земле. Пришлось даже протянуть руку ему.

— А ты… ты не так плох, деспот, — закряхтел Грамар, принимая ладонь, чтобы встать. — Уважаешь старость, не так ли? Ну выбора у меня всё равно нет, а я еще хочу жить. Может и сработаемся.

«Он лжет!» — сходу выдала Альяна.

Конечно, лжёт, малышка, поэтому твой выход. Повтори аналогичный приём, как с той иерихонской сучкой.

Заражение Истреблением…

Руку протянул я не для того, чтобы помочь Барону, а чтобы полоснуть по ладони. Всё случилось в мгновение ока. Через открытую рану внутрь тела инферийца рванула тёмно-фиолетовая энергия Руны, отчего тот вскрикнул и вновь свалился на землю.

— ЗАЧЕМ⁈ ЧТО… ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ СО МНОЙ⁈ — с яростью выкрикнул Хтар, с ужасом глядя на руку. — Я ЖЕ СОГЛАСИЛСЯ ПОМОЧЬ!

— Теперь у тебя выбора и вправду нет. Отныне точно сработаемся, — рассмеялся весело я. — Или ты действительно считал, что мы поверим тебе на слово? Неужели я похож на идиота?

— ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ⁈ — завопил испуганно работорговец, расширив от страха глаза.

— Ничего, — пожал я плечами, глядя на злорадствующего Рамаса. — Теперь твоя жизнь моя. Вздумаешь предать или же что-то выкинешь, то через пару часов сдохнешь в мучениях! И верни уже моему другу кольцо. Некрасиво брать чужое. Кстати, у тебя большой дом в Лаваларе? Мне кажется, сегодня у тебя будут гости.

— Ты… ты… ты… — угрожающе зашипел старикан, но завидев моё невозмутимое лицо резко заткнулся и с какой-то обидой спросил. — Деньги-то у вас есть? Золото там