Час пролетает как минута, но при еще одном взгляде на список и чемодан киваю. Надеюсь, все учла и все взяла.

– Я подъехал. Подниматься?

Макс. Снова строгий, как будто я не девушка, а партнер. Хотя так и есть по сути.

– Я выйду, тут чемодан на колесах.

– Ждем.

Выхожу, мама выглядывает из кухни с термоском.

– Вот, в дорогу, – запихивает мне в руки пакет и целует. Шмыгает.

– Ма, не плачь, а то я сейчас разревусь у меня стрелки с глаз переедут на щеки.

Быстро прощаюсь и выхожу, чтоб не разреветься. Я никогда не уезжала так надолго.

Выкатываю вещи, нахожу глазами машину Макса. Он замечает меня сразу и выходит. А я перевожу взгляд на пассажирское кресло, и моя челюсть встречается с асфальтом, когда мне удается разглядеть лицо девушки, которая сидит в машине Макса.

– Да ладно, – выдыхаю от шока, – быть не может!

Глава 9

Машка сидит как ни в чем не бывало и залипает в телефон. Она меня еще не видит, но мою реакцию замечает Макс.

Вопросительно выгибает бровь.

– Лер, – окликает меня.

Моргаю. Пытаюсь собраться, но взгляд возвращается к подруге.

Макс подходит уже вплотную, дергает за подбородок. Заставляет посмотреть на себя.

Морщусь.

– Привет, что ли?

– Привет-привет. Это твоя сестра?

Макс хмурится. Между бровей появляется волнистая складочка. Не думая о том, как это выглядит со стороны, разглаживаю ее пальцем.

Макс удивленно моргает.

– Это моя младшая сестра, а что не так?

Нервно хихикаю. Вручаю ему чемодан.

– Сейчас увидишь. Муженек. – Последнее слово бурчу под нос.

Кажется, мы влипли по полной программе. Подхожу к двери с пассажирской стороны и резко ее распахиваю.

Машка от неожиданности чуть ли не выпадает из салона.

– Эй, – возмущается, распрямляясь на сидении, – тут занято, вообще-то.

Одергивает пиджак и только после переводит на меня злющий взгляд. Секунду длится ее непонимание, а потом улицу оглашает визг подруги.

– Лерка, – выскакивает из машины и повисает у меня на шее, – ты откуда тут?

Орет в ухо, отодвигаю ее, чтобы не оглохнуть.

– Капец, не виделись неделю, а будто года три прошло. Макс, – оглядывается на брата.

Опускает взгляд на мои вещи, снова смотрит на меня.

– Подождите, – тыкает в чемодан, – по-дож-ди-те.

Быстро машет рукой от Макса ко мне.

– Ма-а-а-а-акс!

Впервые вижу, чтобы подруга так долго подбирала слова, чтобы описать степень своего шока. А то, что она в шоке, я понимаю и без ее слов.

Терпеливо жду, до чего же доведет ее пытливый ум. Пока только открывает и закрывает рот. Переваривает.

– Да ну…это Лерка твоя жена?

Макс смотрит на меня. В его глазах можно увидеть смесь из паники, непонимания и шока.

Вот это поворот! Для нас всех.

– Это твоя подруга, да? Та самая, с которой ты собиралась типа на семинар?

Неуверенно киваю. Закусываю губу.

– А это тот самый свидетель, за которого ты решила фиктивно выскочить замуж? – Машка повышает голос.

Запечатываю ей рот своей ладонью и шикаю.

Поднимаю глаза на свои окна. Как чувствую, что за нами следят. И точно!

Мама на балконе.

– Вы еще громче орите, чтобы до мамы долетело. Ну или до какой-нибудь соседки, у которой откроется словесная диарея, – шиплю на обоих.

Они моментально затыкаются. Только обмениваются колючими взглядами.

Запихиваю Машку на заднее сидение. Машу маме с широченной улыбкой и сама следом падаю на сидение.

– Эй, ты меня раздавишь, – пищит подруга.

Макс не мешкает и, упаковав чемодан, усаживается за руль, разворачиваясь к нам.

– Ну?

И так требовательно, как будто это мы виноваты в том, что мы подруги.

Выдавливаем с Машкой улыбки. Одновременно. Но наш разговор прерывает мамин звонок.

– Черт, черт, черт, – роюсь в сумке, – да где?

– В кармане, Лерун. – Машка цокает и закатывает глаза.

Складывает руки на груди, откидываясь назад. Возмущенно сопит. Да они сговорились, что ли, с братом своим?

Он вон тоже готов меня взглядом испепелить.

– Да, мамуль, – плевать, потом разберемся с ними.

– Лер, а что, Максим знает нашу Марусю?

Мычу. Пытаюсь сообразить правдоподобную причину того, что Машка оказалась в одной машине с Максом.

Я– то родителям не сообщила, что они брат и сестра. Да и как я могла сообщить того, чего не знала!

– Эм, да, мамуль, представляешь, Макс, оказывается, старший брат Маши. Он недавно из поездки вернулся, и мы с ним как-то раньше не пересекались.

Макс выгибает бровь. Удовлетворенно кивает.

– А тут вот, встретились.

– А-а-а-а-а, понятно, – как-то не слышно уверенности в мамином голосе, – ну Маше привет. Может, подниметесь?

– Нет, – перебиваю, кошусь на надутую подругу, – мы торопимся же. Нам ехать еще. Опоздаем.

– Ах, конечно. Берегите себя и звони нам с отцом каждый день, – наставляет мама.

– Конечно.

Откидываю телефон на сидение.

– Давай по пути обсудим? – тыкаю вперед, рядом с лицом Макса, – а то мама может выйти, и тогда…

Макс без лишних слов срывается с места. Нас вжимает в сидения.

– А ты что надулась, как подушка-пердушка? – толкаю Машку в бок.

Макс хрюкает от смеха, прикрывая рот кулаком. Машка округляет глаза, шлепает его по макушке.

– И кто кого тут использует? Что вообще за бред с этим браком?

Смотрит на меня с укором, от которого мне становится немножко стыдно.

– А ты, – это уже к Максу, – не мог честно сказать? А то начал тут комедию ломать. Встретил, полюбил.

Кривляется. Я вижу, что она злится, но случилось то, что случилось.

– Ну я же не соврала. Я понятия не имела, что это тот самый брат.

Макс бросает на меня взгляд через зеркало.

– Какой еще тот самый?

– Холостой и крутой, который в отъезде.

Брови Макса подскакивают.

– Да, я тебя рекламировала. Я же не думала, что ты такой врун, – цедит сквозь зубы Машка.

Кажется, мой муженек даже слегка краснеет. Но откашливается и пожимает плечами.

– А мне надо было сказать тебе в лоб, что я решил всю семью облапошить, только бы Паше не доставалась фирма деда?

– А я тебя что, подводила? Или ябедничала?

Макс сжимает губы. Я молчу. Пусть сами разберутся. Мне и в уголочке неплохо.

– Никто никого не сдавал и так должно быть и впредь, – жестко припечатывает муженек, – ты поняла, Маш?

Машка распахивает глаза.

– Естественно, я же не дура.

– Никто никого не использует. Твоя подруга знает все, я ничего не утаил и не обманывал. Не клялся в вечной любви и не обещал любовь до гроба.

Машка корчит рожицу.

– А вот это жаль. Вы отличная пара.

Давлюсь вдохом. Смотрю на подругу, как на ненормальную.

– И не надо так смотреть. Я боковым зрением вижу возмущение в твоих глазах, Лерун.

Макс слегка расслабляет плечи.

– Девчонки, может, кофе? – Макс смотрит на меня и подмигивает.

Пожимаю плечами.

– Можно. Не откажусь.

– А мне шоколад и пончик.

Макс хмыкает.

– Как легко тебя подкупить.

– О, братец, ты не представляешь, во что ты влип. И такой мелочью вы не отделаетесь, – потирает ручки и довольно щурится, – это будет бомба, а не брак. Пашка свой вечный галстук сжует.

Машка ржет.

– Надо же, за две недели до днюхи успел его обскакать, братишка, – обхватывает его за шею, когда Макс тормозит возле окошка заказа.

– Задушишь, и я не доживу, а подруга твоя по наследству Пашке достанется.

– Чего? – шокированно выдыхаю. – В