Выдыхаю. Вот что бы я делала без такого помощника.

– Спасибо.

– Будешь должна, – хихикает подруга, – шучу, я на вашей стороне и сама хочу, чтобы Макс утер нос братцу.

– Да что там у вас за братец?

Наступает гробовая тишина на том конце.

– А Макс тебе не рассказывал ничего?

Внутри все покрывается льдом.

– Нет, а что там?

– Ну сегодня и понаблюдаешь. Пока-пока, целую тебя.

Глава 11

– Да все уже идеально, Лер, хватит трястись, – посмеивается Макс, когда я в тысячный раз поправляю скатерть на столе.

А мне кажется, что все еще что-то не так. Тянусь к вазе в центре, но мою руку перехватывают и разворачивают к себе лицом.

Макс выгибает бровь, и от улыбки в уголках его глаз появляются морщинки.

– Знаешь, я до сих пор в шоке, как вы с Машкой провернули фокус, что мама все же не пришла и не начала тут командовать как полководец. Эй-эй, ты что так пугаешься.

У меня лезут глаза из орбит после такой характеристики.

Макс фыркает.

– Блин, Лер, ты чего такая нежная-то? Нормальная у меня мама.

– Полководец? – обретаю голос и упираюсь ладонями в грудь, обтянутую красной футболкой.

– Это я так, немного преувеличил, – ухмыляется мой муженек, – слушай, – опускает глаза на мой рот, – мне кажется, нам надо порепетировать с поцелуями.

Пришибает меня предложением. Открываю рот от изумления и не сразу нахожу, чем ему ответить.

– Обойдешься, – прикладываю указательный палец к его губам и ощущаю, как по телу проходит дрожь.

Такие мягкие. Не свойственные парню.

Макс недовольно кривится.

– Попытаться стоило. Хотя что я тебя спрашиваю. – Он стискивает меня крепче, пока я пытаюсь с визгом освободиться из захвата. – Ну-ка быстро целуй мужа, – добавляет в голос угрозы.

А меня пробивает на смех.

– Блин, Макс, отпусти меня, – отпираюсь от него.

Нас прерывает стук в дверь. Мы застываем, обмениваясь взглядами.

– Пунктуальны как всегда, – хмыкает Макс и отпускает меня и идет открывать.

Пытаюсь отдышаться, осматриваю себя. Одежда в порядке, волосы слегка растрепаны, но это легко поправить парой движений.

– Сынок, привет. – В гостиной раздается звонкий женский голос.

В проеме возникает Машка и практически повисает на мне.

– Лерун, привет. Как ты? – уже тише добавляет.

Пожимаю плечами, показываю большой палец. Жаловаться мне не на что. Макс ведет себя идеально.

В гостиную заходят трое незнакомых и внимательно смотрят на нас с Машкой. Сзади маячит Макс, косится в сторону парня помоложе. Как-то недобро косится. Это и есть тот самый брат? Паша?

Мне отсюда даже становится не по себе от такого взгляда мужа.

– Проходите, чего застыли, – Макс обходит их и приглашающе кивает на стол, – вы ж на ужин.

– Ой, Максим, мог бы поприличнее одеться, что ты, – начинает причитать женщина, видимо, мама Макса.

Макс закатывает глаза и громко цокает.

– Ма, я дома, вообще-то. Мне эти костюмы в офисе осточертели.

– Так можешь освободить место и не носить их, – хмыкает Паша, не сводя с меня глаз и подмигивает мне.

У меня от такой наглости падает челюсть. Быстро беру себя в руки и выдавливаю из себя доброжелательную улыбку.

Помимо брата нужно еще произвести положительное впечатление на родителей мужа. От этого зависит, как пройдет ближайший месяц.

Они должны поверить в наш брак.

– Назло тебе буду сидеть до последнего вздоха.

Машка толкает меня, чтобы я уже как-то отмерла.

– Так, мальчики, ну где ваши манеры, – складывает руки мама Макса и подходит ко мне, – Лерочка, вы такая миленькая. Такая неожиданность, если честно.

Она понижает голос и слегка наклоняется ко мне.

– Мы уж думали, что Макс навечно холостяком останется.

Макс подходит к нам и обнимает меня за плечи.

– Я просто ждал свое. Дождался. Ма, это Лера, теперь уже жена, – поворачивает лицо ко мне, – а это моя мама, Ирина Алекс…

– Да какая Александровна. Просто Ирина, – протягивает руку.

Неуверенно пожимаю и тяну губы в улыбке. Кажется, от этой фальши у меня к концу вечера заболят щеки.

– Приятно познакомиться.

– А это, – Макс тыкает в сторону мужчин, замерших на входе в комнату, – мой отец – Игорь Петрович, и старший брат Павел.

Его брат подходит ко мне, сверкая такими же голубыми, как у Макса, глазами и перехватывает мою ладонь.

Прижимается к ней губами, не прерывая зрительный контакт. Только вот от его взгляда мне становится не по себе. Он холодный, а у Макса другой. Совсем другой.

Тело Макса напрягается, он сильнее сжимает пальцы на моем плече. Стискиваю зубы от боли и стараюсь незаметно толкнуть его локтем в бок. Макс вздрагивает и ослабляет хватку.

Прижимается губами к виску.

– Прости, – прижимается губами к виску.

– Ну Машку ты уже знаешь, – переключается Макс.

– О, – Ирина хлопает в ладоши, – Маша рассказала вашу историю. Это так мило, что вы с Максом встретились, когда он приезжал ненадолго. И сразу такие чувства, я чуть не прослезилась.

– Вообще-то ты прослезилась, ма, – смеется подруга.

– Ой, все, не сдавай мать.

– Ну что? Может, поужинаем, пока не остыло? – Боже, я понятия не имею, как себя вести в таких ситуациях.

Мне не доводилось ужинать с семьей жениха или парня. И сейчас я в ступоре, что говорить.

– О, хорошая идея, запахи просто потрясающие, – тянет воздух мама Макса и первой направляется к столу, – ух ты, какая красота, Лерочка.

Улыбаюсь.

– Веди себя как обычно, милая, – опять дает наставление муженек, прижимаясь к волосам, – они тебя не съедят.

– Я бы не была так уверена в этом. – Макс громко усмехается и привлекает к нам внимание присутствующих.

– О-о-о-о-о, какая вкуснотища, – Ирина прикрывает глаза и довольно мычит, – да, Игорь?

– Да, очень вкусно, Валерия, – его строгий взгляд заставляет неуверенно поерзать на стуле, – сами готовили?

Бросаю беспомощный взгляд сначала на Машку, а потом и на жующего Макса. Машка перехватывает мой знак.

– Ма, вы ж свалились как снег на голову. Лера просто физически бы не успела приготовить все.

– О, – Ирина задумчиво хмурится, а у меня все внутри перехватывает от страха, – это не домашняя еда?

Макс звенит вилкой.

– Ма, ну реально, за три часа приготовить вот такой стол даже ты не сможешь. Не нужно сейчас делать такое лицо и расстраивать Леру. Она старалась.

Ирина снова улыбается, и в глазах вспыхивают озорные огоньки.

– Да, ты прав, сынок. Что-то я не о том начала. В следующий раз обязательно приготовим что-нибудь вместе. Да, Лерочка?

Засовываю кусок рыбы в рот и угукаю.

Она наклоняется поближе.

– Я тоже иногда заказываю доставку еды, когда устану к вечеру и готовить нет сил.

– Ма, хватит уже про еду. Сейчас были бы деньги, можно вообще не готовить. Это же не главное в семье, – Макс сжимает мою ладонь и подмигивает, – у Леры множество других талантов.

– И красота одна из них, – вклинивается Павел, пожирая меня взглядом.

Макс стискивает вилку в руке, и мне кажется, что она начинает скрипеть и гнуться.

– А к чему такая спешка с браком, Лера? – Холодные голубые глаза впиваются в меня – Вы узнали про наследство Макса?

Забываю, как дышать.

Макс