– Братец, не нужно проецировать свои комплексы на других людей. Если на тебя только из-за денег клюют, то это не значит, что и у меня так же. – В голосе Макса сталь.

А я, как идиотка, радуюсь, что мне не придется отвечать на этот дурацкий вопрос. Над столом витает негативная энергетика. Мне кажется, даже Машка вжала голову в плечи и потягивает сок, наблюдая за происходящим.

– Павел, это некорректный диалог, – вклинивается в разговор отец Макса, – ты пришел в дом своего брата и заставляешь его молодую жену чувствовать себя не в своей тарелке.

– И правда, Пашечка. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях. – Машка обретает голос и так же спешит мне на выручку.

Ловлю на себе взгляд Макса, и он задорно подмигивает, все еще крепко сжимая ладонь. Чувствую его поддержку.

– Кому еще горячего? – вскакиваю с места, чтобы как-то переключить остальных с битвы характеров.

– Мне, если можно. – Игорь протягивает мне тарелку.

Выдавливаю улыбку и быстро иду в кухню.

– А я помогу, – вскакивает подруга, направляясь за мной.

– Да ладно, я справлюсь, – фыркаю и удостаиваюсь скептичного взгляда подруги.

– Ага, после того, как разгромишь половину кухни Макса.

Толкаю ее в бок, и из моих рук выскальзывает вилка. Машка успевает подхватить ее в последний момент и выгнуть бровь. Закатываю глаза.

– Не, ну я же справилась с тем, чтоб накрыть стол.

Машка по-матерински похлопывает меня по плечу.

– Это подвиг для тебя.

Цокаю, наклоняюсь над духовкой.

– Ты еще и духовку включала? – Подруга округляет глаза, прижимая вилку к груди.

– Нет, это Макс.

Машка с облегчением выдыхает. А меня злит, что даже лучшая подруга не верит, что я смогу перебороть свое невезение и что-то сделать по-нормальному.

– Ты хорошо справляешься, кстати, – Машка присаживается на стул, зажимает ладони коленками и передергивает плечами, – стол вышел отпад. Мама даже не начала свои любимые нравоучения по поводу того, что нужно питаться только домашней едой.

– Она у вас сторонник домашней кухни? – фыркаю, вспоминая, как Макс меня предупреждал о том же самом.

– Ой, – Машка машет рукой и картинно вздыхает, – у каждого свои слабости. Просто у папы были некоторые проблемы со здоровьем, и маме приходилось всегда по три блюда наготавливать. Вошло в привычку. Это сейчас она может раз в месяц немного расслабиться, а так…Но ты все равно красотка, я горжусь тобой.

– Стараюсь. Так что у Макса с Пашей? – достаю противень и поворачиваюсь лицом к Машке.

Подруга невинно хлопает глазками и сжимает губы. И от ее поведения во мне просыпается любопытство. Даже подаюсь вперед, чтобы не пропустить ни слова, когда она начнет рассказывать.

Но, судя по стиснутым губам, подруга и не думает приоткрывать мне тайну их семейки.

– Что ты так на меня смотришь? – хлопает глазами. – Пусть Макс сам расскажет, если посчитает нужным.

– Прелесть какая, – складываю руки на груди и надуваю губы, – то есть вот такая ты подруга?

– Эта шантаж? – Машка прищуривается и ерзает на стуле.

– Да! – довольно киваю и хмыкаю.

Подруга, не ожидая такого ответа, шокированно открывает рот. Шумно сдувает челку со лба. Снова быстрый взгляд на дверь, на меня и резкий выдох.

– Ладно, – подходит ко мне вплотную, – только если что, это не я рассказала, а то Макс меня за мою болтливость по головке не погладит.

Делаю вид, что зашиваю рот, и вопросительно выгибаю бровь.

– Паша кинул Макса и подкупил девушку Макса.

Открываю рот.

– Это как это? Подкупил…

– А вот так, – в дверях появляется Макс, загораживая почти весь проем, – за спиной шушукаться некрасиво, между прочим.

Смотрит с укором на Машку. Она заливается краской, хватает тарелку и протискивается мимо брата.

– Я пойду, отцу отнесу еду, а вы тут поговорите, – откашливается, бросая на меня извиняющийся взгляд.

Продолжаю стоять, прислонившись бедром к столу. Сверлим с Максом друг друга взглядом. Но если с Машкой мне спокойно было, то тут напрягается каждая мышца от его присутствия. И от этого взгляда голубых глаз, которые так по-хозяйски осматривают меня.

Как будто я настоящая жена, а не липовая.

– А чего у меня не спрашиваешь? – складывает руки на груди и приваливается плечом к косяку.

Чувствую укол стыда и отвожу глаза.

– А ты бы рассказал? Вот так взял бы и все мне поведал?

Макс грубо усмехается, отчего по спине прокатывается холодок. Он сейчас выглядит немного жестковато и стоит, как статуя. Напряжен до предела.

– Ну а чего бы не рассказать любимой жене.? Что тебя интересует, милая?

Понимаю, что все его слова просто красивая игра, но он их так произносит, что начинаешь верить. Встряхиваю головой… долой мечты и какие-то нелепые фантазии.

Нам с Максом не по пути. Точка!

– Что значит «подкупил»?

Я с трудом заставляю себя смотреть Максу в лицо и не отводить трусливо глаза. Хочу видеть его эмоции и не перегнуть палку со своими вопросами.

– А вот то, бабло предложил, чтобы она к нему перебежала и меня опрокинула.

Прокашливаюсь. Пока в голове не укладывается, что у них происходило.

– Она была сильно дорога тебе?

И этот вопрос как кость в глотке встает. А жажда получить на него ответ перевешивает все доводы разума, который вопит о том, чтобы я не лезла не в свое дело.

Макс поднимает на меня глаза и как-то невесело усмехается.

– Мы планировали пожениться…

Ойкаю.

Макс машет рукой и подходит ко мне вплотную. Дергает за хвост и хмыкает.

– Не бери в голову, милая. Это в прошлом.

– Давно это происходило? – не могу сдержаться от еще одного вопроса.

Не могу сама себе объяснить, зачем мне эта информация. Наверное, хочется побольше узнать про своего фиктивного мужа и не ударить в грязь лицом, если что-то всплывет.

Должны же мы хотя бы что-то знать друг про друга, а не только глупо улыбаться на каждый вопрос.

– Почти перед самой смертью деда. – Голос Макса садится, и он отводит взгляд.

Хмурюсь. На периферии сознания мелькают слова Машки, что Макс был где-то в другом городе и сюда вернулся не так уж давно.

– Но ты же жил…

Макс кивает. Будто бы прочитав мои мысли.

– Она жила там со мной. И Пашка там тоже был. Мы пытались построить свое дело с нуля, – невесело хмыкает, ероша кудряшки, – хотели быть самостоятельными и независимыми.

– Но я не понимаю, зачем это все было твоему брату? – и у меня действительно не складывается все воедино.

Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.

Макс моргает и делает шаг назад. Увеличивает расстояние. Отгораживается. Захлопывается.

И это слегка царапает.

– Много будешь знать, плохо будешь спать, Золушка, – стучит по моему виску и возвращает на лицо беззаботное выражение, – некрасиво гостей оставлять так надолго.

Прикусываю губу и выдаю мучительный стон.

Со всеми этими интригами я совсем забыла, что мы тут не одни. Что нас вообще-то ждут самые близкие Макса, от которых зависит, поверят ли они в наш брак.

– И еще, – он разворачивается почти возле двери, – мои не