Опускаю взгляд, набираюсь смелости.

– Медицинский.

Мама только вздыхает. Не раз мы уже обсуждали эту тему, не раз мне говорили, что это нереальная мечта.

Родители не потянут дорогую учебу.

– Лер, – плечи папы опускаются, – ну мы же обсуждали это уже сотни раз.

Сглатываю ком в горле и усаживаюсь на стул.

– Па, я помню. Вы не сможете оплатить мне учебу на меде. Я все это помню.

Мама поглаживает меня по голове. Перед глазами всплывает образ Ани-сестры. Время не лечит, к сожалению.

– Милая, мы все хотели бы как-то помочь тогда Ане. Но случилось то, что случилось. Значит, там она нужнее.

Целует меня в макушку, пока я глотаю непролитые слезы.

– Нужно идти дальше, Лерочка, и жить ради тех, кто ушел. – Мамин голос слабеет.

Перехватываю ее руку и прижимаю к щеке. В груди – черная дыра.

– Но я все равно хочу на таком присутствовать. Мам, пап, ну что плохого в том, что я скатаюсь и послушаю, что там и как? – складываю руки в просительном жесте.

Стараюсь перебороть боль потери. Время не лечит, оно учит жить без родных. И сейчас я пытаюсь жить…

Хлопаю глазками, чтобы умаслить папу.

– Вас этому специально обучают, что ли? – Папа шумно выдыхает.

Мама хмыкает.

– Чему? – не соображаю.

– Вот так глазки строить, – и пытается передразнить меня.

Смеюсь. Мысленно благодарю папу за то, что умеет разрядить обстановку.

– Там будет Машка.

Папа кривится.

– Ну раз Машка…

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Мама с папой переглядываются.

– Ну, что скажешь? – перестаю дышать, когда папа обращается к маме с этим вопросом.

***

– Тим, мне нужен телефон Макса, – хожу по комнате, сбрасывая вещи на кровать.

Отмечаю в блокноте, что взяла, и смотрю, что нужно еще. И да, я могу что-то забыть и не взять самого нужного.

– И тебе привет, тетушка. – Голос Тима пропитан удивлением.

Еще бы, сама ему позвонила еще и с просьбой.

Угукаю, шарю глазами по полкам над столом. Книги! А то родители не поверят, что я по делу укатила.

Когда родители сквозь зубы согласились меня отпустить, я выдохнула.

Запасного плана, как бы я их убеждала, что мне надо уехать из дома на целый месяц, у меня просто не было.

– Ты на меня не злишься? – Тим аккуратно интересуется.

– Злюсь, конечно, но сейчас у меня немного нет времени, чтобы промывать тебе мозги и читать лекцию, что ты поступил как последний гаденыш.

– Я знаю, Лер. Прости, но я как лучше хотел.

– Почему ты просто не сказал, что у Саши семья?

Тим закашливается.

– А ты поверила бы типа?

Тоже верно. Розовые очки бывают весьма толстыми. Зато когда разбиваются…

– Жду номер в сообщения. Пока.

– Эй, Лер. – Но я молча отключаюсь.

Слишком нарастает волнение. Пульс отбивает самбу, ладони потеют.

Ожидание равносильно смерти, а смена обстановки вообще сносит остатки спокойствия.

Не могу представить, чем обернется весь этот фарс. Да и как мне прикидываться, что я люблю парня, которого знаю больше суток?

Но учеба в академии мечты, возможность стать врачом перевешивает все доводы разума.

Мне кажется, если я не смогу туда попасть, что я не дам сама себе жизни. Спать и есть не смогу больше, потому что упустила такую возможность.

– Чемодан? – кручу головой.

Он точно был в шкафу, а сейчас на его месте зияет пустота.

– Блин оладушек. Ну что такое? – закусываю губу.

Пытаюсь перелопатить извилины и вспомнить, где я видела последний раз этот чемодан. Но в голове шум прибоя. Пробел размером в пропасть.

– Ну не к маме же опять идти, – скулю и сползаю по стеночке на пол.

Протираю глаза, когда утыкаюсь взглядом в чемодан… под кроватью.

– Ты как там оказался? – лезу ползком и слышу, как открывается дверь.

– Дочь, ты куда? – Мама заглядывает ко мне.

Чихаю несколько раз от пыли.

– А я говорила, что надо лучше убираться! Вот замуж выйдешь…

Отключаюсь от маминого любимого монолога. Мне всего девятнадцать, какой замуж. Ну, я про настоящее замужество, конечно же.

Уже вышла, мамуль, но ты пока об этом не должна знать.

– Ма, – бурчу под нос, сдавая назад, – я вам надоела уже?

– С чего бы?

Взвизгиваю, когда волосы запутываются и цепляются за колесико.

Мамин вздох. Наклоняется ко мне и распутывает пряди.

– Иногда мне кажется, что ты впитала в себя все невезение всех родных. Иначе я не могу объяснить, чего тебе так везет. – хмыкает мама и стискивает меня.

– Ну какой уж ты меня родила.

– Хорошей я тебя родила, а невезения мелкие – это мелочи жизни.

На телефон прилетает сообщение от Тима с номером Макса. Десяток поцелуев и очередное извинение.

Кошусь на маму. Кажется, она не собирается уходить.

– Тебе сегодня не на работу?

Мама хмыкает.

– Нет, выходной. Да и как я тебя отпущу, не попрощавшись и не убедившись, что все хорошо.

Мама замолкает и пристально смотрит мне в глаза. Мне становится не по себе, но я заставляю себя не отводить глаза. Иначе мама может понять, что я не договариваю.

– Лер, ты правда на семинар?

Распахиваю глаза от удивления.

– Конечно, а что?

– Просто мутная история с появлением Макса. Он прям с тобой носится, как с любимой куклой.

– Ма, ну он просто хороший и отзывчивый парень. Такие сейчас хоть и редкость, но все еще не вымерли, как мамонты.

Рекламирую Макса как могу. Нельзя допустить и капли сомнения, иначе мама запросто может выписать мне табу на выезд на этот лже-семинар.

– И вы там с Машей будете?

Тяжело иметь в родителях бывшего юриста. Как на допросе.

– Конечно. Ты же помнишь, что она поступила на хирургическое? А там семинар по общей направленности, всем медикам полезный будет.

Мама выдыхает и хватает меня за руки.

– Лер, я очень ценю, что ты хочешь в память о сестре стать онкологом…

– Ма, – освобождаю руки, – давай не будем сейчас о грустном.

Мама кивает. Уголки ее губ едут вниз, а глаза подозрительно влажнеют.

– Ну ты же будешь нам по видео звонить каждый день?

– Конечно, ма, там свободный интернет и график. Мы же не в тюрьму уезжаем.

Мысленно плюю через плечо. Ну его, а то накликаю еще беду.

– Ага, ладно, собирайся, а то забудешь чего. А давай я тебе помогу? – Мама с энтузиазмом шагает ко мне.

– Нет, – слишком резко и быстро вылетает ответ.

Мама замирает и вопросительно выгибает бровь, а я уже жалею о резкости.

– Я справлюсь. Ну надо же мне как-то будет выживать месяц без вас, – выжимаю из себя улыбку.

Мама кивает.

– Да, ты права. Я все никак не могу принять, что ты у меня уже достаточно взрослая девочка.

Хихикаю.

– Зато замуж пытаешься сплавить.

Мама тоже усмехается.

– Да ну, я же шучу. Какие замуж? Не отдам, – стискивает напоследок и отходит.

Выдыхаю с защелкой дверной ручки. Набираю Макса.

Три губка и стук сердца в унисон.

– Слушаю. – Голос жестковатый, не такой, каким я его слышала, когда Макс был рядом.

– Макс, – хриплю и откашливаюсь, – Макс, это Лера.

– А-а-а-а, привет милая. Что-то случилось?

Смотрю на набитый до верха чемодан и выдыхаю.

– Я собралась. Ты вчера сказал позвонить.

– Ага, через час приеду. Я с сестрой, если что. Целую, – и сбрасывает.

Вот блин! Первое испытание. Знакомство с