Откашливаюсь.

– Это ко мне, – в коридор вылетает Лера.

Щеки покрасневшие, запыхавшаяся.

– О, отлипла от окошка, наконец, – подкалывает Леру ее отец.

– Ну пап, – закатывает глаза и протискивается между нами.

– Доча, а ты не пригласишь гостя?

На наш разговор выходит и мама Леры. Ее реакция чем-то похожа на реакцию отца.

Она вопросительно выгибает бровь и переводит на меня удивленный взгляд.

– Максим? Что-то случилось? Лер, ну не держи человека на пороге.

– Да, мам, Макс ненадолго, да и торопится, наверное.

– Не, я не спешу, – не собираюсь я упрощать ей жизнь.

– Лера, ну-ка прекращай! Что за гостеприимство?

Золушка скрипит зубами, но освобождает мне путь.

– Лера просто у меня в машине сумку забыла, а я заметил только когда она уже убежала.

Лерина мама давится смешком и с сожалением смотрит на смутившуюся Леру.

– Ну да, я растеряша.

А что ей остается говорить? Не сознаваться же, что я там с ее хахалем оставался, чтобы разобраться.

Ставлю сумку на этажерку в коридоре и уже собираюсь откланяться, пока меня не затащили на чай или еще на что-то.

Вот уж точно это будет лишним.

Лера расслабляется и отходит от меня на несколько шагов.

– Так я завтра за тобой приезжаю?

Лера резко разворачивается ко мне лицом и стучит по виску. Видимо, забывает, что сзади нее стоят ее родители с вытянувшимися лицами.

– Ты нормальный? – шипит женушка.

А мне же надо как-то подстраховать себя. Сейчас ей некуда будет деться и придется рассказать об отъезде сразу.

– А куда это ты собралась, я стесняюсь спросить? – Папа становится грозным.

Я на секунду даже успеваю пожалеть, что ляпнул этот вопрос.

– А-а-а-а-а, ну раз стесняешься, то что спрашиваешь? – выдавливает улыбку Золушка, переступая с ноги на ногу.

Глазки бегают по полу коридора, в котором мы все же застряли.

– Валерия!

Твою мать! Кажется, я встрял, и мне будут мстить, судя по тому, как Лера сжимает челюсти и вонзает в меня взгляд.

Прикрывает глаза, выдыхает и поворачивается к родителям.

– Пап, мам, я хотела вам все рассказать попозже. Но Макс, блин. В общем, нас с Машкой пригласили на семинар. Вот Макс любезно согласился отвезти нас. Но может, мы обсудим все чисто в семейном кругу?

С силой прикусываю язык, чтобы не вбить еще один гвоздь в гроб и не сказать, что мы теперь вообще-то тоже семья. Немного не рассчитываю силу, и из меня вырывается шипение от неприятного ощущения во рту.

Косится в мою сторону. Я вижу профиль, ее ресницы порхают, словно крылья бабочек.

Трясу башкой. Блин, это что еще за мыслишки идиотские?

Ресницы… бабочки. Такими темпами я скоро песок буду целовать под ее ногами.

Мама с папой Леры о чем-то начинают спорить, а моя Золушка разворачивается ко мне с такой скоростью, что волосы разлетаются вокруг плеч.

– Ты с ума сошел? Нельзя было просто промолчать?

Хватаю ее за запястье и заставляю подойти поближе.

– Мне нужны были гарантии, что ты не соскочишь, Золушка.

Она прищуривается и вгоняет мне в руку когти.

– Я же обещала. И ты сам прекрасно понимаешь, что мне так же выгодна эта сделка, как и тебе. Муженек, – цедит последнее слово сквозь сжатые зубы. – Кстати, а что ты сделал с Сашей?

Этот вопрос выбешивает.

– А что? Жалеешь его? – не сдерживаю злости в голосе.

Глава 8

Лера

Не совсем понимаю, чего Макса так перекосило от моего вопроса. Голубые глаза аж вспыхнули от одного имени бывшего.

– Дочь, – подскакиваю от голоса папы и выдираю руку из захвата Макса, – так что там за семинар?

– Момент, – поднимаю палец, – гостя провожу и все-все вам расскажу. Хорошо?

Силой выталкиваю Макса из квартиры, захлопнув дверь. Убеждаюсь, что та плотно закрыта, и только потом оборачиваюсь к Максу.

Он стоит: руки на груди, ноги на ширине плеч и взгляд исподлобья.

– Это что за представление? Мы же договорились, что я сама все рассказываю. А если бы ты все испортил?

Макс шумно выпускает воздух. Закатывает глаза.

– Чем?

– Тем, что ты заявил про то, что подвезешь.

Он меня раздражает своей манерой разговаривать. Как будто он тут царь и бог.

– И что тут такого криминального, Золушка? – разводит руки Макс. – Ну понравилась ты мне, ну решил приударить. Зато потом скажешь, что у нас закрутилось и мы поженились.

Кручу у виска.

– Ненормальный? Я не собираюсь вообще говорить им.

– А штамп из паспорта ты потом сотрешь?

Ставит в тупик своим вопросом, потому что я в ту сторону даже не думала. Вот же засада!

– Судя по испуганному лицу, ты об этом не думала?

– Вот ты гад! – взвизгиваю и толкаю Макса.

Он хохочет и без труда ловит меня, прижимая к себе.

– М-м-м-м-м, какие мы дикие кошечки.

Дергаюсь в его руках. Прикусываю губу, чтобы не послать его прямым текстом. Ну вот откуда он такой наглый? И знает же, как на меня действовать, чтобы я бдительность растеряла. Гад, одним словом.

Нос щекочет его сладковатый аромат. И меня разрывает между «вдохнуть поглубже» и «перестать дышать». Потому что вкусно! И от этого страшно.

– Блин, ты пахнешь апельсинкой. Обожаю апельсины, – распахиваю глаза, когда Макс зарывается носом в мои волосы и довольно мычит.

Меня парализует от тока, который пробегает между нашими телами.

– Перестань, – сиплю.

Все ощущения новые. Да с Сашей и близко такого не было.

– Так что там с твоим бывшим, Золушка?

– А что с ним? – Мозги стекают по позвоночнику.

Плохой знак.

– Давай договоримся на берегу, женушка. Ты забываешь все мужские имена, кроме моего. На месяц у тебя, кроме меня, никого не должно быть.

– Как и у тебя, муженек, – фыркаю.

Угукает и опять глубоко вдыхает. Ножки тут же слабеют от этой его наглости. Или не наглость это вовсе?

– Дочь, ну соседи увидят же, – высовывается мама и укоризненно смотрит на меня.

Отпрыгиваю от Макса, пока он пытается поймать воздух и вернуть меня.

– Прошу прощения, Лера любезно помогла мне достать из глаза ворсинку. Ненавижу шерсть животных.

Макс передергивается.

– Да-да, я так и подумала.

– До завтра, Лер. У Тима номер возьми мой и наберешь, как готовы будете.

Сбегает по лестнице, видимо, позабыв, что мы на восьмом этаже.

Угукаю. Боюсь повернуться к маме. Мама откашливается, давая мне понять, что она тут и никуда не делась вообще-то.

А притвориться колонной у меня не получится, потому что в нашем подъезде нет колонн. К сожалению.

– Заходи уже, молодая-интересная.

Мама делает шаг в сторону, освобождая проход. Опускаю голову и плетусь в квартиру.

– Нет, я понимаю, что Макс видный парень, но подъезд, Лера, – цокает мама.

Сжимаю губы. Айкаю и поджимаю ногу под себя.

– Да дочь, ну когда ты уже выучишь как тут мебель стоит? – Мама сокрушенно качает головой. – Три года живем, и все ты эту тумбочку пытаешься подвинуть.

– Я жду на кухне! – Громкий голос отца перебивает маму.

Ну все, представление начинается. Натягиваю на лицо бодрую улыбку, кручу кольцо на пальце.

Обручальное.

– Ну, – папа складывает руки на груди и опирается бедром на кухонный стол, – и что это у нас там