Я понял одно: Кнут недолюбливает командира — он, подобно змее, пытался ужалить побольнее своими словами.

— Хорошо, — Юпитер перевел свой взгляд с Кнута на Альфреда. — Мы разобьем свой лагерь у дальних ворот. Там есть неплохое местечко.

— Без проблем. Ты все понимаешь. Я же не смогу выгнать на улицу из своего жилища воина с семьей, ради вас.

Всей группой мы вслед за своим командиром покинули башню. Юпитер шагал целенаправленно. Настроение у него, мягко сказать, было не очень — да как и у большинства. За исключением, разве что, Утреда, который молча усмехался. Даже мне это было понятно. Его довольная ухмылка так и не сходила с его лица: теперь точно будет лить в уши своему папаше, как один из людей Альфреда утер нос самому Юпитеру.

Петляя между построек, мы вскоре вышли ко вторым воротам, идентичным по своему виду с первыми. Такие же надежные и, скорее всего, тоже управляемые механизмом. Командир свернул вправо и через сто метров мы все оказались на площадке. Достаточно свободной, чтобы наш отряд смог спокойно уместиться.

Я достал из криптора сухпайки, матрац — ну, и фонарик.

Через час мы все улеглись. Меня еще долго мучала бессонница, в голове крутились всякие мысли. Но усталость, всё-таки, взяла свое. Закрыв глаза, я погрузился в сон.

Проснулся я от криков и стрельбы гаусс-турелей. Вскочив, пытался спросонья прояснить, в чем дело. Юпитера, Утреда, Ланы и Келли не было. Я подошел к одному парню из группы, который сидел на сложенном рюкзаке. Попутно подметив, что у него нет Стигмата, как и у остальных.

— В чем причина аврала? — задал прямой вопрос.

— Дрейки, — ответив мне, тут же указал пальцем на небо.

Подняв глаза, я увидел над фортом стаю крылатых ящеров.

— А где остальные?

— Скорее всего, на стене с остальными воинами.

Долго не думая, поспешил к главным воротам, надеясь увидеть своих и помочь своей винтовкой. Пока я бежал, никого не видел, словно все в один момент исчезли. Лишь добравшись до башни, я разглядел на деревянном помосте, который, видимо, опоясывал по периметру всю стену, Юпитера, стрелявшего по кому-то, кто был с внешней стороны, вместе с остальными дозорными. Я тоже решил подключиться и, забравшись по лестнице, встретился лицом к лицу с Ланой. Девушка совершала незамысловатые движения в направлении неба, как будто пуская что-то по крылатым хищникам. А внизу пытались проломить ворота два четырехметровых ящера своими головами. Что за такая дикая сила двигала ими, что они, не щадя себя, хотели пробраться внутрь? Вытащив «Суворов», открыл по ним огонь. Но шипастая, ороговевшая броня надежно защищала ящеров. Только гаусс-турели причиняли им увечья. Несмотря на кровоточащие раны, они продолжали ломиться. Один отошел назад и изрыгнул зеленую слизь, от которой ворота задымились, повеяло едким запахом. Я с удивлением осознал, что это, скорее всего, кислота.

— Это бесполезно! — одернула меня за руку Лана. — Коракам твои пули нипочем. Лучше стреляй по дрейкам и меться в крылья, у них там самое уязвимое место.

В какой-то момент со стены на одного из двух ящеров спрыгнул Альфред. Он плавно спустился на хребет, словно за спиной у него были крылья. В руке у Восходящего было копье с сияющим голубым цветом наконечником. Подобравшись к голове, Альфред со всего размаха вонзил копье прямо в основание черепа кораку. Удар был настолько сильным, что из нижней челюсти показалось острие — отчего ящер обмяк и завалился вперед. Второй хвостатый хищник тут же переключил свое внимание на Альфреда, изрыгнув слизь, но Восходящий ловко ушел прыжком в сторону. Вся зеленая жижа ошпарила голову только мертвому кораку — и сразу запахло жареным мясом. Кувыркнувшись, Альфред, не мешкая, бросился в атаку. Проскользнув между ног ящера, он вспорол тому брюхо. Часть внутренностей сразу вывалились наружу. Массивное тело тут же завалилось набок. Теперь ворота больше никто не атакует, да и дрейков заметно поубавилось. Последних крылатых ящеров уничтожили меньше, чем через час. Форт просто был усыпан их телами. После отражении атаки все спустились со стен. Я сразу направился к Лане: мне всё ещё было интересно, что же тут произошло, вообще-то. Почему отовсюду на пост нападали ящеры?

— Можно вопрос?

— Задавай, — сухо ответила Восходящая.

— Что это было?

— Ваал. Частенько бывает, что звери или дикари сходят с ума и нападают на всех подряд. Местные говорят, что Наблюдатель насылает эту напасть…- Лана выдержала короткую паузу, потом добавила. — За грехи.

— Значит, это не болезнь… — задумался я. — А кто такой Наблюдатель?

— Его никто не видел. Он дает задание Восходящим. Думаю, он сверхразум в Единстве.

— А почему вы меня сразу не взяли с собой на стену, как и остальных ребят?

— Вы не Восходящие, от вас толку никакого. Ты же, наверное, видел Альфреда? Вот. Он использовал Руны. И успешно — завалил двух твердолобых кораков. Эти ящеры опасны своим кислотным дыханием. Их слизь запросто разъедает железо или камень. Хотя… Твой «Суворов» был кстати. Пять дрейков ты сумел подстрелить.

Лана подошла к одному телу дрейка, склонилась. Прикоснувшись кончиками пальцев к крылу, она глубоко вздохнула. После чего посмотрела на меня. В ее глазах я увидел некий отблеск.

— Не все живые существа содержат Звездную Кровь. Но в этом крылатом ящере она есть. Я забрала все ценное, что мне нужно.

— Восхождение… Мне, наверное, еще долго ждать своей очереди.

— Не все так однозначно. Может, Каин решит, что ты уже заслуживаешь Стигмата, и возьмет тебя на Тинг. Кто знает… Лично я, когда увидела тебя на стене, то окончательно убедилась, что ты прирожденный воин. Фригольду нужны такие, как ты.

В этот момент вернулись Юпитер, Утред и Келли — и все вместе пошагали в сторону лагеря. Весь путь мы молчали, каждый был погружен в собственные мысли — наверное, Восходящие подсчитывали в уме, сколько собрали Звездной Крови и Рун.

Юпитер по прибытию в лагерь сразу распорядился собираться и выдвигаться к своим кархам. Я по-быстрому убрал все в криптор и даже успел помочь Лане и Келли. Некое воодушевление окрыляло меня после слов темноволосой. Ведь я сражался вместе с Восходящими. Особенно впечатлил Альфред. Как он ловко расправился с ящерами, уму непостижимо! В моем личном рейтинге пока только два Восходящих — это