меня у входа, никого не увидел. Взяв своего, можно уже сказать, верного товарища за поводья, вошел вместе с ним внутрь. Двухстворчатые железные створы были распахнуты настежь. Внутри царила темнота и я достал из криптора фонарик, чтобы можно было спокойно ориентироваться. Все приветливо приняли мое решение. Утред забрал его у меня и поставил светилом вверх так, что желтоватый луч бил в ввысь, отражаясь пятном от потолка. Теперь пускай и не совсем ярко, но зато можно спокойно разглядеть друг друга. Первым делом я отвел своего карха в стойло, где уже лежали остальные ящеры. После присоединился к остальным, которые ели вяленое мясо и что-то пили из кожаного бурдюка. Как раз было свободное место между Келли и Ланой, я присел между ними. Напротив меня сидел Юпитер, по правую руку Утред. Видно было, что командиру стало лучше. Соседка справа, сделав глоток, передала мне. Поднеся ко рту горлышко, осторожно отпил, пробуя — на вкус какой-то травяной отвар с легкой горчинкой. Бодрящий, правда. По моему телу тут же прошла приятная, расслабляющая волна. Аж пот на лбу выступил. Вытерев его рукавом и не сводя глаза с Юпитера, я сделал еще один глоток. На меня неожиданно напал кашель. Все вокруг сразу громко рассмеялись, даже командир слабо улыбнулся. Я тоже усмехнулся и передал бурдюк Келли.

— Ну, как отвар? — с усмешкой поинтересовался Утред. — Мы называем его Живун.

— Вкусно, — спокойным голосом ответил я.

В противовес улыбкам соклановцев, Юпитер хмурился каким-то своим мыслям. После чего, видимо что-то решив для себя, заговорил:

— Василий, ты должен знать: мы многое поставили на кон. Как я говорил ранее, мы своих не бросаем, — видно, что командиру с трудом давалось произносить слова, он постоянно делал короткие паузы. — Я убил сильного воина, Восходящего с Бронзовым рангом, равным мне. Народ Степей, скорее всего, наплюет на Звездную Клятву, и даже Ваал, если что, не остановит их. Харк — старший сын вождя. А я хорошо знаю Огдеса, и он не оставит просто так смерть наследника. Эти варвары могут объявить нашему фригольду войну.

Все напряглись, внимательно слушая Юпитера. А я, кажется, понял, почему бравый командир часть дороги молчал.

— Поэтому, — продолжил былой офицер, — мы должны быть готовы.

— К чему? — уточнил Утред.

— Отразить удар.

— Послушайте! — я намеренно выдержал паузу, оглядев лица напротив, чтобы все обратили на меня внимание. — Но можно же, наверное, решить вопрос как-нибудь без крови?

— Все будет решаться на Тинге, — произнесла Келли. — А он скоро.

— Я готов сразиться с вождем варваров, если это остановит войну, — меня в этот момент переполняло чувство ярости, ведь Харк сам виноват, что лишился жизни.

— Огдес — Серебро. У тебя нет шансов победить его. Ты даже не Восходящий. Я до сих пор не пойму, как тебе удалось победить Харка.

После слов Юпитера, я вдруг вспомнил про каменное блюдце в лесу. Может, все дело в той странной воде, после которой почувствовал неожиданный прилив сил? Может, это она помогла мне хорошенько приложить прикладом в голову варвару? Не знаю.

— Все получилось само собой.

— Отец, — вмешалась Келли. — Единство еще до конца не изучено. Может, произошло то, о чем нам пока неизвестно?

Юпитер перевел взгляд с дочери на меня, размышляя над её словами, потом вздохнул, сморщившись от остаточной боли в рёбрах, видимо, и устало прикрыл глаза, откинувшись головой к стене.

Лана мне передала несколько кусочков вяленого мяса. Я с удовольствием съел — на вкус они оказались сладко-солеными. Взяв бурдюк с отваром, сделал глоток. В этот раз уже не почувствовал горчинку.

Лениво осматривая внутренности башни после перекуса, взгляд вдруг сфокусировался на каменной лестнице, которая тянулась выше — на второй этаж.

— Лана? — тихонько обратился к ней. — Не хочешь прогуляться?

— Что так вдруг?

— Да так… Пообщаться.

— Хорошо. Пойдем на улицу?

— Нет, — кивнул на лестницу.

— А, ладно.

Как только мы одновременно с Ланой привстали, на нас сразу обратили внимание. Утред даже ухмыльнулся.

Впрочем, оказавшись на абсолютно пустом втором этаже, мы с Ланой решили подняться на самый верх по винтовой лестнице, которая опоясывает стену. Оказавшись на площадке, где на стенах виднелся знакомый мне узор — переплетающиеся линии и знак бесконечности, я бросил взгляд на мерцание сверху. Оно выглядело отчетливее, чем днем. Теперь можно разглядеть чуть вытянутый круг с пронзающем его шипом. Также виднелись множество светящихся точек.

— Ты хотел поговорить о чем-то?

— Да, — повернулся лицом к девушке. — Что главное в этом мире?

Лана на секунду задумалась.

— Звездная Кровь.

— А что это?

— Эта такая штука, которая рассеяна во всём Единстве. Присутствует, практически, везде: в зверях, травах, предметах, минералах. Восходящие могут чуять ее, собирать для использования Рун и Навыков.

— А Кел связаны с ней?

— Конечно. Местные говорят, что Звездную Кровь создали именно они.

— Зачем?

— Для восхождения. Чтобы народы Единства стали сильнее.

— Понятно.

— Слова Юпитера не принимай близко к сердцу. Он хороший человек, но прямолинейный. Еще пока неясно, как отреагируют народ Степи на смерть Харка. Может, все ещё обойдется.

Конечно, утешения Ланы были, как бальзам на душу — но слова командира все равно тревожили меня. Что, если из-за меня могут погибнуть сотни, а то и тысячи людей? А я в своем положении никак не могу повлиять на это.

— Думаю, Каин поступит верно. Он все решит.

Я молча согласился, просто кивнув.

— Ладно, ты не раскисай там, — улыбчиво произнесла Лана. — Главное, не стоит поддаваться отчаянию. Мы же своих не бросаем! Кстати, это девиз нашего копья.

— С тобой интересно. Умеешь объяснить и донести сложную информацию. — Я активировал браслет и достал собранные днем цветы.

— Спасибо. Неожиданно, конечно, но я приму их, как знак… нашей дружбы. Кстати, в «Воздушном посланнике» содержится Звездная Кровь. Но очень мало, — следом добавила она.

— О, как! Буду знать. На будущее.

— Ладно, пора спускаться. Завтра долгий путь, нужно как следует выспаться.

— Да, а то ваш местный отвар дает о себе знать, — украдкой зевнув, встрепенулся, чтобы отогнать сонливость.

Спуск оказался намного быстрее, чем подъем, за пару-тройку минут мы уже оказались на первом этаже. Двери к этому моменту были заперты, и все лежали вокруг светящегося фонарика.