отряд снова остановился, столпившись возле командира. Через несколько минут показался невысокого роста, но плечистый и крепкий воин с грубыми чертами лица и короткой стрижкой. Одет был в кожаные доспехи. Я поравнялся с Ланой и тихонько спросил у ней:

— А это кто?

— Туриун. Командир дозорных, здесь пост народа Скал. Граница же.

— А почему он один. Где его воины?

— Туриун хорошо знает наш отряд и лично Юпитера. А насчет дозорных — присмотрись к скалам.

Я взглянул в ту сторону, откуда звучал горн, и увидел трёх воинов, вооруженных мечами. Они и вправду, сливались с камнями.

— Ну, что — разглядел? — хитро прищурилась Лана.

— Да.

После перекидки парой фраз на непонятном мне языке, Туриун отошел в сторону. Наш отряд двинулся дальше. Когда я сравнялся с командиром дозорных, то наши взгляды пересеклись. Я подметил, что цвет кожи у крепыша имел серый оттенок. Видно, что он тоже оглядел меня с неким интересом. Наверняка, пытаясь запомнить.

Вскоре раскрылся по-настоящему величественный вид. Прямо посреди гряды вздымающихся грандиозных и мрачных скал выделялся широченный, словно небесным топором прорубленный, проход. Выглядело неописуемо головокружительно. Было страшно даже представить, что эти стены могут неожиданно прийти в движение и сомкнуться, как хлопок ладоней неведомого гиганта, поймавшего гусеницу — вереницу всадников. Уф…! Прямо приперло дух от таких мыслей.

С обеих сторон виднелись дозорные на выступах, которые наблюдали за нашим отрядом. Еще мне приглянулись высеченные в скале глифы, значение которых я не понимал, но выглядели они очень таинственно.

Наверное, прошло около часа, когда проход через хребет остался позади. Теперь вместо бескрайней степи повсюду только серые камни и скудная растительность. Вдали возвышался снежный пик одинокой горы. Скорее всего, к ней отряд и двигался, высказал я про себя предположение. Игг-Древо, точнее, его крона — уже виднелась слева. В этот раз мы не спешили, кархи шли спокойно. Сама тропа предполагала, чтобы два ящера свободно шли параллельно. Поэтому я подогнал Эма, чтобы сравняться с Ланой для разговора.

— Мы никуда не спешим?

— А зачем? Мы в безопасных землях народа Скал. Хищников здесь нет. Если не считать дрейков, которые обитают в этих скалах. Но эти птерозавры редко нападают на людей. Так что не дрейфь! Скоро доедем до нашего форта, а там уже рукой подать до фригольда.

— Успокоила.

— Единство, на самом деле, жестокий мир. Сложный, но это наш новый дом. А другого у нас нет. Поэтому мы постоянно учимся выживать здесь. Бывает, иногда сложно сохранять баланс, существует много разногласий между народами, живущими в Круге жизни. Но… — на секунду Лана задумалась. — Короче, не все так просто. Но жить можно.

Глава 6

Вскоре наш отряд ступил на опасную тропу. Она тянулась вдоль отвесной скалы, а слева заканчивалась глубокой пропастью — из которой торчали острые камни, словно шипы, и нанизанный на них скелет огромного существа. По трехрогому черепу я мог предположить, что это Трицератопс. Сколько прошло времени — неизвестно, но наш отряд неспешно, всё-таки, преодолел опасный отрезок пути. Ведь в любой момент мог начаться камнепад, который снес бы нас всех прямо к тем останкам. Дальше тропа расширилась. Теперь мы двигались по ущелью. С обеих сторон возвышались отвесные скалы. Спустя нескольких километров начался пологий подъем, который закончился видом на форт. Посреди каменистой пустоши виднелись серые стены — навскидку, высотой метров пять, а в центре возвышалась белая башня: точь-в-точь такая же, как в землях народа Моря цветов. Я сблизился с Ланой, у меня возникли вопросы насчет форта.

— Что такое? — темноволосая красавица покосилась на меня.

— Хотел поинтересоваться.

— Ты, наверное, про башню хочешь спросить?

— Да, — мне в этот момент показалось, что Лана читает мои мысли. — Ее тоже построил народ Кел?

— Конечно. А вот стены возвели люди из фригольда. Для защиты наших рубежей.

— Ясно.

Как и предполагалось, к концу дня наш отряд достиг форта. Излучаемого света от Игг-Древа все еще было достаточно, чтобы свободно ориентироваться в пространстве. На входе нас приветливо встретили пятеро мужчин, вооруженные винтовками «Суворов». Среди бойцов выделялся один — он был выше остальных на голову, крепкий, с прической под площадку. Хорошо, что Лана находилась рядом, по левую руку. Я, не сводя взгляда со здоровяка, задал ей вопрос:

— А это крепыш Восходящий?

— Да. Бронза. Альфред — начальник форта, если что.

Одеты бойцы были в черную экипировку. Перекинувшись парой фраз с Юпитером, Альфред кивком показал, чтобы мы все проходили внутрь. Выстроившись цепочкой, мы через минуту оказались за стенами. Деревянные ворота со звуком работающего механизма за нами сразу же закрылись. Теперь я воочию мог разглядеть форт изнутри. К этому моменту на башне зажглись огни прожекторов, висевшие на самом её верху. Вокруг исполина виднелась целая плеяда одноэтажных каменных построек. С этой стороны стены были дополнительно оборудованы гаусс-турелями на поворотных платформах. Также огневые позиции подсвечивались кристаллами неизвестной природы. Выглядел форт, как самая настоящая, неприступная крепость. Спешившись, мы отвели своих кархов в специальный загон под открытым небом, где отдыхала еще дюжина таких же птицеящеров. Забрав вещи, всей группой отправились к Альфреду в сторону башни. На улице было много народу, мужчины, женщины, даже дети. Похоже, дозорные этого поста живут здесь семьями. Еще в глаза бросались машины типа «багги». «Значит, здесь не так уж и плохо с техникой, — подумал я».

Добравшись до цитадели, мы вошли в нее. Внутри все выглядело иначе. Все стены были в барельефных узорах. В центре стоял круглый каменный стол, за которым сидел Альфред и еще один воин. Возраст у него был сравним с Юпитером. Наверняка, из первых прибывших колонистов.

— Что-то вы задержались с поисками, — произнес худощавый с впалыми щеками.

— Кнут, — начал Юпитер. — Ты же прекрасно знаешь, что Единство опасное местечко. Новичка занесло на окраину Круга жизни. Пришлось немного побегать, чтобы найти его.

— Как зовут новоприбывшего?

— Василий.

Я поравнялся с командиром, чтобы парочка могла меня разглядеть.

— Главное, Василий жив и здоров, — Альфред привстал. — Вы как, сразу отправитесь во фригольд или заночуете в форте?

— Думаю, продолжим путь завтра с утра. Кархам нужен отдых. Где мы можем расположиться?

— Разрешите мне ответить, коли я отвечаю за хозяйственную деятельность? — с одобрения Альфреда продолжил Кнут. — Ты же прекрасно знаешь: лишних мест для ночлега в