Мишаня боком отступает и фехтует с мечником. Остальные трупы падают с обрыва. Второй и третий скелеты заходят на карниз, они теснят мечника, мешают ему, и Михаил, улучив удачное мгновенье, поступает с ними как настоящий спартанец. Из-за удара ногой скелет-мечник потерял равновесие и падая утянул за собой товарища. Третьего скелета на карнизе Мишаня ударил факелом, прямо в голову, но его черепушка была прикрыта шлемом «бум!», мертвец не взвыл, он продолжал атаковать, и парень, заблокировав пару ударов, контратаковал – засунул факел в зубы, и на сей раз скелет упокоился.

Следующим, кто выбрался из толпы, был мертвец в красной мантии, хорошо знакомого Михаилу покроя. В руке он держал кинжал – коротковат против меча, и парень, выставив меч прямо, держал трупака и всех кто позади него на расстоянии и отступал, он миновал карниз.

«Не убежать, они не устают, а я уже выдохся. Узкий карниз дает возможность мне сражаться с мертвецами по одному, к тому же многие падают вниз. Нужно лишь продержаться пока они не закончатся. Выдержу ли? Выбора у меня нет».

Парень протянул факел к мертвецу в мантии. Едва соприкоснувшись с горящим черепом, труп вспыхнул яростным пламенем и взвыл. Его наряд вмиг сгорел, а плоть стремительно расплавилась и разлилась зловонной жижей.

А далее полезли пятый, шестой, и прочие… Кто развалился, кто расплавился, а кто-то полетел в обрыв. Всего таких, которых Михаил упокоил лично, было около пятнадцати. Но вдруг снизу из темноты разлома показались костяные руки, они хватались за карниз, тянулись. Упавшие в разлом мертвецы карабкаются вверх, вылезая из дыры.

– Еб... – спартанская стратегия не удалась – Когда ж вы все уже угомонитесь – Мишаня вновь побежал. Но мертвецы не сильно отставали и постепенно нагоняли. Будучи уже на последнем издыхании парень бежал не так уверенно и быстро, он спотыкался и вдруг запнулся прямо над очередною ямой. Руками размахивал, пытаясь удержать баланс, но не справился и полетел в разлом.

– Ебаный ро-о-о...

Недолго пробыв в воздухе, он ударился о дно, но не остановился а «шах-шарах» покатился кубарем по каменистому склону. И снова падал, и снова «шах!», и опять «ша-рах!», пока вновь в воздухе не оказался на два мгновенья, а затем «шмяк!» врезался в землю и лишился сознание…

***

Через неизвестный промежуток времени, в кромешной темноте раздались стоны. Михаил очнулся, перевернулся на спину. Если что-то болит – значит живой. Одной рукой он за ребра взялся, другую руку, дрожащую от боли безумной, поднес к лицу, но ничего не видно, факел куда-то подевался. Уцелевшей рукой он ощупал больную – мизинец и безымянный вывернуты в неправильную сторону. И с ребрами что-то не так, на лбу ушиб, а на затылке шишка, колено и лодыжка ноют. Но самое странное – штанина на бедре влажная.

«Не утерпел? Хер там!»

Бедро ощупал и заметил, что влага вытекает из кошелька на поясе. Одной рукой парень открыл его и нащупал острые стеклышки. Пузырьки оказались разбиты, лишь один из четырех уцелел. В тоже время, жидкость, что разлилась в кошеле, приятно холодит кожу, в ней ощущается манна, и кажется, что она течет вверх по руке.

– Черт!

Михаил попытался стряхнуть жидкость, но не вышло, от резкого движения ребра пронзила боль, парень схватился за бок, и не шевелился какое-то время. Стало слегка полегче. Но сломанные пальцы по-прежнему причиняют мученья. Михаил взялся за безымянный, прищурившись и рожу скорчив, палец «хруст!» поставил на место и тут же «а-а-а-ах!» вскричал и выгнулся дугой. Затем мизинец так же вправил, но вместо крика глухо прорычал. Шуметь было опасно. Истерзанную руку он засунул в кошель, и прохладная жидкости смягчила агонию. Приятная прохлада потекла вверх по рукам, по телу, по всем ушибам распространилась.

Парень вздохнул, глаза прикрыл, невольно задремал. Немного времени прошло, и Михаил вновь пробудился в темноте, привстал, все еще больно, но шевелиться можно. Он достал флягу, выпил три глотка воды, отыскал в сумке свиток, и тут же применил. На сей раз, зажечь огонь удалось всего лишь с третьей попытки.

Михаил осмотрелся – он в нерукотворной пещере, с потолка свисают сталактиты, а с земли вверх тянутся сталагмиты. Вокруг больше нет кирпича и нет никаких намеков на присутствие человеческих изделий. Зато рядом лежит меч, который парень при паденье обронил. Но факела не видно. Как жаль, еще минута-две и из-за истощения манны начнется головокружение.

«Без света выход не найти. Но как же быть с запасом манны?»

Открываем манускрипт и смотрим навыки – «Аккумуляция манны» по-прежнему ноль.

«Как быть? Может попробовать помедитировать? Я однажды пробовал, получилось так себе. Слышал в медитации главное дышать глубоко и не спеша, и концентрируясь на дыхании можно почувствовать... Хрен его знает что. Попытка не пытка»

Пламя погасил, словно йог уселся и дышит, и чувствует… Что никаких особых ощущений нет. Лишь спокойней стало на душе. Продолжил медитировать, как вдруг взбудоражилось магическое чутье, подсказало, что что-то изменилось в его груди.

Зажег огонь и глянул в манускрипт. Открылась-таки ветвь под называнием «Принцип медитации» – медитируя, мастер накапливает немного манны.

«Немедленно раскрыть талант!»

Но что же с числом очков? Было 34, после прокачки взлома замков, но стало 39, точнее уже 38, за вычетом использованного только что. Навыки развиваются. Возросло «Управление манной», но недостаточно для нового таланта. Возрос «Магический контроль», в нем талант «Вектор заклинаний» – дает понимание того, как направить заклинание.

«Вау! Теперь я знаю, как огонь вертеть в ладони, могу даже перемещать по пальцам. Но не получается метнуть, он сразу гаснет. Вот бы еще узнать, как огонек создать без свитка».

И новые навыки ожили. Первый «Чародейство», один талант «Слияние материй» – вы инстинктивно чувствуете, какие магические атрибуты сочетаются, а какие нет.

«Когда-нибудь да пригодится!»

Второй оживший навык – «Школа элементарной магии», а в ней подкрашена ветвь огня, но талант пока еще не появился. И все на этом, у парня снова 36 очков.

Спрятав манускрипт в сумку, Михаил раскрыл кошелек, внутри которого кровь из пузырьков перемешалась с серебряно-голубым зельем. И получившаяся жидкость едва коснувшись кожи сразу впитывается в поры, и вроде бы неплохо так бодрит и освежает… Но на мгновенье, если приглядеться, то может показаться, что под кожей в том месте, куда впиталась жидкость, копошатся крохотные черви…