«Смерть пришла за мной?» – стиснул зубы – «Ебаный рот этого казино! Не сегодня!»

Череп-факел наливается силой – рассеивает тьму. Кристаллический глаз испускает волну жала – отгоняет холод. Михаил, яростно словно медведь, орет – А-а-а-а-а-а-а-а! – побеждая страх, и с размаху бьет иссохшего факелом по голове. «У-а-а!» звучит жуткий потусторонний вой. Мертвец ослабил хватку и парень, вырвав свой меч, пятится назад. Иссохшего в один миг, словно сотворенного из бумаги, охватывает алое пламя. Сила, удерживающая его, пропадает, плоть и кости единой грудой заваливаются на стол, голова отваливается и катится по полу.

Жар этого огня оказался настолько силен, что остатки кожи и органов кипели и испарялись, а кости плавились. За какие-то десять-пятнадцать секунд иссохший превратился в кучу пепла. Но Мишаня не насладился зрелищем, он пятился, оттолкнул ногой подкатившуюся к нему горящую голову, потея и пошатываясь, он чувствовал головную боль и тошноту, дошел до стены и опираясь на нее побрел по коридору. Остановился, выпрямился, выдохнул. Да, голова гудит, но боль отступила, тошнота проходит и сердце колотится, адреналин в мозгу, наступает то пьянящее чувство, когда избежал смерти – прилив бодрости, кайф. Убрал меч за пояс, посмотрел на свой факел.

«Это не простой огонь. Оружие против мертвецов»

Оглянулся – в темноте позади, краснеют угольки, оставшиеся от расплавленной головы.

Нужно идти дальше и парень идет. Впереди заброшенные помещения, тупики и пустыри, их было много.

«Знакомая обстановка»

Топал и топал. Долго, очень долго. Выходя из коридора Михаил миновал арку, на пилонах которой висели развернутые свитки испещрённые нечитаемым текстом. Верхушку арки венчало изваяние раскрытой книги.

Парень прошел чуть-чуть вперед, зал оказался огромен. В очередной раз Мишаня оказался среди необъятной тьмы.

«Снова там же, где меня гипнотизировала разбитая статуя?» – чешет затылок – «Или это уже другое место? Другой этаж?»

По старой тактике пошел вдоль стенки. На сей раз статуй не встречал, зато набрел на корень дерева. Огромный корень, раскрошивший на своем пути и пол, и потолок, и каменные стены. К сожаленью парня, у корня ничего не росло – ни грибов, ни одной травинки даже.

«Да где еда? Нужна еда! Запас почти иссяк. Один кусок остался! Нужно искать пропитание. Я в подземелье, уже без сомнений, Мидженрайх!»

Корень позади, а впереди лишь темнота и камень. Вот показалось основание очередной арки. На пилонах война – маршируют огромные армии и ведутся сражения, а над сводом – триумфальное шествие возглавляемое царем, или быть может героем, что едет на колеснице, в которую запряжены не лошади, а лишь смутно похожие на лошадей шестиногие чудовища.

За аркой опять широкий коридор, ведущий в никуда. Михаил некоторое время сомневался, но все же прошел сквозь арку, гигантский жуткий зал пугал его намного больше ограниченного пространства. Страх перед необъятной тьмой немного отступает, когда в свете факела становятся видны хотя бы стены коридора. По крайней мере, до тех пор пока не наткнёшься на темные разломы в частично обвалившемся полу. Сперва, одна дыра, за ней вторая и третья – этот путь был испещрен обрывами, зияющими черной пустотой. Однако даже между ними было возможно найти проход, местами он был попросторнее, но кое-где становился довольно узким. И Михаил, дыханье затаив, переходил, удерживая равновесие, или прижавшись к стеночке, не глядя вниз, проползал по карнизу.

В какой-то миг свет факела осветил кости жуткой твари. Едва-едва они зашевелились, как парень обнаружил среди них большой зубастый череп. Он тут же подбежал к чудовищу и ударил его факелом. Как только горящий черный череп прикоснулся к лобной кости чудовища, раздался тот же жуткий вой «У-а-а!», а чудовище загорелось алым, и скелет развалился.

«Так просто? Ха! Похоже мертвецы мне больше не страшны!»

По пути парень встретил еще три скелета, играючи их упокоил, не дав даже подняться. Он шел, а впереди увидел распахнутые настежь каменные ворота. За ними был просторный чертог с высоким потолком. Свет факела никак не мог окинуть его целиком. Видна лишь маленькая область зала, но даже этого хватало, чтобы вообразить его величие. Изысканные люстры из драгоценного металла все в основном еще висят, но некоторые уже упали на широкий стол из камня, что протянулся в темноту, вполне возможно сквозь весь зал. И на столе кувшины, кубки и прочая посуда из золота и серебра. А рядом со столом разбросаны скамьи и табуреты, все из камня, некоторые разбиты, но другие заняты. На них вразвалку восседают мертвецы. В основном скелеты, все при оружии в доспехах, но есть и свеженькие трупы в красных балахонах. Там может сотня мертвецов, а то и две или три сотни скрыты в темноте.

Михаил, увидев экспозицию сию, на месте замер, сглотнул.

Тишина.

Парень сделал шаг назад, под его каблуком что-то звонко хрустнуло. Мишаня опустил голову, посмотрел вниз – осколок вазы. Раздался еще один звук откуда-то из чертога, на сей раз скрежетал металл. Парень медленно поднял голову, посмотрел прямо. Скелет в ржавом доспехе, сидящий с краю, повернулся в его сторону. А вслед за ним и все остальные, пустые и не очень черепа, как по команде, обернулись одновременно, устремив на чужака безжизненные взгляды…

Глава 7. Властью пылающего черепа

«Бежать! Бежать! Бежать!» – ноги, словно налиты свинцом, чужие неподатливые и непослушные, но все же уносят Мишаню прочь из чертога войны. А за спиной гремят доспехи и трещат кости, ведь мертвецы тоже умеют бегать. Они не знают усталости.

Различая за спиной топот множества сапог, парень несется по коридору сломя голову. Одну дыру в полу он перепрыгивает, следующую осторожно обходит и оглядывается.

Нежить по большей части тупа, проваливается вниз, но все же их слишком много и большинство преодолевает препятствия, а некоторые даже догоняют.

Мишаня бежит. Скелеты-коротышки без брони безумно быстрые. Один из них запрыгнул парню на спину и укусил под лопаткой. Взмах факелом в слепую за спину, «У-а-а!» – развалился скелетик, но тут же подоспел его товарищ, схватил за ногу, тоже кусает.

– Ай! Брысь мелкий засранец! – удар, скелетик упокоен, но это происшествие задержало парня, острие копья мелькнуло рядом, подрезало ухо, лишь чудом не задев головы.

Михаил не оглядываясь прыгнул вперед, кувыркнулся и побежал дальше. У тонкого карниза вдоль стены он притормозил, зашел на карниз боком и обернулся, и вытащив меч из-за пояса парировал атаку скелета-мечника, в ответ ткнул факелом, но промахнулся. Зато