были близкими друзьями.

Аса Кай был правой рукой Иль Кана, одним из немногих, кому тот доверял также, как и себе. Он видел снова, как наяву, как прежний правитель Кэррей, Король Джаар назначил Иль Кана генералом войска. Кай был в первых рядах, когда его друг читал клятву верности своему правителю, обещая служить ему до последнего вздоха. Вместе они не раз прикрывали спины друг друга и делили все тяготы воинской службы.

Кай помнил тот день, когда неизвестный воин во главе армии, состоящей из бандитов и прочего отребья с лёгкостью смели в клочья прекрасно обученную армию правителя Кэррей. Враги проникли во дворец и убивали всех, кто попадался им на пути, не щадили ни женщин, ни стариков, пока не ворвались в покои короля Джаара.

Аса Кай и Иль Кан вместе пытались вывести Его Величество из дворца и увезти подальше от захваченного врагом Кэррей, но у самых ворот Чёрный Император перерезал им путь и с лёгкостью раскидал воинов по сторонам. Кай ударился со всего размаха головой о ворота и почувствовал, как сознание его покидает.

Последним, кого он увидел, был Кан, который бежал изо всех сил к Джаару, чтобы закрыть его своим телом, но не успел. Воин одним ударом меча снёс голову уже бывшему правителю Кэррей…

Горшок с водой закипел, а Элены всё не было. Подумав, Кай решил сам сходить за ней, но в дверях встретился с Иль Каном.

— Давай поговорим или хотя бы попробуем поговорить как друзья, — впервые за долгое время Кай сам обратился с просьбой к бывшему товарищу.

— Что ж, — пожал плечами Кан, — ладно. Только если ты собираешься читать мне нотации по поводу нашей маленькой тренировки с этой девчонкой, то…

— Скажи честно, ты ведь не собирался её убивать? — Кай всматривался в глаза друга, пытаясь понять, что же он задумал.

Иль Кан засмеялся.

— Не будь дураком, у меня было достаточно времени, чтобы избавиться от Элены. Ты был прав, мы отчаянно нуждаемся в свежей крови, иначе сгниём в этом чёртовом лесу.

— Это всё твоя вина, — покачал головой Кай. — Если бы ты не был таким самоуверенным и действовал более осторожно, мы бы не потеряли за раз четыре десятка людей. Но нет! Ты не удержался от соблазна ворваться в самый эпицентр сражения, поддавшись желанию отомстить, и даже не думал о том, что твои подчинённые жизнью рискуют, прикрывая тебя. Возомнил себя бессмертным? Ты не лидер, а безответственный эгоист!

— Не стоит бросаться обвинениями, — процедил сквозь зубы генерал, подойдя вплотную к Аса Каю. — Ты же не хочешь закончить, как Линарин?

— Что ты имеешь ввиду? — побледнел Кай. — Она тебя в чём-то обвиняла?

Кан не ответил и молча прошёл мимо друга. Кай бросился на него и толкнул в стену:

— Не уходит от ответа. Что значит: закончу как Линарин?

— Она погибла исключительно по своей глупости! Твоя невеста ослушалась моего приказа! Клянусь, я пытался её спасти!

Кай застыл как статуя, ослеплённый злобой. Собрав все силы, он с горечью произнёс:

— Ты не должен был брать её с собой.

— Если тебе легче обвинить во всём меня, то… — начал Кан, но его Кай тут же перебил.

— Думаешь, мне станет легче, если я обвиню во всём тебя? Что с тобой стало? Где тот генерал, которым восхищался весь Кэррей и гордился король Джаар? С момента нашего знакомства ты был мне как брат, даже сейчас я вижу в тебе лидера и разделяю твою ненависть, но я уже не смогу объяснить это Лине. Я каждый день вижу её во сне, я уже месяц живу словно в аду!

Генерал лишь смерил пустым взглядом Кая.

— Ты не представляешь, в каком аду живу я, — злобно прошипел он и вышел, громко хлопнув дверью.

Глава 20

Элена готовилась ко сну. Мышцы после тяжёлого дня болели так, что каждое движение давалось ей с большим трудом, горло всё ещё немного саднило. В маленьком зеркальце, которое ей одолжила Ханн, она разглядела несколько синяков на светлой коже, оставшиеся после стальной хватки Иль Кана.

Весь день она намеренно занимала себя тяжёлой и изнурительной работой, чтобы выбросить из головы все мысли о неприятной ситуации с генералом. Но сейчас, когда она легла в постель, воспоминания нахлынули с новой силой.

“Что же с тобой не так?” — думала она, пригревшись под тёплым одеялом. От подушки приятно пахло ароматными сушёными травами, которыми с ней щедро поделилась Расана:

— Они прогоняют кошмары и даруют здоровый сон.

“Как бы я хотела вернуть свои воспоминания!”

Но даже такой опытный лекарь, как Сана не могла ей помочь, объяснив это играми подсознания.

— Память способна вернуться к тебе в любую минуту, но травы и снадобья здесь не помогут. В Кэррей жил один мудрец, который славился тем, что мог забраться в сознание любого человека. Однако после захвата города людьми Чёрного Императора, о нём ничего не было слышно. Поговори с Карриной, когда она нас навестит. Может быть ей что-то известно о нём.

— Каррина? — Элена нахмурила лоб, пытаясь вспомнить, где слышала это имя.

— Наш человек в Имперском Дворе. Даже не спрашивай, как у неё получилось обмануть тирана, мы до сих пор не можем поверить в такую удачу. Но в силу своего положения, она обязана большую часть времени проводить рядом с Императором.

Засыпая, Элена решила, что завтра узнает от Кая и Ханн побольше об этой самой Каррине. Ей надо узнать, что стало с мудрецом и если он жив — встретиться с ним, чтобы он помог вернуть ей утерянные воспоминания.

Из полудрёмы её выдернул тихий стук в дверь. Сначала она не обратила внимания, решив, что ей показалось. Затем стук усилился. С большой неохотой Элена откинула тёплое одеяло и тут же поежилась от холода, царившего в комнате: за ночь дрова в печи прогорели до углей и воздух постепенно остывал.

— Что-то слу… — она не договорила, увидев на пороге Иль Кана.

Лидер уверенно прошёл в комнату, оттеснив девушку с прохода, сам закрыл дверь и задвинул щеколду.

— Генерал, что случилось? Что вам здесь надо? — его лицо, не выражающее никаких эмоций, пугало Элену, а решительность, с которой он запер дверь, наводила на нехорошие мысли.

— Лидер, прошу вас уйти, — набравшись смелости, она сделала шаг в его направлении и указала пальцем в сторону окна. — Или вы сейчас же объясняете мне цель вашего визита в ночное время, или я буду кричать и сюда сбегутся ваши подчинённые. Что они скажут, узнав,