Я только головой покачал. Хотелось бы мне сказать, что что-то должно было уцелеть. Те же родовые хранилища, раз они уже существовали тогда. Какие-то секретные производства и научные базы. Да хоть бы и правительственные бункеры, в которых наверняка было полно закрытой информации.

Но — несколько десятилетий. Возможно, несколько — это не два и не три.

Где-то я слышал, что для полного уничтожения цивилизации достаточно смены двух поколений. Когда умирают владеющие знаниями старики — возврат к прошлому уже невозможен. А два поколения — это всего полвека. Те самые «несколько десятилетий», в общем-то.

Разрушение инфраструктуры. Исчезновение вещей, привычных для цивилизации. Постепенное истощение ресурсов, которые просто некому и нечем добывать. Быстрая смена поколений, которые погибали, не успев ничему толком научиться.

Плюс катастрофическое сокращение числа людей как вида.

И это само по себе не могло не породить еще один вал проблем: развал централизованного управления, разгул мародерства и бандитизма, право силы во всей его неприглядности.

Может, потому и война закончилась, кстати. Некому стало воевать. И нечем. А до противника даже при всем желании добраться не на чем.

Равно как и домой, кстати. Как-то же мои кровные родичи оказались в Индии? Они могли застрять здесь как военнопленные, а потом вариантов попросту не осталось, пришлось выживать тут. Впрочем, мы могли быть и союзниками, почему нет?

Ладно, это все теория. Могло быть как угодно, на самом деле.

С тех пор прошло несколько тысячелетий, да и Джуоти сказал, что их архив уцелел только частично.

— У меня нет исчерпывающей информации о тех временах, Раджат-джи, — признался Джуоти. — То, что я вам рассказал, — это не хроники, это обрывочные сведения из дневника одного из моих предков. А он не был высокопоставленным человеком даже в своем роду, что уж говорить о стране.

Ну да, мне ли не знать, как может быть искажено восприятие отдельно взятого человека. Каждый пристально смотрит на то, что цепляет лично его. Оценки остальных процессов и явлений могут вообще не иметь ничего общего с реальностью.

— Тем не менее, что-то сохранилось, — произнес я только для того, чтобы поддержать диалог. — Те же древние украшения с особыми функциями. Те же артефакты-стабилизаторы, определители «правда-ложь» и так далее. Следов моей эпохи до сих пор хватает.

— Думаете, и сведения о вашей магии у кого-то есть? — заинтересовался Джуоти.

— Легенды на пустом месте не рождаются, — слегка улыбнулся я.

До появления пришельцев полноцветная магия в этом мире была именно легендой, но даже для мифа нужны какие-то основания.

— Пожалуй, — задумчиво качнул головой Джуоти.

Какое-то время мы помолчали. Заодно сделали по паре глотков чая и перевели дух. Тяжелая тема. Тяжелая и бессмысленная, в общем-то. Сейчас знание или незнание о тех временах ничего для нас не изменит.

Возможно, однажды эта информация мне понадобится. И спасибо Джуоти, что теперь я хотя бы знаю, к кому за ней идти.

Но прямо сейчас нас должны волновать совсем другие вопросы.

Джуоти, видимо, думал примерно так же и потому решил вернуться к изначальной теме.

— Как вы думаете, Раджат-джи, почему в стране сейчас так мало великих кланов? — спросил он. — Те же Наороджи крупнее нас, например. Тем не менее, мы — великие, а они — непризнанные великие. Почему?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Вы видели магическую карту? — спросил Джуоти. — Может, не в императорском дворце, это неважно. У нас тоже такая есть. Значит, и еще должны быть.

— Видел, — кивнул я.

Если бы он не уточнил, что карта не одна, я бы не признался.

Показывать настолько тесные отношения с императорским родом чревато.

А объяснять, что магических карт несколько, и мы имеем к ним доступ как чужаки — это перебор. Может, конечно, оно и не прозвучит как оправдание, но и кичиться своими возможностями на каждом шагу рановато.

Нам и так слишком многие завидуют, как бы это однажды в ненависть не превратилось.

Конечно, после анонса полноцветной школы градус накала должен бы снизиться по идее, — все же мы открыто заявили, что готовы делиться знаниями и навыками, — но я лучше все равно перестрахуюсь.

— Сколько «звезд» у Наороджи? Или Пангетсу? — произнес Джуоти.

— Две.

— Их не признала магическая карта, — кивнул Джуоти. — По численности, да и факту, вероятно, они тоже — великие. Им более чем хватает магов в основе клановых родов, чтобы выполнить официальный критерий третьей «звезды». Однако великий клан — это единственный статус, который не дается по формальному признаку.

— А для фактической «звезды» им чего-то не хватает, — сделал вывод я. — И дело не в магах.

Я уже догадывался, к чему ведет Джуоти.

— Верно, — кивнул он. — Все великие кланы владеют полным клановым ритуалом. Это и есть главное подтверждение древности нашей крови. Для тех, кто понимает, конечно. Только Мехта являются исключением, они получили знания о ритуале позже, и никто до сих пор не знает, каким образом. В любом случае, без полного ритуала стать великими невозможно.

— Именно его вы и считаете своим главным сокровищем, — понимающе улыбнулся я.

— Да, — многозначительно кивнул Джуоти. — Это наследие прошлой эпохи.

Я с ожиданием смотрел на него.

Что он хочет мне предложить, я уже понял, и полезность полного кланового ритуала тоже оценил. Да, я хочу сделать свой клан великим официально.

Вопрос в том, что Джуоти потребует взамен?

Джуоти многозначительно смотрел на меня и молчал. Он, похоже, ждал, что я сам попрошу у него полный клановый ритуал.

Ну нет, не так быстро.

Ясно же, что цена за ритуал будет космическая. И точно не в деньгах.

Неплохо бы для начала выяснить, что еще этот самый клановый ритуал дает, помимо официального статуса великого клана.

— Скажите, Джуоти-джи, — произнес я, — у великих кланов есть какие-то преимущества перед остальными? Помимо официальных, конечно.

В законе страны великим кланам действительно дано больше прав, чем другим кланам. Например, при определенных условиях великий клан может получить лицензию на стратегическое производство. Очень ограниченную лицензию с предельно жесткими условиями, но тем не менее.

Правда, все эти официальные плюшки, честно говоря, ни о чем. Кланы и так неплохо живут, даже не великие.

— Клан