братья домой все вместе, а старший да средний меж собой толкуют:

— Меньшой-то живую воду нашел, а не мы. Стало быть, отдаст ему отец государство, что нам по праву принадлежит.

Надумали они меньшого брата погубить. Остановились отдохнуть на морском берегу, младший брат крепко заснул, а они перелили живую воду из его кубка в свой. Ему же в кубок горькой морской воды налили.

Вернулись братья домой, поднес младший королю свои кубок и говорит:

— Выпей, батюшка, сразу исцелишься.

Выпил король морской воды и пуще прежнего занедужил. Стал на болезнь свою сетовать. Явились тут старшие сыновья, стали меньшого оговаривать:

— Он тебя, батюшка, отравить хотел, а мы тебя исцелим.

Принесли они живую воду, дали отцу. Выпил король живой воды, и болезнь точно рукой сняло. Словно молодые годы к нему вернулись.

Пошли тогда старшие братья к меньшому и стали над ним насмехаться:

— Хоть ты и нашел живую воду, тебе одни лишь труды достались, а нам — награда. Будь ты поумнее, ты бы с живой воды глаз не спускал. Мы ее взяли, когда ты на морском берегу заснул. Через год один из нас и на прекрасной принцессе женится. Но берегись, молчи про это. Если ты хоть словом обмолвишься — с жизнью прощайся!

Затаил старый король на младшего сына обиду. Думал, что тот на жизнь его покушался. Собрал он своих придворных и вынес приговор: убить принца тайно.

А принц никакой беды не чуял. Поехал он однажды на охоту, глядь — королевский ловчий следом за ним скачет. Только они с глазу на глаз в лесу остались, видит принц — погрустнел чего-то ловчий. Принц его и спрашивает:

— Что с тобой?

Ловчий ему отвечает:

— Не велите мне говорить, велите молчать.

Стал принц его увещевать:

— Скажи, не бойся, я тебя не обижу.

— Не знаю, что и делать, — молвил ловчий. — Король приказал вас убить!

Испугался принц и говорит:

— Не убивай меня! Ведь никому не догадаться, что я жив, если ты мое королевское платье возьмешь, а мне свое отдашь.

— С превеликой радостью, — согласился ловчий.

Обменялись они платьем, и отправился ловчий домой, принц же в лесной чаще исчез.

Меж тем взяло старого короля сомнение. Сидит и день-деньской думает: «А может, сын мои не виноват вовсе?» И говорит слугам:

— Если б он в живых остался! До чего мне горько, что я его убить велел.

— Живой он, — признался ловчий. — Не смог я ваш приказ выполнить.

Поведал ловчий королю все как было.

Свалился камень с отцовского сердца, и велел он во всех королевствах по всему свету возвестить:

— Пусть сын мой обратно вернется, мы его помилуем!

В ту же пору созвала прекрасная принцесса своих слуг и велит им:

— Вымостить дорогу к замку золотом и драгоценными камнями! Кто этой дорогой прямо по золоту и драгоценным камням ко мне в замок поскачет, тот мой суженый и есть. Его в замок впустите. Тот же, кто рядом с дорогой поедет, не суженый мой вовсе, его ни за что в замок не пускать!

Как минул год, подумал старший принц: «Поспешу-ка я в замок к принцессе, выдам себя за ее спасителя. Достанется она мне в жены, да еще королевство в придачу». Поскакал он к ней, а когда к замку приблизился и увидел дорогу, золотом и драгоценными камнями мощенную, подумал: «Зачем же золото да драгоценные камни топтать?!» Свернул с дороги и рядом по тропке поскакал. А как к воротам подъехал, слуги ему говорят:

— Никакой ты нашей принцессе не суженый. Ступай откуда явился!

Вслед за старшим пустился в путь средний брат. Лишь только он к дороге, золотом и драгоценными камнями мощенной, подъехал и лошадь его на ту дорогу ступила, подумал он: «Зачем же по этой дороге скакать, этак недолго золото и драгоценные камни затоптать». Свернул с дороги и рядом по тропке помчался. А как к воротам подъехал, слуги ему говорят:

— Ты кто такой? Ты нашей принцессе не суженый. Убирайся прочь!

Младший принц тоже к своей невесте отправился, хотел горем с ней поделиться. Пустился он в путь. Едет и только о ней думает, так соскучился! Задумался принц и дороги, золотом и драгоценными камнями мощенной, не приметил. Поскакал конь прямо по дороге, а как у ворот очутился, впустили слуги принца во двор. Приняла гостя принцесса с радостью и сказала:

— Ты мой избавитель, владыка всему этому королевству.

Сыграли свадьбу, и веселились гости до упаду.

После свадьбы сказала мужу молодая королева:

— Отец твой тебя требует. Простил он тебя.

Поехал принц к отцу, все ему рассказал: и как братья его обманули, и как молчать заставили. Хотел было король старших сыновей наказать. Да они на корабль сели, прочь уплыли: со стыда за море убежали. С тех пор никто их больше никогда не видел.

Как старик в школу ходил

или-были на свете старик со старухой. Бедно жили. Ходили они оба на поденные работы: старик в поле у богатеев горб гнул, старуха — по хозяйству помогала. Вот однажды нанялась она к пастору. Позвали старуху на кухню обедать, а повариха как раз из котла кусок мяса вынимает. Большой, жирный кусок!

— Господи! — вздохнула старуха. — Хоть бы раз в жизни такого мясца досыта поесть!

Зашла тут на кухню пасторша услыхала ее слова и говорит:

— Ничего не поделаешь, милая моя. Муженек-то твой не велик грамотей. Проучись он столько, сколько пастор, и вы бы вволю мяса ели.

— Ишь ты, — сказала старуха, — вон оно как.

Вернулась домой и говорит:

— Отец, знаешь что?

— Что, мать?

— Пасторша наша сказала, что ты не больно грамотный. Проучись ты столько, сколько пастор, и мы бы ели такое же жирное свежее мясо, какое у них в котле варится. Вот я и надумала: может, походишь еще в школу, поучишься малость?

— И впрямь! Отчего не поучиться?

— Вот и ладно, отец. Раздобуду я тебе букварь — и вместе с детишками в школу пойдешь.

На другой день входит старик с букварем под мышкой в класс. Как увидел его учитель, глаза у него от удивления на лоб полезли.

— Э-э, любезный, чего тебе здесь надо?

— Да вот жене надо, чтоб я в школу походил,