— В целом да, ты всё правильно заметил, — сказал он. — Я с этой болезнью уже сталкивался. Лет тридцать назад. Или двадцать? — задумался он. — Ладно, неважно. Тогда случилась большая эпидемия. Эта дрянь вытягивает Масло отовсюду. Любые типы энергии поглощает. Какие-то лучше, какие-то хуже. Отчего силу набирает. Поэтому целители в этом деле почти бесполезны. Справиться с заразой можно, но для этого требуется пересилить способность проклятия поглощать энергию.

— Проще говоря, прикончить его быстрее, чем оно сожрёт энергию, — заключил я. — Мерзкая штука, получается. А какой исход, если не лечить? Судя по тому, что город продолжает жить, какое-то решение нашли?

— Да как тебе сказать… Зараза быстро распространилась. Так же быстро ушла. Тогда ещё князь умер, много чего в городе происходило. Чуть до гражданской войны не дошло.

— Так-так-так, — оживился я. — Князь умер?

Аристарх Павлович сразу понял, к чему я это. Посмотрел на меня пристально, я бы сказал — осуждающе.

— Не надо на меня так смотреть, — возмутился я. — У этого проклятия отчётливый привкус энергии смерти. Как понимаю, вскоре у больного должен начаться некроз?

— В половине случаев да, начинается. Другая половина людей как-то выживали. Есть протокол лечения, но он не очень эффективен. После того случая мы провели множество исследований, доработали метод лечения, поэтому нельзя сказать, что в этот раз будем совсем уж беззащитны. Но в любом случае в прошлый раз эта зараза быстро распространилась. Надеюсь, в этот раз всё ограничится одним больным.

— А меня вы позвали…

— В надежде, что у тебя есть готовое решение, лучше нашего.

— Готового — нет. Как я понял, проклятие имеет и физическую основу. То есть это вирус какой-то. С таким я ещё не сталкивался. Надо смотреть, изучать, подбирать конфигурацию для техники исцеления.

— Этим и займёшься. Я распоряжусь, тебе принесут образцы крови. В ней эта гадость тоже содержится. Проводи опыты, постарайся найти решение.

— Это займёт много времени.

— Если вспыхнет эпидемия, то решение нам пригодится. Пришлю тебе Демьяна в помощь.

— Хорошо… Но у меня и другие обязательства есть.

— Я тебя от них освобожу.

— Не стоит. Мне и обычная практика нужна.

— Хм… Хорошо, — согласился Аристарх Павлович. — Но это дело в приоритете.

— Да понял, понял, — махнул я рукой.

Эпидемия, значит.

Как нехорошо выходит-то. Нежить передаёт послание, что после турнира что-то готовится. Не проходит и недели, как появляется первый больной, заражённый той гадостью, которая уже была сколько-то лет назад. Была в то же время, когда в городе черт знает что творилось и князь умер.

Аристарх Павлович сказал, что смертность заразы не стопроцентная. Но в прошлой жизни я вообще ничего подобного не видел. Да и не слышал. Получается, это новая разработка? Если вспомнить слова Эммы, что нежить создаёт королей и это сопровождается массовыми жертвами… Моя догадка вилами по воде писана, но получается, что недели через две в городе попытаются создать нового короля. А эпидемия — часть этого плана.

Ох, черт. Нужно сообщить Эмме эту новость.

Пусть мы и разобрались с капитаном Черепов, но сомневаюсь, что это помешает планам мёртвых. Может, поэтому они на нас до сих пор и не вышли. Заняты подготовкой к ритуалу. А там, как говорится, если не война, так эпидемия и общий хаос всё спишут. Скрываться и сдерживаться им не придётся.

Глава 6

К поставленной задаче приступили в тот же день. Норму по очищениям я отработал, ещё надо было Степан Денисовичу помочь с тяжёлыми случаями разобраться, но это позже. Пара часов свободного времени у меня была.

Аристарх Павлович дал распоряжения и оставил меня здесь же, в лаборатории. Выделили отдельный стол. Сказал, что Демьяна тоже сейчас пришлёт. В прошлой жизни я никаких лабораторий не видел. Как и сложных технических устройств. В этом плане этот мир сильно отличался. Но, как работать, я знал. Поэтому все эти пробирки и прочее не озадачили. Зря, что ли, столько к аккредитации готовился.

Демьян, такое чувство, аж бежал до этого корпуса. По крайней мере, через десять минут, после того как Аристарх Павлович ушёл, он уже был здесь. Пришёл он раскрасневшимся, но не запыхавшимся. И уже готовым к работе. Наверное, его Аристарх Павлович заранее пригласил, иначе не объяснить скорость появления.

— Я правильно понял, — сказал Демьян, усевшись на стул рядом со мной. — Что мы должны найти способ излечения болезни, от которой лечения нет?

— Почти, — ответил я, прикидывая, с чего начать.

— Либо я чего-то не понимаю, либо… Нет, я, определенно, чего-то не понимаю.

— А что неясно? Сейчас принесут кровь. Будем пробовать воздействовать на неё разными способами. Нам предстоит сделать много-много анализов. С целью выявить эффективную связку.

— Но для этого надо изменять свойства Масла, — возразил Демьян. — По факту, от нас требуется создать новую технику. Как ты собираешься это сделать? — озадаченно-подозрительно спросил он.

— Как-как… Каком об косяк, — ответил я грубовато. — Сказал же, методом перебора.

— Ты способен придать любое свойство? — уточнил он.

— В теории, это каждый может. На практике — не всё так однозначно.

Если не усложнять, то любая техника сводится к набору свойств. Проблема в том, что создать что-то новое — для этого надо постараться. А так да, действительно, ограничений почти нет. К примеру, Кровь можно сделать воспламеняющейся. В буквальном смысле, загорится, если поджечь. Проблема в том, что новичок так не сможет. Да и мастер не факт, что справится с первого раза. Поэтому делается так: сначала выбираешь свойство, пробуешь его воплотить, проверяешь результат, а дальше корректируешь. И так раз за разом, пока не получится нужный результат. Как получился — продолжаешь тренироваться, пока каждая попытка не будет приводить к результату. У новичка отработка одного свойства может занять год, а то и два. Ежедневных тренировок, замечу. Я, конечно, в разы быстрее управлюсь, но всё равно придётся повозиться.

Поэтому сомнения Демьяна понятны. Сам он в принципе с подобной задачей справиться не сможет.

Задумка Аристарха Павловича строится на следующем. У каждого опытного адепта, не обязательно целителя, с годами появляется набор отработанных свойств, которыми он оперирует. Аналогию можно провести с языком и словами. Свойства — это слова, из которых составляются предложения, и таким образом получается техника.

Я, как опытный целитель, обучавшийся в другом мире, имею отличающийся набор свойств от того, что принято здесь. Не особо и сильно отличающийся, замечу. Потому что базовые вещи в целительстве одинаковы. Тем не менее отличия имеются.

Также немаловажную роль играет то, что слова можно как склонять в разных падежах, так и свойства изменять. Ну, или придумать на почве чего-то знакомого что-то новое.

Иначе говоря, идея Аристарха Павловича сводится к тому, что я придумаю нестандартное для местных целителей решение. Сложно так сходу сказать, насколько это обоснованно. Но, думается мне, с точки зрения Аристарха Павловича это решение «стоит» дёшево, а выгода может получиться серьёзной. С моей точки зрения, не знаю, сложно оценить. Если исходить из того, что в ближайшие дни грянет эпидемия, то найти эффективное средство борьбы с ней — рационально и разумно. Поможет помешать планам нежити.

Дилемма в том, что поиск лечения может занять неизвестно сколько времени. Которое я мог бы потратить более рационально. Ещё раз напасть на кого-то. Но и нападение не факт, что предотвратит беду.

В общем, ситуация такова, что однозначного ответа на все беды нет, а поэтому буду заниматься тем, что доступно. Конкретно сейчас — займусь поиском эффективного лечения.

Кровь нам принесли. Меня смущало, что в лаборатории не мы одни. Работники, которых отсылал Аристарх Павлович, вернулись. Мало ли что они увидят, услышат и какие выводы сделают. Комната здесь просторная, места всем хватает, но всё же, всё же.

Дальше Демьян взялся за дело. Капал на стекло по одной капле. Я тоже создавал Каплю, но уже совсем из другой Крови. Направлял её на кровь… Тьфу ты, с этими названиями и запутаться можно. В общем, я пытался подобрать решение. Смотреть на это мне было не обязательно, я и не смотрел, ориентируясь на ощущения. А вот Демьян разглядывал происходящее в микроскоп.

— Твою силу поглотило. Она просто растворилась, а кровь… почернела, — сказал он.

Я покосился