— Я тоже порадуюсь, если ты права. Но не стоит забывать, что всё может быть совсем иначе.

— Само собой.

Сегодня Эмма не осталась у меня ночевать.

Высадила за квартал от моего дома. Броню и меч я оставил в машине. Если за домом кто-то следит, не хотелось бы, чтобы меня увидели с подозрительным баулом. Был риск, что нападут, но наличие брони в сумке мне никак не поможет.

Но не напали. Я спокойно добрался до квартиры, быстро сходил в душ, помедитировал да завалился спать.

* * *

На следующее утро проснулся в относительно нормальном состоянии. Пусть Эмма и поработала со мной, но Источник всё равно посерел. Незначительно, но достаточно, чтобы заставить напрячься.

Нежить нам вчера попалась не самая сильная. Если бы не духи, получил бы я куда меньше. Источник, кстати, вырос до трёхсот семидесяти трех. Отличная прибавка, спорить не буду. Но факт есть факт. Если сегодня мне выпадет два таких же боя, то жди беды. Победа превратится в горькое поражение, с неизвестно какими, но явно неприятными последствиями.

И что с этим делать?

Нет, понятно что. Укреплять Источник общими методами, заниматься целительством, избегать сражений. Но в том-то и дело, что конфликт переходит в острую фазу и в ближайшие дни придётся ещё подраться, в этом я уверен. Успею ли подготовиться?

С этими мыслями я и занялся утренней медитацией. Специально будильник на полчаса раньше поставил. Не выспался совсем, но уж как-нибудь продержусь в течение дня.

Как закончил, позавтракал, собрался да на работу отправился. Вернувшись мыслями ко вчерашнему.

Как ни странно, совесть молчала. Даже понимая, что большую часть схваченных прикончат, я не особо переживал. Точнее, вообще не переживал. Всё из-за той девушки. Уверен, она далеко не первая. Дело было поставлено на широкий поток. Скорее всего, таких пленников держали в клетках неделями. Издевались, пытали, устраивали с ними забеги по лабиринту. Также я уверен, что капитан не сам себе жертв находил. Нет, ему их точно приводили. Поэтому и сострадания никакого не было.

Кто эти ублюдки, если не предатели рода человеческого? Хотя нет, неправильно их назвал. Какие они предатели. Если называть вещи своими именами, то они слуги врагов человечества. Вот кто они. И как-то нет у меня сострадания к подобным уродам.

* * *

После того как подвезла Олега, Эмма сделала пару крюков по городу, пересела в другую машину и постаралась убедиться, что за ней никто не следит. Но либо по следу шла вовсе не рядовая нежить, либо слежки не было.

Домой девушка вернулась ближе к утру, в районе четырёх часов. Зная, что дед, скорее всего, не спит, зашла его успокоить. Старик и правда ждал, когда внучка вернётся, но возраст сказывался — Ярослав Дмитриевич задремал в кресле возле камина.

— Я не сплю, — сказал он, не открывая глаз.

— А храп, который я слышала, мне показался, — фыркнула Эмма. — Иди спать, деда. Всё закончилось хорошо. Завтра обсудим.

— Проблемы были?

— Нет. Отработали чисто.

— Хорошо. Порадовала.

Поднявшись с подчёркнутым кряхтением, он ушёл к себе. В этом домике спален было несколько, Эмма быстро помылась и отправилась в свободную. Где и проспала пару часов, после чего с трудом продрала глаза, привела себя в порядок, позавтракала в кругу семьи, игнорируя пристальные взгляды матери, и уехала на учёбу.

Нормально поговорить с дедом удалось только вечером. Собственно, раньше и не было нужды. Так как Эмма в данном деле работала не одна, требовалось дождаться, когда Ярослав Дмитриевич получит доклад от гвардии, чтобы сразу все итоги обсудить.

— Если верить фотографиям, — сразу перешёл старик к делу, стоило Эмме войти и усесться в кресло рядом. — Вы убили представителя какого-то нового вида.

— Я его назвала погонщиком духов.

— Почему? — бросился Ярослав Дмитриевич взгляд на внучку.

— Потому что он натравил на нас полчище духов. Чем не название? Звучит поэтично.

— Поэтично, — фыркнул старик. — Как будто поэтичность имеет значение.

— Как-то же надо обозначить.

Старик пожевал губу и спорить не стал.

— Так значит, этот твой союзник вполне себе умеет сражаться? Или ты победила тварь?

— Я скорее помогала.

— Целитель, ещё и мечом махать умеет. Надо же.

— Я не говорила, что это целитель.

— А я как будто не умею складывать два и два. Получается, история этого Олега — наглое вранье.

— Дед, мы же вроде это уже обсуждали.

— Да, и ты сказала, что сама разберёшься с этим. Но что-то не даёт мне покоя. Ты уверена, что тебя не водят за нос?

— Уверена, насколько можно быть уверенной в данном вопросе.

— Аристарх Павлович, поди, тоже уверен, что его не обманывают.

— Его и не обманывают, — решила приоткрыть часть информации Эмма.

— В смысле? — нахмурился дед. — Хочешь сказать, что наш мистер Пацифист и Сама Доброта в курсе?

— Так и хочу сказать.

— Тогда я совсем ничего не понимаю. Как Аристарх согласился взять такого ученика? Он же всегда был нейтралом и держался от проблем подальше. А тут такое.

— Ты слишком себя накручиваешь, дед. Не думал, что целитель может быть настоящим целителем?

— И при этом махать мечом да воевать с нежитью?

— Именно, — хмыкнула Эмма.

— Нет, не верю. В этой истории полно пробелов.

— Я в курсе.

— Тогда расскажи, — возмутился-потребовал Ярослав Дмитриевич.

— Я дала слово держать всё в тайне.

— Да неужели, — фыркнул старик. — Уж своему-то деду можешь рассказать.

— Так я же не челядь какая-то, а аристократка. Или хочешь сказать, Чернышовы слово не держат?

— Ты со мной в эти игры не играй! — погрозил старик пальцем.

— А ты не дави на меня.

Смотря в глаза внучки, видя такой же упрямый взгляд, как и у него самого, Ярослав Дмитриевич подумал, что воспитал же на свою голову.

— Лучше расскажи, что удалось выяснить, — перевела Эмма тему.

— Ничего хорошего. Вы взяли тех ещё уродов, — качнул головой Ярослав Дмитриевич.

* * *

Этот день я отработал по полной. Специально попросил у Аристарха Павловича нагрузить меня побольше. А он и рад, быстро нашёл, куда меня пристроить.

Помимо этого, ещё кое-что интересное случилось. Неожиданно объявились валькирии. Не в полном составе. Дарья и ещё пара девушек. Зельды не было. Напросились ко мне на приём и попросили Источники им открыть. Отказывать не стал, сделал, что нужно. Сами девушки тоже ничего лишнего не говорили. Как-то скупо всё прошло.

Единственное, было палевно оставлять их в кабинете, пока в отключке лежали. Пришлось Демьяна подключить, чтобы прикрыл. Он наградил меня ну очень выразительным взглядом, но лишних вопросов задавать не стал. За что ему отдельное спасибо.

Больше ничего интересного и выделяющегося за день не произошло. А на следующий меня послали на военные сборы среди молодёжи. Не как кандидата, а как целителя.

Как сказал Аристарх Павлович, на подобных мероприятиях наша лечебница обязана выделить одного целителя. Я и так хотел поехать, чтобы посмотреть, как это выглядит, да Петра с Игорьком поддержать. То на то и вышло. Я спросил, можно ли мне выходной перенести, а Аристарх Павлович так отправил. Единственное, по времени не очень удачно. После разборок с капитаном Черепов я бы предпочёл обширную практику в лечебнице, но меня никто не спрашивал, дата сборов была назначена заранее.

Кандидатов ожидалось в районе пары тысяч. Так как народу много, мероприятие будет проходить в три захода. На каждый выделяется по три часа. Начало для испытуемых — в девять утра. Я же уже на месте был в восемь часов, добрался на военном грузовике, с военными. А там мне показали место работы, военную палатку (довольно просторную, с одной кушеткой и стулом), что и где проходить будет, а также назначили начальника.

— А кого постарше прислать не могли? — оглядел меня хмурый усатый дядька.

Василий Петрович его звали. Я промолчал и ничего отвечать не стал.

— Очищать-то умеешь? — спросил он скептически.

— Умею. Я ученик Аристарха Павловича. Обучен соответствующе.

— Хм… — выдал он глубокомысленно.

На этом знакомство и закончилось. Я остался предоставлен себе и пошёл наблюдать за первой партией молодёжи.

Что сказать… Ничего прямо особо интересного я не увидел. В первую партию пошло «мясо». Это не моя оценка, а солдат, чьи разговоры я слышал. Отличие мяса в том, что Источника у них нету, а соответственно, и развитых навыков обращения с Маслом. Таких прибыло больше тысячи человек. Они бегали, проходили полосу препятствий, спарринговали, а в конце была игра — захвати флаг противника.

Есть ли в этом какой-то глубинный смысл, осталось решать военным. Видимо, смысл был,