— Могут продолжать, а могут и не продолжать.

— Если это была попытка утешить, то лишняя.

— Тогда скажу прямо — самое время выкинуть лишние мысли из головы и собраться.

— Ты права, — вздохнул я. — Сама-то не волнуешься?

— Мы, по сути, объявляем войну. Так что немного волнуюсь.

— Немного.

— Чуть сильнее, чем немного, — призналась она.

— Самое время выкинуть лишние мысли из головы и собраться.

Эмма хохотнула. Взяла меня за руку, крепко сжала, кивнула.

И правда, пора собраться.

— Выходим, — сказала Эмма, когда нам подали знак, что всё готово.

Малая часть моего внимания была направлена вовне. Но на улице ровным счётом ничего не происходило. Большая же часть внимания была направлена внутрь. Я насыщал тело Кровью, скреплял подаренную и обработанную броню, напитывал меч, что лежал у меня на коленях. Готовился, в общем.

Закончив последние приготовления и наполнив Источник Кровью, выбрался наружу. Шлем уже был на мне, поэтому я не боялся, что кто-то лицо увидит.

Нужное здание располагалось на отдельной закрытой территории. Хотел бы я посмотреть, как действует гвардия, но в темноте почти ничего не увидел. Когда мы выбрались из машины, действо уже началось. Только мелькнувшие тени и приметил. Кто-то через забор перебрался, кто-то через парадный вход вошёл.

Мы с Эммой не спешили. Спокойным шагом направились к главному входу. Прошли мимо шлагбаума. Возле пропускного пункта приметил, как охрану уложили. В планах её было допросить. Точнее, Эмма сказала, что её род решит вопрос. Я не стал уточнять, как именно. Малодушие, но, уверен, ответы мне не понравятся. Лишь попросил, чтобы те, кто не замешан — с ними помягче вопрос решили. Эмма ничего не ответила. И это я тоже понимал. Любое «мягче» могло привести к тому, что участие их рода раскроется.

Но опять я отвлёкся. С этим потом разбираться буду. Сейчас пора действовать.

Дошли до здания. То не сказать, что большое, но и вовсе не маленькое. Как бы там ни было, цель я засек.

— Спустился, — сказал я, ощутив, что источник напряжения сместился со второго этажа куда-то вниз.

— Может уйти, — забеспокоилась Эмма.

Я тоже припомнил многочисленные подземные тоннели.

Девушка тем временем подала знак своим людям, и понеслось.

Стоило подбежать, как массивные двери на главном входе выломали. Два гвардейца постарались — выпустили Масло, создали захваты и рычаги, дёрнули.

За дверью обнаружилось свободное пространство, лифт, лестница справа от него, и пяток «быков», которые сидели на диване, смотря телевизор. Они успели вскочить, но не отреагировать. Я метнул заранее сформированный шар, заставляя его светиться и ослеплять.

Людьми займутся люди. А нам нужно догнать главную тварь. Судя по реакции охраны, о нас пока не знают, чем и стоит воспользоваться.

Я проскочил мимо лифта, пронёсся по лестнице и там, на пролёте, увидел дверь-решётку, перекрывающую дальнейший путь. Замок без всяких затей срубил мечом. Открыв дверь, побежал дальше. Ещё один пролёт, небольшой коридор, и пришлось притормозить. Здесь тоже имелась дверь, но куда более основательная. Точнее, две двери. Вторая была у лифта, которая закрылась в тот момент, когда я подбежал.

— Закрыто? — спросила Эмма тихо.

Я дёрнул дверь на себя, и та, надо же, открылась.

— Нас ждут? — задал я риторический вопрос и зашёл внутрь.

Здесь было темно. Если не считать редких красных огней, что мелькали на разном расстоянии от нас под потолком. Из-за такого освещения терялось ощущение пространства. Было непонятно, насколько далеко оно простирается. Но уж точно не близко. Дальние огни мелькали где-то там, порождая ядовитые тени.

Эмма метнула тройку светящихся шаров в разные стороны. Иллюзия исчезла, и мы увидели, что находимся то ли на каком-то складе, то ли ещё где. Помещение перечёркивали перегородки, стеллажи, массивные коробки и черт знает что ещё.

А ещё здесь пахло кровью и смертью.

— Вон он! — крикнула Эмма.

Капитан Черепов и сам нас заметил. Подошёл к границе света, уставился на нас.

— Кто это пожаловал? — спросил он. — Нет-нет-нет! — крикнул он нам, когда мы двинулись ему навстречу.

Цепь у него в руке я заметил, когда он её дёрнул. Резко, с силой. Так, что девушка, привязанная к этой цепи, пролетела несколько метров и ударилась о бетонный пол, упав рядом с ним.

— Дёрнетесь, и я её убью, — пообещал капитан Черепов.

Он что, поиграть с нами решил?

С Эммой мы сработали одновременно. Я бросился вперёд, а она выпустила стрелу, что врезалась мертвецу в грудь и откинула его назад. Взорвавшись, она также выпустила пылающую Кровь, создавая барьер между тварью и девушкой — чтобы он не ударил Маслом. Я пронёсся мимо, разрубил натянувшуюся цепь и прыгнул к мертвецу.

А тот проявил недюжинную прыть. Отпрыгнул назад, в темноту, метнулся в сторону и скрылся. Я подал силу в броню, заставил её светиться и побежал, ориентируясь на ощущения. Но быстро выяснилось, что это помещение не такое простое. Я тут же упёрся в перегородку, и, пока решал, куда бежать, налево или направо, ощущение мертвеца сместилось, обошло меня по дуге, и тварь выскочила сбоку.

Да это же самый настоящий лабиринт, который он отлично знает, чем и решил воспользоваться. Я развернулся в последний момент, выманивая его, махнул мечом и ушёл в сторону от пронёсшихся мимо когтей.

Мертвец проскользил, врезался в стену и развернулся.

— Да ладно, — выдала Эмма, которая догнала меня.

Я тоже был удивлён. Тварь-то непростая попалась…

Но удивление удивлением, а Эмма без задержек выпустила десяток светящихся шипов. Часть отскочили от меняющейся плоти — чудовище стремительно трансформировалось, обретая свою истинную форму. Я тоже не медлил, подал в меч Кровь и сделал выпад, ударив в слабое место.

Только вот эта тварь, гхурк, отличалась крепостью тела, массивностью и физической мощью. Мертвец дёрнулся, махнул лапой и отправил меня в полёт.

Что было допустимой мерой. Потому что я сделал главное — запустил через меч Кровь в его организм, разом нарушив трансформацию. Теперь тварь не сможет выйти на свой пик. А удар… Броня выдержала.

Прокатившись по полу, я поднялся и подтащил меч. Понимая, что получу, связал его с рукой нитью. За которую сейчас и дёргал.

Эмма тоже отскочила и сейчас готовила атаку, формируя перед собой светящуюся технику.

Наш же противник хрипел, рычал и бился в припадке о стену. Его перекосило, раздуло, но тварь ещё оставалась в сознании. Эмма доплела технику, выпустила её, и тварь хорошенько так впечатало в стену. Настолько сильно, что аж пыль с потолка посыпалась.

— Стой! — крикнула она мне, когда я уже порывался монстра добить.

Я промедлил, а в следующую секунду стало понятно, что она задумала.

Рискованно, конечно… Но… К черту.

Я сделал несколько Вдохов, пополняя запасы сил и вкладывая их в технику ускорения. Мир замедлился, стал вязким, начало ощущаться сопротивление воздуха и ограничения тела. Первая полноценная трансформация — это маловато для серьёзных дел.

Эмма просчитала монстра идеально.

Второе имя гхурков — погонщики духов. Славились они тем, что мастерские выслеживали жертву, могли ворваться в строй солдат, своей массой продавить щиты, а там и выпустить потоки духов.

Собственно, капитан Черепов сделал именно это. Зарычал, покрылся черной дымкой, и вокруг него образовались бреши, ведущие на план смерти. Ух попёрло… Десятки голодных тварей стали вырываться наружу и бросаться на меня. Эмма же отступила назад.

Закрутив меч, я принялся рубить духов, чувствуя, как в меня широким потоком вливается кровь смерти.

Не переборщить бы.

Когда духи закончились, я покачнулся. Эмма обошла меня и атаковала капитана. Хватило одной техники, чтобы добить и без того ослабевшую тварь. Слабенькая она. На войне куда страшнее монстры были.

На этом бой и закончился. А вот проблемы, с ним связанные, только начинались.

Глава 4

Бой-то закончился, но проблемы, с ним связанные, только начинались.

Задумка Эммы, связанная с поглощением духов, была спонтанная, рискованная, и последствия не заставили себя ждать. Стоило добить мертвеца, поглотить его силу, как меня замутило.

Не то чтобы сильно, но ощутимо. Приличную порцию силы я за раз поглотил.

— Ты как? — спросила Эмма, внимательно смотря на меня. — Дай проверю.

— Сейчас как-то не до этого… — попытался я отмахнуться. — Да и раненой надо помочь, пока не померла.

— Ты на ногах еле стоишь, — возразила Эмма. — К тому же когда ещё