— Теоретическую.

— О чем и речь. Неужто закрыть этот вопрос так сложно?

— А кто это будет оплачивать? Удовольствие-то дорогое. Либо такую же цену задирать, либо финансирование выбивать. С этим у нас и так проблемы. А, ладно, — махнул рукой Аристарх Павлович.

На том и закончили. Но по-хорошему нормальная школа целителей бы не помешала. Как это организовать так, чтобы не вызвать агрессию со стороны мёртвых, я не знал, тут думать надо. Уж точно в ближайшие месяцы этим заняться не получится. А жаль.

* * *

Демьян шёл домой, позёвывая.

В плане трудовой нагрузки день прошёл обычно, но то одно, то другое, то эти с вопросами пристанут, то другие.

Почему-то всем было дюже интересно, как прошла командировка. Некоторых одарённых интересовал вопрос, сколько они на этом заработали. Когда Демьян озвучивал, сколько через них прошло пациентов и что получили они в качестве благодарности домашнее сало с картошкой да соления всех видов, народ не особо верил. Ну как народ. Некоторые целители. А вот младший персонал совсем иначе эти рассказы воспринял.

Многие ведь приехали как раз из глубинки, и у них там родители остались, родственники. Демьян не скрывал, что идея принадлежала Олегу и что парень работал вовсе не ради денег. Что неожиданным образом вызвало симпатии в его сторону.

Задумавшись, Демьян сам не заметил, как столкнулся с девушкой.

— Ох, простите, — поспешил он извиниться.

— Что вы, это я виновата…

Тут парень наконец-то разглядел, в какую девушку врезался, и не то чтобы потерял дар речи, но сбой в мыслительном процессе определенно произошёл.

— Э-э… — выдал он. — Вы точно не ушиблись? Я целитель, — улыбнулся Демьян. — Могу помочь.

— Целитель? — улыбнулась незнакомка, глянув с интересом, отчего Демьян приосанился. — Вы предлагаете заняться этим прямо здесь?

На слове «этим» мысль опять сбилась, и Демьян одёрнул себя, постаравшись собраться.

— Да, вы правы. Но мне так неловко… — Демьян сообразил, что с настолько красивой девицей было бы неплохо познакомиться, но как именно это сделать, в моменте так и не сообразил.

— Может, тогда проводите меня до машины? — предложила она.

Чем подняла настроение Демьяна до небес.

— Конечно, — с радостью согласился он.

Девушка взяла его под руку и направила сквозь толпу горожан, которые тоже двигались к метро. Не прошло и минуты, как они вдвоём подошли к проезжей части. Там и правда стоял автомобиль. Дорогой, красивый. С переднего сиденья выбрался здоровяк, при виде которого Демьян заподозрил что-то неладное, но было уже поздно.

Этот здоровяк ничего не сказал. Молча открыл дверь.

— Садись, — сказала девушка.

— А? — Демьян занервничал, догадавшись, что происходит что-то нехорошее.

В голове сразу возникло воспоминание о том, как не далее чем пару дней назад он так же пошёл за девушкой и чем это закончилось.

— Ты работаешь на Черепов, забыл? — уже совсем без улыбки, как-то цинично сказала девушка и подтолкнула его к машине. — Ты же не хочешь устроить сцену прямо здесь?

Демьян не хотел. Был риск, что кто-то из знакомых увидит.

Выругавшись про себя последними словами, что ничему его жизнь не учит, парень залез в машину.

Глава 2

Демьян забрался в машину. Дверь закрыли, девушка осталась с той стороны. Но от этого красивых женщин рядом меньше не стало. Эта машина была просторна, с дорогущей отделкой внутри. На такую Демьян не мог рассчитывать заработать и за всю жизнь. Но внимание его привлекло совсем другое. На сиденье рядом расположилась женщина, столь красивая и ухоженная, каких он ещё не видел.

— Привет, Демьян, — улыбнулась она.

— Простите, мы знакомы? — несколько нервно спросил парень.

Разом припомнив, как совсем недавно сильно влип, тоже из-за девицы.

— Напрямую — нет. Но я надеюсь, что познакомимся.

— Пока это больше напоминает попытку похищения.

— Первое впечатление обманчиво. К тому же зачем мне тебя похищать, если ты и сам согласишься проехаться со мной?

От улыбки этой женщины у Демьяна по спине мурашки побежали. Больше всего ему захотелось выскочить из машины и сбежать, но та уже тронулась с места. Да и не помогло бы бегство. Женщина не собиралась удерживать его силой. Она справилась куда изящнее, всего лишь словами.

— Ты уже успел пообщаться с новым для себя капитаном Черепов, — ласково сказала она. — Этот идиот даже не понял, кто ему попался. Я же подошла к делу куда основательнее, Демьян. Ты очень талантливый мальчик. Амбициозный. Попытался избавиться от конкурента, так и попал в наши сети. После прошёл обучение, которое так и не отработал.

Женщина замолчала, давая Демьяну в полной мере осмыслить, что его проблемы не закончились, а только начинаются.

— Чего вы хотите? — сглотнул он.

— Не переживай. Ничего такого. Уверена, тебе даже понравится, — улыбаться женщина умела мастерски, только это вовсе не расслабляло, а наоборот, напрягало парня. — Кстати, твои долги я перекупила, — сказала она буднично. — Можешь их не выплачивать, пока сотрудничаешь со мной. Наверное, в твоём возрасте обидно тратить все деньги на долги? Теперь сможешь немного расслабиться.

Демьян очень сомневался, что действительно получится расслабиться.

— Вы не ответили. Чего хотите?

— Я же сказала, не переживай, — улыбка сделалась мягче, а глаза смотрели насмешливо. — Я хочу предложить тебе достойное будущее.

— Будущее?

— Да, — уверенно сказала женщина. — Для чего мы с тобой… О, как раз приехали.

Машина уехала не так уж далеко. Вся дорога заняла минут семь от силы.

— Выходи, — сказала женщина.

Демьян выбрался и уставился на вывеску магазина, рядом с которым они остановились. А нет, не совсем магазина. Ателье.

Женщина вышла следом, подхватила замершего Демьяна под локоток и проводила внутрь.

— Это моё ателье, — сказала она. — Надо тебя приодеть.

— Приодеть? — спросил Демьян, теряя нить происходящего.

У входа находился слуга, который и раскрыл им дверь. Достаточно широкую, чтобы пройти вдвоём. По внутреннему убранству помещения было понятно, что место это элитное и очень дорогое.

— Тебе нужен костюм, — заявила женщина, проигнорировав вопрос. — Позволь мне позаботиться о тебе.

Демьян сам не заметил, как его провели куда-то в дальнюю комнату, и вот он уже стоит в примерочной, в одних трусах, и смотрит на неприлично дорогой костюм, который ему сказали надеть. Когда парень вышел, переодевшись, женщина сидела на кушетке, курила тонкую сигару в мундштуке, что выходило у неё очень элегантно. Окинув его взглядом, она довольно кивнула.

— Совсем другое дело. Как тебе?

— Мне…

Демьян посмотрел в зеркало и понял, что ему неловко. Слишком дорогая одежда. Такую порвёшь — вовек не расплатишься.

— Да расслабься ты, — сказала женщина. — Выдохни. Я дарю тебе этот костюм, не переживай.

— Спасибо? — растерянно поблагодарил Демьян, что прозвучало как вопрос. — Но всё же, что вы хотите? — собравшись, парень посмотрел на «благодетельницу».

— Я хочу, чтобы ты вступил в клуб.

— В клуб?

— Да, клуб. Клуб талантов. Там много разных интересных людей, которые помогают друг другу. От тебя я многого просить не буду.

— Я не буду убивать, — насупился Демьян, желая сразу обозначить границы.

Женщина рассмеялась.

— Я же не из Черепов, чтобы использовать целителя настолько бестолковым способом. Тем более после первого же убийства твоя сила деградирует. Таковы уж целители, ничего не поделаешь. Так какой смысл использовать тебя один раз? Бессмысленная трата ресурса…

Демьяну показалось, что последние слова про ресурс прозвучали куда более искренне, чем всё остальное.

— Тогда что? — спросил он.

— Небольшие поручения, — не стала и дальше юлить женщина. — Кого-то подлечить. Собрать информацию. Кому-то помочь. Кого-то поддержать. Всё просто. Уверена, для тебя это не будет обременительно. Наоборот, очень даже полезно! Но что-то мы задержались. Идём за мной.

— А костюм? — нахмурился Демьян.

— Тебе удобно в нем?

— Да…

— Тогда иди в нем. Вещи твои заберут и отправят курьером домой.

Демьян напрягся. Намёк получился очень уж угрожающим.

* * *

Когда я зашёл в кабинет, то невольно остановился.

Демьян прибыл раньше меня и сидел за столом, настолько мрачный, что и описать сложно. Я медленно закрыл за собой дверь, посмотрел на парня с подозрением. Тот крутил в руках карандаш и при виде меня психанул, сломав его.

— Судя по всему, у тебя истерика, — сказал я осторожно.

На всякий случай укрепил тело Кровью. А то вдруг бросится.

— Не смешно! — нервно заявил Демьян.

Выглядел он не очень. С кругами