В общем, как и планировали, мы с Демьяном отработали три дня. Через нас прошла где-то тысяча человек.

Достаточно вспомнить, что, когда я пришёл в лечебницу, у Демьяна дневная норма была в двадцать очищений. Двадцать! Если столичные целители узнают, какой объем мы осилили, боюсь представить их реакцию. В лучшем случае не поверят. В худшем кого-то инфаркт хватит. Надеюсь, слухи не дойдут.

Как итог, уезжали с баулами. Народ словно как личное оскорбление воспринял то, что мы «молоденькие» да «худенькие». И если с первым только время справится, то со вторым — коллективные старания вполне могли помочь.

* * *

По возвращении Аристарх Павлович нам выходной назначил. На поезд же мы вечером сели. Домой я попал в одиннадцатом часу ночи и то, как тащил сумки, не хочу вспоминать. Таксист посмеялся при виде этих баулов, видимо, решив, что мне родственники из деревни еды надавали.

Шутки шутками, а это реально проблема. У меня тупо столько места в холодильнике нет. Но ничего. Так как выходной внеплановый, то встреч ни с кем назначено не было. Эмма тоже не сказала, когда сможет заглянуть. Поэтому я остался предоставлен сам себе.

Утром позвонил в школу меча, спросил у Арины, когда подойти. Пригласила к обеду. Дальше набрал ресторан Бориса Дмитриевича, попросил Петра. Договорился с ним, что часть продуктов принесу. Он с сёстрами живёт, точно справится. Дошёл до ресторана, передал часть «улова». Петя смешно отреагировал. Кажется, когда по телефону говорили, он не понял, что еды реально много.

— Однако… — почесал он макушку.

— Ты справишься, не сомневаюсь.

Посмеявшись и попрощавшись с парнем, отправился на тренировку. С Ариной отзанимался, очередную серию трансформаций ей запустил. А там и домой вернулся да постарался съесть то, что быстро испортится.

* * *

Вечером неожиданно Эмма заглянула.

— Я без предупреждения, — сказала она с порога. — Не успела позвонить.

— Да нормально, — ответил я, пропуская девушку и закрывая за ней дверь. — Как раз хотел показать тебе кое-что.

— А я думала, соскучился, — улыбнулась Эмма.

— Не без этого. Но сначала — дело.

Я показал Эмме добытые камни.

— Хм… — взяла она один. — Эманации смерти? Кристаллизованные, походу.

— Не уверен, что это обычные эманации. Иначе бы я мог поглощать энергию смерти и становится сильнее, — поделился своими мыслями.

— Логично, — задумалась она. — Надо проверять.

Присев за стол, Эмма взялась за проверку. Что она там делала — я представлял смутно. Путь развития жрицы особенный, не такой, как у целителей. Он завязан на служение богам, которых наблюдается дефицит, поэтому то, что сейчас доступно девушке, под большим вопросом. Отмерла она где-то спустя пару минут, в течение которых я скучал да думал о всяком разном.

Ладно-ладно, не скучал. Любовался Эммой. До сих пор не могу поверить, что моя Айя жива.

— Ты прав, этот тип энергии отличается, — сказала она. — Точнее, это отличается от обычных эманаций смерти. Не то чтобы я в них разбираюсь, но из того, что помню…

Эмма снова погрузилась в мысли, будто пытаясь уловить там какую-то идею.

— Так, а ты точно не можешь поглощать обычную энергию смерти и становиться сильнее? — вскинулась она.

— Эм… — подзавис я. — Точно. Иначе бы меня усиливала любая атака нежити.

— Да, логично, — кивнула Эмма. — Глупость спросила. Тогда только один вариант в голову приходит. Для поддержания нежити затрачивается что-то особенное. Кровь бога смерти?

— Кровь? — мне не понравилось, что это слово используется в отношении нашего врага, этого паразита.

— Да. Понимаю твоё недовольство, но термин уместен. Кровь мира, Кровь богов. Именно так мы и говорим. Наши боги делились своей Кровью со жрецами и некоторыми последователями. Но мы были живыми, наши тела поддерживать не надо. Вдруг у мёртвых иначе? Это было бы логично. За счёт чего-то их тела ведь поддерживаются. Отказываюсь верить, что они действительно переходят в более совершенную форму, которой плевать на законы энтропии.

— Если это так, получается, Кровь содержится во всех мертвецах и даже духах?

— Почему нет? — пожала плечами Эмма. — Примем это за гипотезу.

— Тогда много вопросов появляется. Первый — как я становлюсь сильнее?

— Используешь силу нашего бога, чтобы поглотить и переработать силу чужого бога, — не задумываясь, ответила девушка.

— Боги так умеют? — нахмурился я.

— Вот станешь богом и расскажешь мне, — усмехнулась она.

— Да уж, да уж, — покачал я головой, подумав, что мои представления об устройстве мира пошатнулись.

Как-то это кощунственно. Ну да и черт с ним, если честно. Это всем нам подарило шанс.

— Каков второй вопрос? — спросила Эмма.

— Получается, если уничтожить бога смерти, то вся нежить погибнет?

— Кто бы рассказал… — Эмма снова ушла в себя. — Если он их питает напрямую, то да. Если это какая-то более сложная система, то… Надо на практике проверять.

— Ну да, осталось бога убить. Всего лишь, — не удержался я от фырканья.

— Именно этим мы и занимаемся, — улыбнулась девушка.

— Есть ещё вопрос. Кристаллы. По ощущениям, в них что-то похожее на то, что я поглощал. Если это так, получается, нежить собирает Кровь своего бога? Как им такое разрешили и для чего они это делают?

— Ну вот, — хмыкнула она, — а ты возмущался, когда я хотела с мертвецом поговорить. Мы слишком мало знаем. То, что войну прошли, ничего не значит. Наши знания слишком ограничены.

— Твоя правда.

— Кое-какие версии можно выдвинуть, насчёт того, зачем им кристаллы. Для ритуалов создания высшей нежити.

— Это версия порождает лишь больше вопросов. Почему бог сам не может создать нежить?

— А почему ты сам себе не готовишь, а нанял кухарку? Потому что так удобнее и время экономит. А если серьёзно — откуда мне знать. Мы с тобой можем лишь гадать. Одно понятно точно, кристаллы надо проверить. Попробуешь поглотить?

— Да… — тряхнул я головой, собираясь с мыслями. — Как раз хотел этим заняться, так что ты вовремя. Энергии в них много, возможно, повлияет на Источник.

— Посмотрю, — подобралась она. — Только один кристалл оставь. Возьму для изучения.

Кивнув, я принялся разрушать кристаллы и поглощать силу из них. Как ни странно, сработало. Мой Источник исправно поглощал чужую силу. Эмма мне ладонь на грудь положила и глаза прикрыла.

— Чувствую божью искру. Работает, трансформирует… Ага… Её сила завязана на Источник… Ну да, понятно… А если так… — бормотала она.

Кристаллы я поглотил быстрее, чем Эмма закончила. Появилось ощущение чрезмерной сытости. Но я не уверен, что это только из-за кристаллов. До того как пришла Эмма, я успел объесться.

— Так, — девушка открыла глаза, — на первый взгляд, я могу тебе с этим помочь. В какой-то степени. Поэтому, если ты переборщишь, исправить можно будет… Но всё равно лучше действуй аккуратно.

— Будешь моим последним шансом?

— Да. Надо потренироваться. Может, смогу ускорить процесс. А то, если серьёзная драка с нежитью случится, у нас появится проблема, — кивнула она на мою грудь.

То есть указала на Источник.

— А она случится? — спросил я с намёком, есть какая информация или нет.

— Это как раз то, почему я к тебе заскочила, — посмурнела Эмма.

Теперь уже я подобрался.

— Кольцо сработало, — не стала тянуть Эмма. — Ты ведь в курсе, что у клуба неравнодушных есть покровитель, который сливает им информацию?

— Только не говори, что он нежить.

— Не скажу, — криво улыбнулась Эмма. — Ты сам догадался.

— О как…

— Он заявил, что нежить готовит что-то после турнира. И вот это очень странно. Зачем ему играть против своих? Если только…

— Он не играет нами, — закончил я мысль.

* * *

Когда Эмма пришла домой, слуга передал, что дед просит зайти. Что девушка и сделала. Уже после того, как помылась и переоделась, заодно по пути избежав лекции от матери, которая порывалась наставить дочку на «путь истинный».

Было уже поздно, Ярослав Дмитриевич по традиции сидел у камина, грел старые кости. Девушка молча подошла и плюхнулась в кресло.

— Я ознакомился с материалами, — сухо заметил дед.

— Как тебе?

— Впечатлён. Эти твари мерзки и противны всему человеческому.

— Пособницу допросили?

Пусть Эмма и провернула это дело самостоятельно, но утаивать информацию от деда не стала, передав ему подготовленные материалы.

— Всё выбили, — ответил Ярослав Дмитриевич. — Груз отправлялся человеку из столицы. Его имени она не знает. Отправка происходила раз в три