— Может, освободишь? — спросила она с раздражением.

— А сама что, не справишься? — хмыкнул я.

— Справлюсь, но на это потребуется слишком много сил. И в технику ты тоже прилично вложил!

— Ты так оправдываться будешь, если тебя раскатает кто-то с большим Источником?

Гневное сопение вышло на новый уровень.

Я посмотрел на Арину скептически. Она вспыхнула, раскраснелась, но тут же успокоилась. Не притворилась, а именно что расслабилась и собралась. Я разрушил загустевшую Кровь и дал ей освободиться.

— Готова продолжать? — спросил я.

— Всегда готова.

Подхватив меч, Арина бросилась в атаку.

* * *

Утром следующего дня, после планерки, на которую мне можно было и не ходить, Аристарх Павлович лично сообщил дурные новости, пригласив в кабинет.

— Наличие трёх новых заражённых говорит о том, что эпидемия всё же будет, — сказал он с мрачным видом. — Об угрозе я князю уже сообщил. Знакомым в больницах тоже позвонил, спросил у них, что и как. Пока других случаев не было, но дождёмся вечера, посмотрим. Если хотя бы десяток наберётся… Не знаю, как будет. Но могут и комендантский час ввести.

— А есть какие-то протоколы на этот случай? — заинтересовался я.

— Нормальных — нет. Как князь решит, так и будет, — резковато ответил Аристарх Павлович.

— То есть можно ждать как адекватной реакции, так и не пойми чего? — сделал я вывод.

— Именно. Поэтому надеемся, что больше заражённых не появится.

— Надеемся на лучшее, готовимся к худшему, — покивал я. — Какой план на сегодня?

— Сейчас ты идёшь и отрабатываешь максимум, Котова я предупрежу. Не сдерживайся. Чем меньше нагрузка на лечебницу сейчас, тем лучше.

Собственно, поэтому можно было и не ходить на планерку. Мне выдали обычную норму, что не имело значения, раз по максимуму буду работать.

— А как же исследования?

— Исследованиями мы с тобой после обеда займёмся. Я тоже подключусь. Посмотрим, что можно сделать.

— Мыслей за ночь у меня много появилось.

На тренировке я нагрузил тело, а мозгам, наоборот, дал отдых. Когда уже домой пришёл и спать лёг, идеи одна за другой повалили, будто не было времени для их прихода получше.

— Вот и хорошо. Как Демьян? Справляется?

— Смотря с чем. Опыта ему, понятное дело, ещё не хватает. А так — старается. Идеи всякие предлагает. Мозги у него есть.

И это правда. Демьян неплохо так компенсировал недостаток моей теоретический подготовки. Он-то отучился нормально, экзамены сдал. Разбирался на базовом уровне во всех основных направления. За счёт чего и выдвигал интересные идеи. Поэтому помощь от него всё же была.

— Отлично. Тогда держи материалы, — пододвинул Аристарх Павлович толстую папку, которая безобидно лежала у него на столе. — Ознакомься.

Я лишь горестно вздохнул. Изучить много придётся. Видимо, в перерывах между очищениями.

* * *

Разросшийся Источник давал о себе знать. Я, как машина, без устали шёл от одного пациента к другому, к ужасу других целителей.

Ну ладно, ладно. Не к ужасу. Хотя тот же Котов пару раз наградил меня очень выразительным взглядом. Я так сразу и не скажу, что в нем было. Что-то противоречивое.

Но это я так. Больше шучу. Как-то не до Котова и других мне было. Аристарх Павлович поставил вполне адекватную задачу — снизить на всех нагрузку. На чем я и сосредоточился. Заодно свои цели преследуя. Мне как раз нужно как можно больше практики, чтобы укрепить Источник. Потому что, чую, новые сражения с мёртвыми не за горами. Эмма как раз прорабатывала следующие цели и собирала информацию. Ну, не сама лично, а люди её рода, но не суть.

В перерыв сходил до таксофона ближайшего, набрал деда девушки — оставил сообщение про текущую ситуацию. Думаю, скорее всего, её дед уже знает, кто я такой. Надеюсь, Эмма сможет с этим разобраться и проблем не возникнет. Также во время коротких перерывов я пытался разобраться в материалах. В принципе, чего-то нового там не было. Только многочисленные записи о том, какие опыты проводились, как развивается болезнь. В конце у меня закралось подозрение, что в документах далеко не всё.

С Аристарх Павловичем встретились, как и договаривались, после обеда. Он подтвердить мои догадки не смог. Возможно, бабушка Петра, прошлая глава лечебницы, утаила какую-то информацию. Вполне могла, учитывая тот архив, который она оставила.

Демьян остался ждать нас в лаборатории, а мы наведались к вчерашнему пациенту и убедились, что он здоров. Аристарх Павлович вчера мастерски разобрался с заразой. Ушло у него на это около шести сотен Капель, как признался мужчина. Это при том, что у него Источник чуть больше тысячи.

— Остальных трех оставлю до вечера, — сказал он мне, когда вышли. — Это не очень красиво по отношению к ним, но на ранней стадии болезнь почти не причиняет никакого вреда организму. Если других заражённых не появится, это лишнее, так рисковать ими, но если будут другие…

— Я вас понимаю, Аристарх Павлович. Мне не нужно объяснять, — заверил я его.

С точки зрения принесения клятв, да и просто с точки зрения целительских принципов, кому-то отказать в лечении — это как минимум не самое красивое поведение. А как максимум — как раз таки нарушение клятв со всеми отсюда вытекающими последствиями. Только ситуация не самая простая, поэтому Аристарх Павлович и даёт мне время на то, чтобы поработать с болезнью. Как минимум чтобы самому научиться разбираться с этой бедой. Если нас впереди ждёт шквал больных, то, учитывая затраты на лечение, один Аристарх Павлович не вытянет. А сколько ещё умельцев, кто потянет? Не так уж много. Два-три целителя на всю лечебницу, включая Степана Денисовича.

— А ещё кто-то проблемой занимается? — поинтересовался я.

— Разумеется. Я уже подключил всех, кто разбирается в вопросе. Также, скорее всего, князь даст добро подключиться и целителям из других больниц.

— Почему бы не сделать это сразу? Чего тянуть?

— Вот и задай этот вопрос князю, — хмыкнул мужчина.

Я лишь плечами пожал. Ну, если хочется медлить и городом рисковать, то здравый смысл здесь бессилен.

* * *

До вечера совместно множество опытов провели. Демьян на нас как-то странно косился. Ну да, были причины. Я с Аристархом Павловичем на равных общался, мы оба увлеклись, погрузились в проблему. От Демьяна-то особо нет смысла что-то скрывать. Он и так много чего знает. До конца вечера нашли одну хорошую идею. Метод делился на две части. Сначала в пациента нужно отправить порцию энергии с двумя свойствами. Тягучести и притягательности. Обозначения условные, главное то, какие функции они исполняли. Грубо говоря, проклятие концентрировалось на этом типе силе, но быстро поглотить её не могло. Будто вязло, замедлялось. Что позволяло провести остальную часть лечения с меньшими затратами. В итоге лечение сократилось с шести сотен где-то до четырёх. Что и было проверено на трех пациентах. Но, опять же, цифры условные. Зависящие от степени заражения и того, насколько проклятие разрослось. Нам пациенты достались в ранней стадии, поэтому и сил они требовали куда меньше, чем могли бы.

Это, кстати, ещё одна проблема. Аристарх Павлович поделился, что на средней тяжести, скорее всего, ему полный резерв потребуется, чтобы с одним пациентом справиться. А на финальной сил уже может и не хватить. Что логично, в целом. Чем сильнее проклятие, тем больший объем чужой силы оно может поглотить.

— Пусть успех и небольшой, но он есть, — подвёл итог Аристарх Павлович. — На сегодня закончим. Осталось проверить себя и сотрудников.

Это он про то, что, так как мы работаем с заразным проклятием, про технику безопасности забывать не стоит. Заразиться не страшно на самом деле. На совсем уж ранней стадии эта штука убивалась легко. Поэтому целителям и тем, кто обратится за помощью сразу же, опасаться не стоило.

Что, в свою очередь, наводило меня на мысль — может, нежить здесь и ни при чём? Те как раз любят штуки, направленные против целителей.

* * *

Эмма пришла к деду. Тот привычкам и на этот раз не изменил. Разве что решил сегодня покурить. Не перед самой Эммой, которая бы не постеснялась отругать его, а до этого. В воздухе висел отчётливый запах табачного дыма.

— Опять ты куришь, — сказала она раздражённо, усаживаясь в кресло.

— Хочу и курю, — буркнул дед, взглядом давая понять, что обсуждать это не собирается.

— Слуга передал, что ты звал, — Эмма решила не давить. — Есть повод?