мы уже в курсе, — ответила Вера.

— Что, слухи гуляют по лечебнице? — удивился я скорости распространения информации.

— Так это, — кажется, девушка смутилась, — Аристарх Павлович всех собрал, сказал, что и как. Как больных проверять, чего ждать, к чему готовиться.

— Ах вот оно что, — смутился я. — Пропустил как-то.

Вера ничего не сказала, но почему-то я был уверен — она улыбнулась во всю ширь и подумала что-то вроде: «Ну да, ты можешь».

— Тогда Петру тоже передайте. Пусть подготовится.

— Хорошо. Спасибо, что позвонил.

Попрощавшись, положил трубку. Прикинул, кого ещё набрать. Позвонил напрямую Борису Дмитриевичу. Был шанс, что он уже не в ресторане, но нет, ответил. В курсе ситуации он не был, так что звонил я не зря. Тоже ему сказал, чтобы панику не разводил, но риски учёл. Хозяин ресторана поблагодарил и заверил, что сделает всё, как надо, и остальных сотрудников тоже предупредит.

Следом набрал магазин Игорька. Ответила женщина, скорее всего, мать парня. Его самого на месте не оказалось, и тогда я попросил Дарью. Связываться с валькириями не особо хотелось, но не родителям же Игоря объяснять ситуацию. Не поймут-с.

— Слушаю, — ответила она, как и обычно, предельно нейтрально-равнодушным тоном.

— Нас не подслушивают?

— Нет.

— Отлично. Раз Игоря нет, тебе скажу. Есть вероятность, что в ближайшие дни эпидемия начнётся. Если у себя или кого-то другого заметишь появление красных точек — бегите в лечебницу.

— Эпидемия? Ты шутишь? — в голосе Дарьи послышались и удивление, и недоумение, и волнение.

— Не шучу. Такая уже была лет тридцать назад. В общем, прояви бдительность. Если есть возможность — уезжайте из города. Если же останетесь, на что обращать внимание, я сказал. Возможно, случатся беспорядки, проблемы с поставками… Короче, есть смысл сделать запасы.

— То есть это всё же не шутка?

— Дарья, при всем уважении, но мне что, делать больше нечего, кроме как так шутить?

— Я… поняла, — ответила она с запинкой. — Сделаю всё в лучшем виде.

— Надеюсь. Ладно, удачи. Надеюсь, ничего не будет. Главное, панику не разводи. Это уж точно лишнее.

— Хорошо. Ещё на что-то обращать внимание?

— Покраснения — главный признак. А так — как обычно. Недомогание, слабость.

— Принято. Спасибо.

Попрощавшись, я не стал убирать трубку. Сбросил и набрал ещё один номер. На этот раз звонил в общежитие, где старики мои поселились. Пришлось подождать, пока их позовут. Ответил Жан, обрисовал ему ситуацию, попросил панику не разводить, но поберечься, в случае чего обращаться за помощью и продуктов прикупить.

— Так мы уже знаем, — ответил он.

— Откуда? — удивился я второй раз.

Если в случае сестёр понятно, то старики откуда в курсе?

— Так начальство сегодня сказало. Про панику и продукты ничего не говорили, но сегодня всех осматривали и объяснили, что появилась новая болезнь.

— Ах вот оно что, — понял я.

Быстро Чернышовы сработали. Я деду Эммы звонил, предупредил и ситуацию обрисовал, но не думал, что реакция будет настолько обширной и полной.

— Сам-то как? — спросил Жан.

— Да работаю, как ещё.

Мы поболтали какое-то время и попрощались. Больше звонить мне некому было. Разве что Арину предупредить, но это и лично сделать можно. Сегодня у нас с ней перерыв был, так что завтра расскажу.

* * *

За следующий день новых заражённых не поступило. По городу тоже тишина была. Аристарх Павлович только головой покачал, когда я к нему с вопросом обратился.

День прошёл, отработал в обычном режиме. C больными мы ещё вчера разобрались. Не стали затягивать. Взятая кровь в негодность за пару часов приходила, поэтому тут тоже облом. Нет пациентов — нет возможности проверять гипотезы. Но я не расстраивался. Было бы странно, окажись иначе. Наоборот, радоваться надо. Пока время есть.

Вечером на тренировку сходил. Отзанимались с Ариной. Официально я пока не занимался, в свою группу не ходил. Проводил время с барыней. Это продуктивнее всего было, пусть и палевно. Ну да ладно. Рассказал ей последние новости, девушка пообещала передать новости отцу. Отрабатывали с ней тактику работы против «газа». Точнее, пытались. Сама Арина этой техникой не владела от слова совсем. Я тоже не был силен. Распылить-то могу, даже свойства придать, но никогда этим особо не пользовался. Поэтому какими-то неожиданными трюками удивить девушку не смог.

Это была последняя наша тренировка. Перед турниром Арина собиралась снизить нагрузку и отдохнуть, восстановиться как следует. Я тоже собирался взять перерыв от занятий. Какого-то прироста силы они мне сейчас не дадут, а распыляться банально нет ни возможности, ни времени. Я и так себе неплохие кондиции наработал, перестал выглядеть как задохлик. Начинать же новый цикл усилений рановато. Поэтому другими делами займусь.

Когда домой пришёл, дверь открыл и замер. На кухне что-то шкворчало. Первая мысль — что вот и пришли по мою душу, но нет. Вместе со шкворчанием и аппетитные запахи доносились. Сомневаюсь, что нежить решила бы пожарить картошечку у меня дома.

Выдохнув, спокойно зашёл, разулся, скинул пальто и трость пристроил. Я с ней на людях так и ходил. Отрабатывал образ безобидного целителя.

— Пришёл? — выглянула Эмма в коридор. — Иди руки мой! — бросила она, уже отвернувшись.

— Мы прямо семейная пара, — хмыкнул я, но не был услышан.

Быстро помыл руки да на кухню пришёл. Эмму сзади обнял, в щёку чмокнул. Пахла она ещё лучше, чем картошечка. Но вслух об этом говорить лучше не стоит, хех.

— Голодный? — спросила Эмма.

— Я всегда голодный.

— Десять минут — и будет готова. Сейчас салатик соображу.

Я уселся на стул и невольно залюбовался девушкой. Отлавливая себя в который раз на диссонансе. Взгляды — вылитая Айя. Мимика, то, как волосы поправляет, какие-то мелкие движения, общие ощущения — если не присматриваться, то будто настоящую Айю вижу. Но если присмотреться, то это совсем другая девушка.

Что звучит кощунственно. Будто я Айю придаю, любуясь чужой женщиной. Глупость несусветная, но ничего не могу поделать.

— Что? — спросила Эмма, заметив мой взгляд. — Тоже диссонанс ловишь?

— Да. Словно морок.

— Будто ты и не ты, — покивала она. — У меня так же. Взгляд, слова, движения. А присмотрюсь — какой-то сопливый юнец.

— Ну спасибо, — фыркнул я.

— Хорошо, что усы бреешь. А то совсем бы смешно было, — расхохоталась Эмма звонко.

Я тоже посмеялся. Чего бы и не посмеяться. Из-за задержки в развитии тело у меня, скажем так, решило обзавестись некоторыми вторичными признаками с запозданием. Мало того, тело словно откладывало, откладывало, а как я начал им заниматься активно, так попёрло. Не из всех щелей, но усы и правда прорезались. Что выглядело крайне глупо.

— Как понимаю, — сказал я, когда Эмма наложила поесть, — раз ты мирно готовишь, сегодня на дело не пойдём.

— Нет.

— Чего так? Вроде же собирались действовать активнее.

— Это мы явно переоценили себя, — сказала девушка недовольно. — Нежить стала действовать осторожнее. Предпринимает дополнительные меры безопасности. Следить за ними сложнее. Даже дед опасается рисковать, не хочет подставить клан.

— Это разумно.

— Разумно. Зря поспешили. Надо было позже этого капитана атаковать, как несколько целей подберём.

— Что, совсем никаких намёток? А та женщина?

— С ней проще и сложнее всего. Где она обитает, выяснили, но… Спокойно напасть не получится. Так что ждём. Не уверена, что до турнира получится ещё один удар нанести. Я тебе, кстати, билеты принесла.

— Билеты, а не билет?

— Сразу несколько, чтобы друзей позвал, если захочешь.

— Если нежить устроит что-то на турнире…

— Сомневаюсь, — перебила Эмма. — Слишком много внимания на него направлено. Князь будет. Он, конечно, может являться целью, но и охрану там устроят по высшему разряду. Мёртвые так не действуют. К тому же целитель-одиночка выглядит подозрительно, а вот целитель в компании друзей — обычно.

— В клановое обучение входит освоение цинизма?

— В первую очередь, — хмыкнула Эмма. — Арина рассказала, кто наиболее вероятные участники турнира? Тебе это не понравится…

* * *

Оставшееся время до турнира прошло… Да никак. Не могу сказать, что произошло что-то особенное.

На следующий день появился один заражённый, в обед сам пришёл. Мы опять взяли кровь и провели череду экспериментов, проверяя гипотезы. После — пара дней затишья, сразу пять заражённых, снова дни затишья.

Ну, не совсем затишья. Аристарх Павлович развернулся на полную. Пополнял запасы лечебницы, суету наводил, медперсонал гонял. Мне тоже вольную дал. В эти дни было