А там буквально налетела на уже поджидающего меня Максимилиана, на секунду оказалась в его объятиях и тут же резко отстранилась. Какой же зануда все-таки - минута в минуту приехал.

- 18.03, - вместо приветствия сказал Стравинский и постучал указательным пальцем по циферблату своего "ролекса", потом бегло окинул меня взглядом и бросил небрежно, - Мда. Из крайности в крайность.

- И тебе добрый вечер! А часы твои спешат, - съязвила я, хоть это и не было правдой, - Зануда, - пробормотала одними губами.

- Лучше бы ты поспешила, - рявкнул Максимилиан, пока мы подходили к автомобилю.

Я выжидающе остановилась возле передней пассажирской двери. Однако нахал не открыл ее, а целенаправленно проигнорировал не только меня, но и элементарные правила приличия. Он лишь ухмыльнулся, обошел капот и вальяжно плюхнулся на водительское место.

Ну, а я... Гордо и независимо, насколько могла это изобразить, сама открыла себе дверь и по-царски расположилась в кресле.

Максимилиан хмыкнул и резко тронулся с места. Мне пришлось пристегнуться, чтоб не улететь, пока он с бешеной скоростью гнал по ухабистой дороге. Странный тип, что у него в голове?

- Так куда мы едем? - спросила я, как только мы выехали на ровную трассу.

- Узнаешь, - буркнул Максимилиан.

- Что за тайны? - возмутилась в ответ. - Вдруг ты вообще маньяк! И везешь меня в темный лес, чтобы...

- Размечталась, - его громкий смех эхом прокатился по салону.

Продолжать разговор было бессмысленно, поэтому я включила радио.

- Ты же не собираешься петь? - встрепенулся мужчина.

- Пф, еще чего. Сегодня я не в голосе. И уж тем более не в настроении...

Вместо ответа опять прозвучал раскатистый хохот. Я демонстративно отвернулась к окну и решила провести остаток пути в полном молчании.

- От тебя в этот вечер требуется не так много, - первым нарушил тишину между нами Максимилиан, - Меньше говори, больше улыбайся. Общаться и знакомиться там ни с кем не требуется. Ты больше для красоты, хотя, судя по твоему внешнему виду, и с этим напряг будет...

В следующее мгновение он протянул правую руку к моей прическе, быстро растрепал пучок, освобождая от шпилек, нащупал резинку, которая его держала, сорвал и выбросил ее через приоткрытое водительское окно. Причем все это молниеносно и не отвлекаясь от вождения! Чертов Копперфильд!

Опомниться не успела, как волосы рассыпались по плечам, а на сиденье упали оставшиеся шпильки.

- Не смей прикасаться ко мне! - сурово произнесла, когда ко мне вернулась способность говорить.

- Так намного лучше! - довольно протянул Максимилиан.

- Если тебе что-то не нравится, в любой момент можешь разорвать нашу сделку, - невозмутимо пожала плечами, хотя внутри все кипело: вот же хам!

- А ты только этого и добиваешься, да? Чтоб опять выйти на охоту за богатенькими женихами...

- Думай, что хочешь, - я уставилась на дорогу, с трудом сдерживая обиду.

Почему он так относится ко мне? Я же все объяснила!..

Впрочем, плевать! Пусть скорее убирается из моей жизни! Надеюсь, и полгода не протянет...

Мы подъехали к застекленному многоэтажному зданию, которое свечкой уходило ввысь. Я сразу поняла, что здесь находится издательство Стравинских. Почему бы сразу не сказать, куда мы направляемся? Может, Максимилиану просто нравится играть на моих нервах? Мстит мне?.. Вслух свои вопросы я озвучивать не стала, дабы избежать очередной волны негатива. Хватит с меня на сегодня.

Максимилиан галантно предложил мне руку (и кто из нас лицемер?), а потом мы вместе вошли в просторный холл. Как настоящий джентльмен (именно "как", ведь я уже знаю, каким на самом деле может быть Стравинский!), помог мне снять пальто в гардеробной и нежно увлек за собой, показывая путь.

"Идеальный жених", коим он хотел сегодня казаться, придержал массивную дубовую дверь, пропуская меня вперед. Я переступила порог невероятно огромного конференц-зала и ахнула.

Здесь было очень торжественно, но в то же время уютно: высокий потолок, усыпанный точечными светильниками, стены теплых бежевых оттенков, на полу - ламинат цвета медового дуба.

Пространство было условно разделено на несколько зон. Слева от нас - коричневые кожаные стулья, расставленные полукругом в несколько рядов. Справа, у стены, организован фуршет: шампанское, фрукты, закуски. Напротив, посередине зала стоял круглый стол с аккуратной горочкой книг одного автора.

- Зачем было делать тайну из обычной презентации книги? Не мог мне по дороге сказать? - не выдержала я. - И почему здесь, в кулуарах, а не в библиотеке или книжном магазине, где априори больше потенциальных читателей?

- Новый автор, ограниченный тираж, презентация пройдет в узком кругу, а потом книга будет представлена широкой общественности, - отчеканил Макс, напрочь проигнорировав мой первый вопрос.

Он внимательно осматривался по сторонам, будто оценивая, насколько хорошо все организовано. Молниеносно к нам подлетела длинноногая шатенка. Как я поняла позже, сотрудница издательства и по совместительству ведущая сегодняшнего мероприятия.

- Максимилиан Анатольевич! Вы как раз вовремя! Мы уже все подготовили. Можем начинать хоть сейчас! - она порхала вокруг нас, а точнее, вокруг Макса.

- Хорошо, Инночка, спасибо! - мило улыбнулся Стравинский этой "Инночке", а меня аж передернуло. - Дай мне минут десять поздороваться с гостями - и потом можешь открывать презентацию.

Макс приобнял меня и слегка подтолкнул вперед, намекая, что нам пора войти в глубь зала.

- Да, конечно! - захлопала глазками девушка и, помедлив немного, отошла, пропуская нас.

Гостей собралось достаточно много. Некоторые уже заняли свои места в ожидании начала, но большинство неспешно ходили по залу, пили шампанское, общались друг с другом, наполняя помещение монотонным гулом.

- Не мешало бы представлять "невесту" своим знакомым вместо того, чтобы молча водить ее за собой, как собачку! Или забыл, пока флиртовал с подчиненной? - прошептала я на ухо жениху, когда мы оказались в толпе.

Для этого мне пришлось привстать на цыпочки, потому что без каблуков я сразу оказалась ниже своего спутника. Даже немного заскучала по тем ужасно неудобным "туфлям стриптизерши".

- Ревнуешь? - самодовольно ухмыльнулся Макс, повернув и наклонив ко мне голову так, что теперь мы оказались лицом к лицу. При этом он продолжал обнимать меня за талию.

В зале стало душно, или мне показалось?

- Беспокоюсь за свой имидж, - гневно прошипела я. - Не успела в "невесты" записаться, как бонусом рога получила.

Мужчина снисходительно смотрел на меня сверху вниз и улыбался. Максуля, не нервируй меня!..

Среди посетителей презентации я почти сразу заметила знакомые лица. Конечно, Стравинский не мог не пригласить своих друзей детства.