не красивые округлые светлые азарийские корабли. Острые углы, темный металл и множество орудий, направленных в разные стороны. При этом видны воронки, сколы и рваную дыру вдоль борта — корабль явно участвовал в боях. Но он все еще выглядит крайне опасным, ощетинившимся оружием. Такой колоссальный летающий город.

Джокер расположил «Серый Трон» за кормой, где до этого прятался наш разведчик. Как верно предположил пилот:

— Там пушек будет меньше. Если что, свалим. Мне не нравится этот корабль. Жесткий, угловатый. Не то, что «Нормандия».

Я напомнила:

— «Серый Трон» тоже не красавец. Иглы молниеотводов, щиты.

На что пилот только пожал плечами.

— Он стильный. Настоящий корабль Темного властелина. Все эти шипы, только черепов не хватает. А «Дух Огня»? Да большой, пушек много.

— Они неплохие люди, Джефф. Закрытые, да, но неплохие. Но он большой, конечно.

Ну и да, десантницы держат корабль перед нами на прицеле посменно, чтобы не пропустить десант внезапных гостей. Я специально приказала не снимать с накопителей статику, чтобы скачущие по ним молнии напрягали наших соседей. Ну и дистанцию держать побольше, но это уже идея Джокера. Мы несколько раз видели транспорты людей, которые не атаковали, не приближались, но присутствовали.

— Никогда не видел такой громадины. Если бы у Альянса были такие дредноуты, мы бы и в Войну первого контакта турикам вломили. Интересно, что бы подумал Гаррус, если бы был тут… — задумчиво произнес Джокер.

Рэлой, появившаяся на мостике, согласилась.

— Какой большой летающий… не дом, город. А у вас такие есть? — спросила она у меня.

Я кивнула.

— «Путь Предназначения», флагман, охраняющий Цитадель, галактическую столицу. Его построили азари.

Сине-фиолетовая рэлой щелкнула клювом.

— Видела снимки. Так вот какой он большой. На снимках маленький, не сравнить. А он большой. Не маленький, да.

Это вызвало у рэлой разрыв шаблона, когда она увидела голограмму крогана в полный рост. Полутораметровая рэлой проигрывает Рексу по всем параметрам и выглядит на его фоне как ребенок. Я непроизвольно улыбнулась. Конечно, снимки не передают масштаб.

— Давай, Джокер, связывайся с ними.

Тот кивнул.

— А как мы назовемся? Не думаю, что называться настоящим именем хорошая идея. Какой из шаблонов?

У корабля есть разные шаблоны идентификаторов, на всякий случай. Я указала на подходящий.

— Мы корабль дальней разведки. Так что шестой.

Джокер пробежался глазами по списку, выбирая и активируя идентификаторы. Сейчас все официальные передатчики на борту корабля сменили цифровую подпись. У квантовых передатчиков подписи и ранее не было.

— «Странница», значит. Понял, — пальцы пилота забегали по приборной панели, — «Странница» вызывает «Дух Огня». Как меня слышно?

Пара секунд шипения и нам ответили. Голос немного нечеткий, видимо аппаратура не лучшего качества. Или старая, как говорила Джалим.

— Слышшшу вас хорошо, «Странница», — и уже тише, вероятно не для наших ушей добавили, — а неплохой английский для пришельца.

Джокер тут же усмехнулся.

— Я родился на «Арктуре», дедуля. Понимаю, что для планетарщиков это далеко, но не настолько же! — и тут понял, что ляпнул.

Я же только махнула рукой.

— Всё равно ты летишь на встречу со мной, мы договорились.

А вот с той стороны отреагировали.

— Стоп, «Арктуре»? Колония «Арктур»? Ты человек, что ли?

Получив мой кивок, Джефф ответил.

— Станция «Арктур», крыса сухопутная. Ага, я человек. Сюрприз, люди настолько круты, что нас нанимают по всей галактике. Ради меня даже аукцион устроили, когда решали, какая будет зарплата.

Чистая правда. Пришлось даже выставить в зарплатной ведомости немаленькую цифру, чтобы не было вопросов, почему Джефф перешел ко мне. А так перекупила, и ладно.

Тут раздался уже знакомый строгий голос капитана.

— Добро пожаловать, «Странница», где бы мы ни были. И хватит забивать линию, потом посплетничаете. Значит, вашему Посреднику служат и люди. Хм. Когда вы сможете доставить передатчик на борт?

Я взяла передатчик и ответила:

— Предпочитаю встретиться на нейтральной территории. Кто гарантирует, что вы вернете нам устройство? Никто. Так что используем челноки, тем более, что у вас такой есть.

Капитан дослушал, потом спросил:

— Кто вы? Вы не представились.

Действительно.

— Доктор Н’Лари, археолог и социолог, частный специалист. Меня попросили быть посредником при переговорах. Предлагаю использовать два челнока, чтобы встретиться между нашими кораблями на середине пути. Джалим как раз умеет управлять в том числе турианским аппаратом, она справится. Шлюзы кораблей совместимы, в отличие от наших и ваших.

— Вы все продумали… — задумчиво произнес капитан.

Я улыбнулась, пусть он этого и не видит.

— Поработали бы на моего нанимателя, делали бы так же. Итак, вы согласны?

Мужчина думал недолго.

— Да, на борт прибудет мой офицер с сопровождением.

Отлично.

— Устраивает. Но у меня условие. Никаких Воителей на борту.

— Воителей? — с сомнением спросили с той стороны.

Так, очевидно, они называются не так.

— Воин крупнее обычного представителя вида. Как та, что схватила Джалим. Мы достаточно осведомлены об их возможностях. Если такой появится в числе группы контакта, сделки не будет. Даже если придется подорвать корабль.

Капитан молчал в течении минуты.

— Хорошо. Но среди вашей группы прибудет человек. Тот, который говорил вначале.

Я посмотрела на Джокера.

— Согласна. И, раз вы согласились, я и так собиралась его позвать, — и отключила связь, — идем, Джефф, будем знакомиться. Луан, с нами.

Пилот посмотрел на меня с сомнением:

— Ты собираешься заминировать корабль?

Я вздохнула.

— Минирование входит в стандартную комплектацию. Ага, сама не так давно узнала. Посредник опасался предательства. Так что из твоего кресла пилота взрывчатку извлекли. И из приборной панели тоже.

Джокер вздрогнул.

— Спасибо. Параноик чертов.

Согласна. Хотя иначе ему нельзя. И так Посредники своей смертью не умирают, как минимум последняя пара точно, а есть намеки, что и до них тоже. Рано или поздно свои же достают начальника, который недосмотрел.

* * *

Майор Вон, «Дух Огня».

Может эта ксенос-доктор и категорически против Спартанцев в шаговой доступности (и скажем прямо, если она видела их в бою, понять такое желание можно) все еще остаются УВОД. Крутые парни с хорошим снаряжением и боевым опытом в том числе в таких вот замкнутых пространствах. На борту челнока собрались синяя пилот, лейтенант Грин и четверо спецов УВОД в качестве охраны, во главе с майором. В челноке тесновато, так что солдаты будут полагаться на дробовики и пистолеты-пулеметы. Как объяснила эта Джалим, их корабль — дальний