Следующий пункт плана: связь. Еще один адрес квантовой пары, которым я иногда пользуюсь. Так, фильтры установлены, номер набран. С той стороны появилась знакомая пушисто-хвостатая однохвостая фигура в виде голограммы. Что интересно, одной руки у нее нет, вместо нее протез, как рука гета, от локтя и ниже. Ранена? Когда и как? Впрочем, она усмехнулась и помахала здоровой рукой. Еще один источник моего любопытства, которая в любом диалоге подкидывает мне вопросы.

— Серый Посредник. Чем обязаны?

Момент истины.

— У меня есть информация для твоих хозяев. Я готов продать её. За достойную цену.

Фигура кивнула.

— Думаю, прежде чем беспокоить начальство, мне следует знать чуточку больше, хм?

Посредник, видимый как лишенное любых опознавательных признаков марево, произнес глухим голосом:

— Я скажу лишь название корабля: «Дух огня».

Фигура с той стороны посерьезнела так быстро, что я едва смогла уловить движение.

— Какие данные доступны? Цена вопроса?

Теперь главное не продешевить.

— Мне известны координаты корабля. Но не только мне. Силы Цитадели желают наложить руки на корабль и его тайны. Мне известно состояние корабля, я могу наладить контакт с командой и доставить к ним передатчик для связи. Чтобы подтвердить информацию и получить контакт с экипажем. Они живы, мои подчиненные подтверждают это.

Агент выслушала молча, сосредоточенно. Потом уточнила:

— Цена вопроса?

А вот теперь нельзя продешевить. Понятно, что слишком много они не дадут, но аппетит приходит во время еды, верно? Сначала предложу им связь, возьмем контроль над кораблем, наладим общение, и можно будет просить больше.

— На данный момент мои агенты готовы установить связь вашего экипажа с твоим командованием через этот передатчик. Разумеется, под нашим наблюдением. Любые попытки передать координаты корабля на данном этапе будут пресекаться. Цена вопроса — сенсорные системы для выхода из надпространства кораблей ковенанта. Так же мне нужна информация о создателях кольца и некоем капитане Ворхессе, который назвал себя Кхаэла.

На этот раз агент молчала несколько минут.

— Это очень щедрое требование только за связь. Фактически мы только подтвердим, что корабль цел, но не сможем передать многое. Ведь с вашей стороны связь будет контролироваться. Предлагаю оставить только первый пункт.

Аргумент. И все же не так просто сдаваться.

— Первые два. Существа, содержащиеся на кольце. Ворхесс упоминал их опасность. Нужно больше информации. И зараженная азари, оставшаяся на кольце. Все это части загадки, которая может представлять опасность для нас. Ты не можешь отрицать этого.

Ну а что, вполне логично. Учитывая какие меры приняли, чтобы уничтожить существ.

— Именно потому и нужно, чтобы информация осталась в тайне. Алчные идиоты есть среди любой расы.

Не согласна.

— Тогда мы можем заключить сделку. Я оповещу вас в случае, если будут обнаружены иные места заражения. Ваше новое оружие… полагаю, оно может справиться с этим. Но мне нужна информация. О том, кто строит сооружения, по сравнению с которыми Цитадель — детская игрушка. И хранит на них подобных существ. Это взаимовыгодный обмен, недопустить распротсранение заразы по галактике. Кто знает, что будет, если этих существ выпустят, хм? За… еще одну услугу, соразмерную переданной информации.

Ожидание затянулось, но в конце мне ответили:

— Хорошо, мы согласны на эту сделку. Но с вас еще одна услуга за информацию, все же это слишком много за один разговор с экипажем. Будем ожидать сеанс связи.

Неплохо. Хотя еще вопрос, сколько информации о кольце люди дадут, но начало положено. Я улыбнулась себе: это победа, пусть и небольшая. Когда проектор погас, я отправилась к Джокеру, которому раньше переслала план.

— Сможешь протащить «Серый Трон» через ретранслятор, а потом быстро увести его на сверхсвет? Так, чтобы никто ничего не понял?

Пилот усмехнулся.

— Ты спрашиваешь у лучшего из пилотов, смогу ли я? Смогу, конечно же. Но я не могу сделать наш крейсер невидимым, так что нам все еще нужен отвлекающий манёвр.

Я улыбнулась.

— Это моя забота. Просто нужно сделать так, чтобы наш корабль не смогли увидеть.

Сработало неплохо. Из ретранслятора вышли корабли республики с республиканскими же дипломатами. Перехватчики Иерархии начали их сопровождать, общаясь по связи на тему: «что вам здесь нужно, это зона проведения военной операции Иерархии». И ответ азари, пусть и дипломатичнее: «до нас дошла информация о корабле людей с экипажем, на борту дипломатическая группа Республики». И пока корабли мерялись полномочиями, из ретранслятора выпрыгнул «Серый Трон», после чего немедленно исчез в сверхсвете, не давая себя рассмотреть. Очень быстро, корабль провел в обнаружимом пространстве всего несколько секунд. Джокер рассмеялся.

— Вот так вот летает Альянс! У них не было ни шанса, — и уже мне, — итак, босс. Я положил корабль на курс, ближайшие трое суток нам лететь до цели.

Я улыбнулась.

— Спасибо, Джефф, ты лучший. Скоро посмотрим на корабль людей.

— Всегда лучший, Лиара. Всегда и во всем.

Тут я не удержалась.

— Во всем, кроме бега, я полагаю?

Джокер подумал, и кивнул.

— Пожалуй да, в беге я второй.

Мы разошлись, довольные шуткой. А теперь три дня перелета до корабля людей. План (в теории) был прост: Джалим удерживает турианцев подальше от капсул с экипажем, прилетает «Серый Трон» с подкреплением, и разведчиков Иерархии (которых, судя по конструкции разведчика, не более шести) выпроваживают. Вежливо или не очень, по ситуации. Челнок против крейсера мало что может в любом случае. С пилотом в виде Джокера шансов нет никаких.

Реальность оказалась немножечко иной и ударила нас всех по рукам очень быстро и весьма больно. Джалим сидела в отсеке с капсулами и рассказывала, положив шлем рядом с собой:

— Корабль явно не новый, это так. Но часть оборудования достаточно новая, судя по внешнему виду. Как и оружие на корпусе, я попросила одну из наших полетать, посмотреть. Предположу, что корабль обновляли уже после постройки. И да, она видела движение. Предположу, что экипаж проснулся, просто эта секция не используется.

Я кивнула.

— Сколько на борту экипажа? По вашему мнению.

Джалим пожала плечами.

— Сотни, может пара тысяч. Мы вскрыли только малую часть отсеков, но нашли эмблему, указывающую на криокапсулы. И это сотни, может быть тысячи разумных, людей. Погоди секунду.

Джалим вскинула автомат, глядя куда-то в сторону.

— Что там, Джалим? Доклад?

— Думаю, мы как-то их привлекли. Нужно уходить! Назад, к транспорту! Живо!

Джалим обернулась и её голограмма подняла руки с оружием, а