даже спящим умудрялся вызывать раздражение.

Достал карманные часы — пять утра, сегодня солнце встало раньше почти на три часа, как и говорил Сабиан.

Дракон оделся и вышел из палатки, потягиваясь. Прошелся по постам патрульных и раздал оплеух — спать на дежурстве во время рейда на снежных змеев, совсем мозги отморозили⁈

После осмотрел место, куда вчера Кифен бросил приманку. От мертвых змеев остались разве что кости — сородичи съели все остальное. Да и снег в радиусе двухсот метров в крови — ещё немного и остальные особи проснутся и начнут сползаться сюда на запах.

Керналион вышел за купол, прикрепил артефакт к запястью и начал плести заклинание. Магия с неприятным зудом растекалась внутри, неохотно отзываясь. Ибенир стиснул зубы, да, по-хорошему ему бы целый год магию вообще не использовать, но разве ж это возможно?

И направил заклинание на красный снег. Соберет все в кучу, уберет в специальный артефакт, и после можно будет хорошо продать за границу. Тысячи три с этого будет, так что можно закупить пшеницу в Машиоке. В этом году цены на зерно сильно выросли.

Ибенир прицыкнул, глядя, сколько крови удалось собрать. Меньше, чем он планировал. Дракон достал из пространственного хранилища складной стул и присел. Мда, придется сегодня сильно постараться, чтоб наверстать упущенное. Тела снежных змеев хорошо продаются, если дальше охота пойдет по плану, то Керналион должен будет остаться в плюсе.

Герцог нахмурился, прикидывая, сколько примерно продовольствия придется закупать за границей. Вчера ночью разведчики доложили, что на западе его владений были уничтожены все зернохранилища, а само зерно украдено. И Ибенир даже не хотел думать о том, где теперь достать денег и еды, чтоб прокормить больше миллиона ртов.

Керналион устало опустил голову на руки, как же его задолбало это дерьмо! Не одно, так другое!

Дракон тихо клацнул зубами, если… если он сможет достать живого снежного змея, или хотя бы убить одного, не попортив шкуру, и изготовить качественное чучело, то сумма выйдет неплохая. Но одним змеем дело не решится. Нужно хотя бы сто, просто чтоб покрыть самые необходимые нужды герцогства.

Ибенир тяжело посмотрел на артефакт, прикрепленный тонкой цепочкой к руке. Магический камень ограничивал количество используемой манны и не давал дракону перегреть невосстановившиеся магпротоки. С артефактом он мог использовать магию без вреда здоровью. Без артефакта — нормально магичить, пока не прихватит магическое ядро и он не свалится от приступа.

Керналион прикрыл глаза. Как ни крути, а магию он сейчас использовать в бою не сможет — с артефактом плести заклинания слишком долго, а без него — слишком опасно. И если Ибенир вдруг откинется во время рейда, кто потом все закончит, кто закупит провизию, выплатит компенсации, одобрит проект нового парка в Арисме? Кто будет палки в колеса вампирам вставлять и держать тонкий баланс между враждой и миром с Вальдернескими?

— Похмелье? — спросил попаданец, глядя на невыспавшегося болезного дракона. Выглядел герцог сейчас именно так, словно пил полночи.

— Экономика. — хмыкнул Ибенир, — Сегодня постараемся поймать как можно больше. Как убьешь змея, сразу убирай в пространственное хранилище, пока его не сожрали другие. И попытайся разобраться с ними чисто, а не так, как в прошлый раз. — туши Ибенир не видел, но по тому, сколько кровищи было на вампире, ясно, что Степан истыкал мечом змеев везде, куда только смог достать.

— На продажу? — сразу понял вампир, Керналион утвердительно кивнул, — Не лучше ли тогда найти гнездо и просто взять детенышей? За живых дают больше. — Керналион слабо хохотнул, да уж, на черном рынке видать Кифен частый посетитель.

— Умный такой. — беззлобно усмехнулся дракон, — За двадцать лет, что я провожу за эти рейды, мы ни разу так и не нашли ни одного гнезда. Они хорошо прячут яйца, ты не найдешь, даже если мы растопим весь снег в округе. — и добавил хитро, — Но если найдешь, дам тебе тридцать процентов с каждого. И не возьму с этой суммы налог.

Степан понял, что шансы встретить гнездо или детеныша снежного змея стремятся к нулю, иначе б стал Ибенир так расщедриваться? Скупой драконишка и медняка лишнего не даст, а тут тридцать процентов. И все же… какова рыночная цена детеныша?

— Сегодня постоишь в сторонке, понаблюдаешь вместе со мной.- сказал Керналион, сцепив руки за спиной, — Посмотришь, как Сабиан отдает распоряжения. Тебе будет полезно. — вампиру стоит набраться опыта издалека, вчерашнего вполне хватило, чтоб дракон примерно понял стратегию боя, которую использует попаданец.

«Сдохни или умри» — примерно так обозначил ее Ибенир, потому что все, что делал вчера Кифен, это нелепо подвергался опасности. И кто вообще выпустил за пределы клана вампира, который посох в руках держать не умеет?

— То есть я сегодня не охочусь? — удивленно уточнил Степан. Нет, его в принципе подобный расклад полностью устраивает, но с чего бы такая доброта.

— После обеда выступит вторая половина отряда, ты пойдешь с ними. — а, да, герцог же упоминал ранее, что охота будет проводиться посменно, — Чего корчишься? — прицыкнул дракон, бросив строгий взгляд на Степана.

— Да так, — передернул плечами попаданец, — кровью просто завоняло. — сильнее подставляя нос слабому ветерку. Но запах не исчезал, как бы он ни вертел головой.

— Так тут везде пахнет, вчера такую бойню змеи устроили. — скупо усмехнулся дракон, тяжело поднимаясь. Но что-то во встревоженном выражении лица попаданца его насторожило.

— Нет, человечьей кровью, герцог. — напряженно пояснил вампир, пытаясь понять, с какой стороны идет запах, — Я не понимаю, охота ведь ещё не началась, разве в лагере есть раненные?

Дракон достал из кармана два артефакта — согласно им купол был цел, и ни у одного из членов отряда не наблюдалось ранений. Жетоны, выданные каждому бойцу, отслеживали состояние здоровья.

— Под купол. Живо. — прошипел дракон и почти затащил туда вампира, вызывая Сабиана к границе защитного барьера, — Активируйте маскировку. — приказал магу Керналион, и тихий лагерь оживился за какие-то тридцать секунд. Палатки поменяли цвет с грязно-серых на белоснежный, поверх каждой легла иллюзия, да и весь лагерь будто растворился в белоснежном, полностью сливаясь с пейзажем.

Ибенир снова достал один из артефактов и активировал маскировку на всех боевых магах. Сабиан заканчивал преобразование купола, коротко кивнул, и все в лагере, как по команде, легли в снег, лишь осторожно высунув голову из сугробов и посматривая вдаль.