И это означает, что Кастил понимает: Предел Спессы может не продержаться до прибытия подкрепления.

– Ты дал клятву меня защищать, и ты будешь ее исполнять, – сказал Кастил. – Ты не убегаешь от битвы. Ты будешь оберегать самое важное, что у меня есть, и это Поппи.

Я подскочила.

– Погоди. Что?

– Ты уедешь с ними. Это будет нелегко. – Он по-прежнему удерживал взгляд Киерана. – Привалов не будет, и тебе придется слушаться Киерана во всем, особенно ночью в горах, но…

– Я не уеду, – перебила я.

– Тебе нельзя здесь находиться, когда они придут. Это не обсуждается.

Я вскочила на ноги.

– Позволь мне кое-что прояснить. Не знаю, понимаешь ты это или нет, Кастил, но я не обязана подчиняться ни одному твоему приказу.

Кастил напрягся.

– И, наверное, тебе следует смотреть на меня, когда ты отдаешь мне распоряжения, – добавила я.

Он повернулся ко мне, склонив голову.

– Ну вот, я на тебя смотрю.

– Но слушаешь ли?

– О боги, – вполголоса проворчал Делано, тогда как в комнате наступила мертвая тишина. – Кое-кто снова получит удар кинжалом.

Кто-то, кажется, Джаспер, фыркнул.

– О, я слушаю, – ответил Кастил. – Может, попробуешь еще раз? На этот раз призвав штуку под названием «здравый смысл».

– Определенно кто-то получит удар кинжалом, – подтвердил Киеран.

Я обошла стол, заметив, что Делано вжался в стул.

– Ты серьезно?

– Разве ты вооружена? – поинтересовался Кастил с самодовольной ухмылкой. – Ведь нет?

– Меня озадачивает то, что здесь происходит, – прошептала Нова, слегка нахмурившись.

– По-видимому, она уже однажды ударила его кинжалом, – сообщил Джаспер Хранительнице. – В сердце.

Нова посмотрела на меня.

– И порезала прошлой ночью. Был еще раз, когда она бросила мне в лицо нож. – Кастил загибал пальцы. – А однажды в лесу она…

– Никому не интересно знать, сколько раз я пускала тебе кровь, – резко сказала я.

– Мне интересно, – заметил Джаспер.

Эмиль поднял руку.

– И мне.

– Послушай, это неразумно. Нельзя оставлять в пределах их досягаемости единственное, что им нужно. И к тому же я не хочу волноваться о том, что ты можешь сдаться сама, – заявил Кастил. – Помнишь, как… как уже было.

– Эту ошибку я больше не совершу, – заверила я.

– Но ведь ты только что думала об этом?

Он шагнул в сторону, и между нами больше не было сидящего Делано.

– Думала, – призналась я. – Пару минут. Но ты прав.

Кастил поднял брови.

– Хвала богам! Кто-нибудь, запишите дату и время. Она только что признала, что я прав.

– Заткнись, – бросила я.

– Хорошо. Разговор окончен. Ты немедленно уезжаешь с Аластиром и Киераном.

Он начал разворачиваться.

– Я не уезжаю. – Я вздернула подбородок, и Кастил опять повернулся ко мне. – Тебе придется меня заставить. Тебе придется тащить меня до самой Атлантии.

Он опустил голову, и до меня долетел его гнев.

– Или я просто использую принуждение.

Я похолодела.

– Ты не посмеешь.

Он стиснул челюсти и выругался. Я расслабилась. Он этого не сделает.

– Это другое, Поппи. Это не Вал, не Жаждущие и не клан Мертвых Костей.

– Тебе следует уехать, – заговорила Хранительница. – Я видела, на что ты способна, – там, с Делано. Но это не поможет, когда дойдет до боя. Ты только будешь отвлекать принца. Ты будешь обузой.

Я медленно повернулась к ней.

– Прощу прощения?

Нова уставилась на меня.

– Я не хотела оскорбить. Я лишь излагаю факты.

– Твои факты очень далеки от истины. Просто чтобы указать на твои самые очевидные неточности: то, что я сделала с Делано, на самом деле очень поможет, если будут раненые. Это… – я бросила на Кастила мрачный взгляд, – здравый смысл.

Женщина прищурилась.

– Насколько я буду обузой? Я так же прекрасно управляюсь с мечом, как и с луком, а с луком я, видят боги, очень хороша. Возможно, лучше большинства присутствующих. Я очень пригожусь. А если буду отвлекать Кастила, то это его слабость, а не моя.

Нова вскинула подбородок, и я… я ощутила исходящее от Хранительницы уважение. Оно было погребено под слоями настороженности, но все равно было там.

– Она не лжет, – сказал Кастил, глядя на меня. – Пенеллаф умеет сражаться, а навыками обращения с мечом и стрелами она превосходит обученного солдата. Она никогда не будет обузой.

Я перевела взгляд на него.

– Значит, решено?

Он сжал губы в тонкую линию и покачал головой.

– Тебе нужна моя помощь, – заявила я, переводя дыхание. – И мне нужно быть здесь. Они идут за мной, и я должна что-то делать. Мне нужно дать отпор, а не стоять в стороне и бездействовать.

Кастил поймал мой взгляд и не отводил глаз. Может, он наконец понял? Понял, почему я не могу уйти. Почему я тогда чувствовала бы себя беспомощной. Но все равно я приготовилась к дальнейшем спору. Потому что это другая битва, и я ощутила, как в нем бурлят и борются эмоции.

Но потом он кивнул.

– Ладно. Ты остаешься.

Я облегченно выдохнула.

– Позже мы обсудим, что это значит, – добавил он.

Я прищурилась.

– А я? – заговорил Киеран. – Если Пенеллаф остается…

– Вы все равно отправляетесь вдвоем, – оборвал Кастил, и я ощутила в нем глубокую усталость. – Делано не сможет, а ты быстрее, чем Нейлл и большинство атлантианцев, которые здесь есть.

Киеран застыл. Его отец наблюдал молча.

– Это приказ?

Кастил встретил его взгляд и кивнул.

– Да, приказ.

Вольвен так сжал челюсти, что я удивилась, как они не треснули. Он покачал головой. От него исходили неверие и гнев, но я почувствовала в глубине что-то еще, более теплое и сильное, чем гнев.

– Я знаю, почему ты это делаешь, – прошептал Киеран.

Кастил долго молчал, а затем произнес:

– Это не единственная причина.

Между ними повисли не сказанные, но тем не менее понятые слова. Что бы это ни было, но Киеран кивнул, принимая приказ Кастила. А потом шагнул вперед и обхватил его сзади за шею.

– Если ты дашь себя убить, я разозлюсь.