те, но кто же знал? Блин, ближайшая дырка уже скоро, боюсь, не добегу. Забираемся вверх по склону, практически по щебню. Надо, надо, парень, надо, не за тем и не за это ты воевал пол-жизни, чтобы сейчас вот так вот сдохнуть! Бегом, блять! Ну же! Ещё! Где это пресловутое второе дыхание, когда оно надо? Рядом почти спотыкается Дэнч. Блин, всё, кажется, не я один этот марафон не выдерживаю. На удивление Заур, замыкающим, подхватывает нашего сапёра под руку и даже находит в себе силы что-то ободряющее сказать.

— Рано, парни, чуть дальше поворот, там и встретим, — а голос у него тоже запыханный и сиплый.

— Хорошо, — отвечаю, обернувшись и поглядывая на мелькание золотистых огоньков метрах в тридцати сзади. После пробежки вверх под уклоном практически по прямой, их хорошо видно. Блин, да неужели?

— А они ещё и прыгают. Поднажмём.

— Хороший день, чтобы умереть, — роняет Скар.

— Экхе… Ночь, — автоматом поправляет Дэнч, подгребая свободной рукой по стене, стиснув ремешок карабина в другой, поддерживаемой Скаром.

За подъёмом пара метров площадки и поворот, забираемся на автопилоте, успеваем разогнаться, и я только в этот момент замечаю, как мигает что-то на периферии голопанели такт. шлема, как…

Резкий удар от взрывной волны окатывает спину. Сознание спокойно отмечает взрыв гранаты за спиной, а глаза недоумевают, пока ноги продолжают нести меня на ровный рядок ощетинившихся стволами клонов в пустынном камуфляже, стукаюсь грудью в одного и, спотыкаясь об него, падаю на второго. Услышав короткую команду "К бою!", разворачиваюсь на земле, меня и Дэнча оттаскивают, а Скар уже перезаряжается с рюкзака ближайшего пулемётчика.

— Вы не ранены, сэр?

— Нет, — отвечаю медику группы и слышу, как Заур быстро даёт вводные. Сажусь, перекатом падаю на колено и беру в прицел оставшийся пятак прострела. Ну, где же вы, свол…

— Огонь!!! — кричит на адреналине командир из нашей корабельной роты, а то, что это именно они, с нашего же усиления, сомнений не вызывает. Родные, можно сказать, мои летучие мыши на наплечниках. Кажется, можно выдохнуть — пока поживём. Мысли успокаиваются, позволяя скользнуть в полутранс отрешенности и включиться в бой.

Залп DС-шек и двух Z-6 в узком пространстве тоннеля, образованного промоинами лавы — это красиво. Синие сгустки плазмы отражаются от вулканического стекла, подсвечивая мёртвым светом неровности стен, рождая ассоциацию с холодом. Но здесь жарко. Жарко как в аду. Призраками с золотистыми глазами и такими же наконечниками пик на нас налетают натуральные демоны, с рыком и грацией хищников, почувствовавших слабость добычи. Как будто случайный прохожий походя открыл врата в преисподнюю, и она разверзлась, выпуская своих охотников за душами из себя, исторгнув тёмные свои порождения карой на головы невольных свидетелей.

А дальше всё резко смешалось в единую какофонию боя на кинжальной дистанции. Вот вижу, как отбитые болты отлетают в первую линию, как беззвучно падает один клон, и заливается злым криком от ранения второй. Вижу, как выбивают шрапнель отражаемые скупыми, экономными движениями светопик болты плазмы. Как злые глаза ощерившейся оскалом рогатой морды наливаются бешенством в предсмертной агонии, и как падающее тело никто погребается под пятами идущих за ним следом. Из-за спин авангарда в нашу сторону летят светокопья. Как в замедленной съёмке вижу, как одно из них пробивает пару клонов насквозь и задевает третьего, отрезая тому опорную ногу наискосок торчащим наконечником. Как первые ряды наступающих врезаются в первые ряды клонов, сминая тех. Как кидается врукопашную Заур, в отчаянном рывке откидывая пулемётчика назад, вминая усиленным ударом доспеха кулак в незащищенную часть торса одному из более прытких преследователей.

Откидываю за спину резко ставший лишним в толчее рукопашной карабин и выщелкиваю из крепления вибронож. Хотя какой он, к лешему, вибронож, скорее, вибротесак "рэмбо плачет от зависти". Даю себе зарок в будущем начать таскать положенный мне по статусу пистолет в набедренной кобуре, с ним сейчас было бы проще. Выстрелы сами собой стихают, ну, понеслась!

Шаг, ловлю ближайшую пику за рукоять рукой, позволяя клону снизу уклониться от удара. А сильные черти! В последний момент зверушка выдёргивает её у меня из захвата хитрым подкручивающим движением, пытаясь или насадить меня, или просто отчекрыжить руку наконечником. Резким ударом вгоняю ему нож в глаз. Ага. Два раза. Заметив движение, он отклоняет голову, а я подкручиваю корпус, уходя от режущей кромки, издающей жутковатый гул. Подпинываю в падении нижний конец пики, за что соседний никто получает срез на полчерепа, и уже в падении ловлю под самый кончик перед эмиттером лезвия копейку мертвеца. А вот расслабившийся и упустивший клона из вида копейщик, переключившись на меня и развернув лезвие мне в грудь, пытаясь насадить уже меня как бабочку на булавку — получает очередь в голову от спасшегося клона. Откатываюсь в сторону и, пропустив почти детской подножкой одного из никто мимо себя, встаю.

Тут, конечно, можно вспомнить было бы и свои сортирные занятия у-шу в каминоанской учебке, но там я практиковал именно рукопашку, а тут даже с прошлой жизни помню только движения. Разумом помню, а в теле рефлексов нет. Это только в прикольных книжках бывает, что перерожденцы сразу всех пачками кладут, выполняя эльфийские ката в замкнутом пространстве и плюются стрелами, перехваченными зубами в полёте, с точностью и скоростью Леголаса. Световая пика в условиях замкнутой пещеры в свалке рукопашного боя без особого пространства для манёвра в неопытных руках — самоубийственная ода глупости. Но потыкать в ближайшего противника оно мне не помешает. Что и делаю, целясь в неприкрытые нагрудником бока. Тот, заметив движение, поворачивает корпус, и золотистый клинок, с треском растекаясь, бессильно гаснет, встретившись с пластиной нагрудника. Теперь понятно, как они выжили под обстрелом. Получаю сильный тычок сбоку в колено, но доспех компенсирует силу удара. Наотмашь бью ножом, чувствуя, как лезвие соскальзывает с наруча противника, но он открывает голову, доворот ноги и пинок усиленными псевдомышцами катрана ломает смельчаку бедро, разрывая мышцы и обнажая сустав. Еле успеваю увернуться от падающего конца пики, инстинктивно закрывшись древком такой же в руке. С противным скрежетом наконечник падает на древко, задерживаясь на нём, а я отклоняюсь назад, делаю подшаг, разрывая дистанцию и пропуская добивающие выстрелы от, видимо, всё того же клона. Где-то на полшага впереди и справа работает Заур и, похоже, по такой же схеме.

Очередной выпад наконечника заставляет меня сделать шаг вправо. Разворачиваюсь, отмечая, что практически рядом с Зауром, но он, поди, не дурак, а мешаться ни я ему, ни он мне не намерены. Бросаю бесполезную пока палку