уже почти в середине и кубарем влетаем в Скара, опять чудом зацепившегося за обломок стены в наиболее крутом повороте тоннеля. В этот раз чудо называлось иначе и когда-то даже стреляло прикольными лучами добра и демократии.

Когда в бедолагу Скара влетел я, а в меня уже последовательно Бур и Дэнч — лишний раз убедился, что клоны нихрена не пушинки, но хоть остановились, что уже хорошо. За несколько секунд, пока наш клонотетрис разобрался естественным образом из иностранной буквы зю по стенам, нас догнал Заур. Ну как, догнал… Обогнал, можно сказать, как стоячих. С выражением крайнего изумления на забрале шлема (вот КАК?), спиной вперёд, как с горки на ледянках, исполняя ритмичные ногорукомахательные движения. Издав обиженное "уаоуыаыэйо!", указанный болид скрылся за поворотом. Ну, ничего, броня крепка, а клоны наши быстры, чай, не одни уши в шлеме до низу докатятся — тут не ледник, а он не в горнолыжке — не сотрётся, наверное. А от страхомордина, которая за ним, вполне осознанно перебирая конечностями, спускалась ничуть не медленнее, вызвала резкое сокращение сфинктера жопы сраки.

В свете фонариков, подсвечиваемая абрисами электроники фигура монстра реально была похожа на медведя. Мишка впечатлял, размерами перекрывая весь проход тоннеля. И пока я прикидывал на автомате — куда лучше всадить в эту образину очередь и сверзиться за Зауром, чтобы ребят не зацепить, сзади происходило нечто.

Нечто чаще всего откликалось на позывной Скар, и придя в себя, он, раскорячившись в повороте в позе китайского иероглифа "всунь", выдав певучую трёхэтажную конструкцию на мандо`а, вдавил гашетку ротора своей неработающей Z-шки.

Сознание успело отметить "Ух ты! Заработало!", когда ровный красивый свет от очереди плазмомёта угодил в морду зверюге. Видимо, сработал принцип старого советского телевизора — не работает — тресни его посильнее.

Такая концепция мишке явно разорвала шаблон вместе с одной из конечностей, после чего он резко развернулся и полез обратно со скоростью, не на много уступающей скорости полёта плазмы из ствола Скара. Охренев от таких раскладов, замечаю, что мишка — инсектоид, с кучей конечностей, как у смеси паука и сколопендры, и хитиновой кормой типичного жука.

— Отбились, — Дэнч как-то медленно повернул голову в сторону зависшего над полом враскоряку Скара, оценивающе прошелся по нам всем взглядом из-за разбитого и мигающего сейчас фонаря, и ти-ихо так, почти бережно, спросил в эфир: — Заур?

Спустя пару секунд в наушниках донеслось слегка ошалевшее, но уверенное:

— Жив. Цел. Странно.

— Что дальше? — спросил Бур, намертво вцепившись в одно из тонких рёбер потёкшего когда-то вулканического стекла.

— Пока эта тварь кишки роняет, за ней. Добьём, логово поищем, и выбираемся отсюда нахрен. Хватит с нас этой пещерной романтики и первобытной эквилибристики. И вообще..

— Парни, — настороженный и явно напряженный голос Скара заставил нас всех обернуться в его сторону. — Снимайте меня отсюда быстро.

— А чё? — кажется, Бур.

— У меня батарейки в броне почти кончились.

Планета Салукемай. Примерно то же время, где-то внизу.

— Мэм, докладываю, вторая поисковая группа расчистила завал на триста метров выше текущего уровня. Разведка уже выступила.

— Отличная новость, коммандер, проводите меня туда, я пойду за ними отдельно, — джедайка была в каком-то странном возбуждении последние несколько часов.

— Мэм, ваша охрана… — попытался образумить высшего генерала клон, но его перебили:

— Отставить. Это приказ. Я. Иду. Одна.

— Есть, мэм, — скривился под шлемом клон. Кажется, КТ 22010–47 был прав, делая ставку на эти сутки.

***

Далеко до логова мишки ходить не пришлось. Пока мы рассыпались по достаточно широкой пещере, пока поднялся злой как демон, запыхавшийся Заур, пока сменили батарейки, прошло достаточно времени. Но жук Мишка от нас далеко не уполз. Более того, мишка оказался Машкой. Но сначала Заур опять молчаливо возглавил строй, полез за поворот в одном из двух выходов из пещеры, где когда-то бурлила, а потом и застыла куполом магма, завернул за угол и опять заорал "Контакт!".

Он даже успел сорвать с пояса светошумовую, но был мгновением позже перехвачен за руку Дэнчем.

— Чччч, тихо, тихо. Орать не нужно. Отдай каку. Ты же не хочешь, чтобы нас опять случайно в такой компании завалило? Пальчики разжимай. Чччч. Мееедленно. Угу. Воот, — Дэнч спокойно отобрал взведённую гранату у Заура для дезактивации, вполглаза следя за тем, что происходило чуть дальше.

А дальше по коридору обнаружился тупик, где инсектоид мишка-Машка яростно заплёвывала быстроотвердевающим чем-то проход к кладке с яйцами — мягкими шевелящимися комочками слизи с люминесцирующей в ПНВ окраской.

— Тьхубль… — Маэстро Бур великолепно выразил общую позицию.

Машка же остановилась и перевела на нас взгляд в наполовину заделанном проходе. Здрасьте. Ну и кто так строит? Это ж курам на смех такая перегородка!

Нервы сдали опять у Заура первыми. Он попытался вскинуть ствол в смотрящую на нас бяку. Машка застрекотала. Скар шлёпнул по стволу Заура ладонью.

— Прогуляйся, — категорично выдал он в сторону, однако был понят, и Заур, осторожно пятясь, вышел обратно.

— Да ну её нахер, уходим, — говорю и начинаю осторожно отходить от напрягшегося монстрика.

Оружие оно знает, иначе бы так не реагировало, значит, наша задача резко упрощается — надо тупо уходить отсюда коридорами, где эта туша пролезет, и мы выйдем наверх. Завернув за поворот, только успел услышать от ворчащего Скара, что он-де ретранслятор где-то в тоннеле уронил, как на связь опять вышел Заур, стоящий в противоположном коридоре от промоины. Голос у него был скорее обречённым, тихим и уставшим:

— Тут ступени рукотворные. Поднимаюсь.

И ломанулся вверх, дождавшись нашего выхода из створа тупика.

— Не спеши, — говорю в спину притормозившему подъём бойцу, осматривая грубо сколотые с камня ступеньки более пологого подъёма. С одной стороны да — ступеньки были, но не одинаковые, и я — нихрена не спелеолог, точно могу сказать, что природа сама иногда может такое вытворять, да и наступать на них всей стопой было неудобно — узкие очень. Да и вообще- странные тут пещеры, но внимательность надо утроить.

— Странно, — промолвил Дэнч спустя пару метров подъёма. — В том, что я читал, подобного не встречалось, да и…

Закончить мысль ему не удалось, мы почти поднялись, уже в паре метров наблюдая спину остановившегося Заура. Впрочем, он так и так бы нас ждал, ибо эта пещера была явно больше и гораздо выше той, из которой мы вышли. Подсветка от ПНВ-шек терялась, не дотягиваясь до стен, отражаясь от гигантских колонн естественных образований. Индикатор воздуха показывал комфортную газосмесь, а датчик температуры пополз немного вниз с 43-х до 32-х градусов. И в этот самый момент тот