не от спортивной, на которой он, наоборот, таким образом планировал сосредоточить еще больше своих усилий. Новыми проектами, о которых он упомянул, были разработка и коммерческое сопровождение новых серийных берлинетт. Но он оставался руководителем спортивного подразделения «Феррари».

Решение созрело за три недели до этого. Он обсудил это с Джанни и Умберто Аньелли, которые попытались отговорить его от этой идеи. Но Феррари остался непоколебимым. Начав восьмидесятый год своей жизни и, безусловно, испытав эмоциональный стресс от предыдущего сезона – больше вызванный его здоровьем, которое, безусловно, было уже не таким хорошим, как прежде, – он решил сосредоточиться исключительно на гонках, которые, в конечном итоге, были истинной страстью его жизни.

И все же было фактом то, что с декабря предыдущего года Феррари начал передавать часть своей власти самым близким сотрудникам, начиная с сына Пьеро, который всегда носил фамилию Ларди, но роль которого внутри спортивного подразделения все увеличивалась. Прагматичный, каким он всегда и был, Великий Старик знал, что он не бессмертен, и уже какое-то время понимал, что рано или поздно ему придется начать реализовывать стратегию «постепенного ухода» и «из автомобильных соревнований».

К тому времени чемпионат мира 1977 года был в самом разгаре, но обе «Феррари», казалось, не были такими же конкурентоспособными, как их главные соперники: «Брэбхем» с моторами «Альфа-Ромео», «Лотус» и, сверх того, новая команда – «Вольф». Второе место Лауды в Лонг-Бич мало что изменило в моральном плане и в результатах, к тому же распространился слух о том, что в конце чемпионата австриец покинет «Феррари» из-за разногласий с Великим Стариком или даже уйдет из автоспорта. Ройтеманн после победы в Бразилии тоже казался утратившим блеск своих лучших времен. И начали циркулировать суждения о возможной замене пилотов. Наиболее настойчивые слухи гласили, что Лауду или Ройтеманна мог заменить Эмерсон Фиттипальди – старый любимчик Энцо, что было отлично известно прессе.

Когда отмахиваться от слухов стало невозможно, Энцо Феррари решил, что пришло время донести специалистам и общественности свое собственное мнение. «Мне интересно, кто мог бы быть заинтересован в том, чтобы сеять неопределенность и разлад в нашей команде? Лауда был и остается нашим чемпионом. Ройтеманн заслуживает нашего доверия», – говорил он. И в надежде, что его слова станут последними на эту тему, он добавил: «Мы больше не собираемся опровергать или уточнять новости, запущенные для создания сенсаций или заполнения пустот».

Помимо того, что «312 T2» 1977 года оказалась не такой конкурентоспособной, не хватало еще и гармонии. Тесных отношений между пилотами не сложилось, и они проводили гоночные уикенды, игнорируя друг друга. Также шла настоящая, серьезная война между Лаудой и Форгьери. Не хватало связующего звена, лица, обладающего общим видением и полномочиями для вмешательства там, где это было необходимо. И вскоре пресса пришла к выводу, что «Феррари» сейчас нужно вернуть Луку ди Монтедземоло.

Феррари в очередной раз вынужден был сделать публичное заявление. Великий Старик очень ценил способности этого молодого помощника, но в последнем сезоне, который Монтедземоло провел в Маранелло, Феррари в определенном смысле ревновал к его поведению, манере ставить себя и его способностям, что было крайне нехарактерно для такого человека, как Феррари. Не желая выглядеть ревнивым по отношению к молодому человеку, которому не исполнилось еще и тридцати, Феррари ограничился тем, что указал пальцем на «ФИАТ» – ведь именно туда он ушел полтора года тому назад. «Теперь было бы глупо просить “ФИАТ“ вернуть его», – отметил он.

Пока пресса требовала вернуть Монтедземоло к управлению гоночной командой, похоже, снова расцвела любовь между Великим Стариком и его бывшим чемпионом мира. В заявлении – достаточно сенсационном – Феррари оправдывал гонщика и назвал виноватым его болид: «Лауда все еще тот же. Но мои машины не в порядке». Феррари никогда не критиковал свои автомобили публично, и, сделав это сейчас, он, конечно же, отправил ясное послание своим техникам во главе с Форгьери.

Но тому было и объяснение. Хорошо информированные люди подтвердили, что Лауда действительно рассматривал другие варианты, и командой, которая, казалось, его больше всего интересовала, была «Брэбхем» с двигателями «Альфа-Ромео», вечными соперниками Феррари. Так что Энцо решил претворить в жизнь стратегию личной дипломатии, чтобы удержать Лауду, контракт которого с «Феррари» истекал в конце года. Да и как он сам реалистично признавал, «найти другого Лауду» было «не так-то просто».

Сделав свой выбор в отношении Лауды, Феррари решил избавиться от Ройтеманна и поручил начать переговоры с Марио Андретти. У того уже был опыт в команде в начале карьеры, и Феррари с тех пор всегда относился с симпатией к этому итало-американскому гонщику. Андретти ответил, что вернется в «Феррари» в любое время, но не для того, чтобы стать вторым пилотом после Лауды. И, узнав, что речь идет именно об этой роли, Марио отказался от предложения.

Через год после ужасной аварии на «Нюрбургринге», 31 июля, Ники Лауда одержал третью победу в сезоне в Гран-при Германии на «Хоккенхайме», которым заменили – в том числе и под давлением самого австрийского пилота – старую и поизносившуюся трассу. «Феррари» наконец вернулась к своей прошлогодней форме: конкурентоспособная с технической точки зрения – в Германии дебютировала последняя версия 12-цилиндрового оппозита – и сплоченная с точки зрения отношений в коллективе. Сам Лауда смог оставить позади наводящие ужас призраки недавнего прошлого и, казалось, был на таком пике формы, что можно было только позавидовать.

На следующем Гран-при, в Австрии, на трассе в Цельтвеге, Лауда выиграл квалификацию и, финишировав в гонке на втором месте за неожиданным победителем, австралийским гонщиком Аланом Джонсом на «Шэдоу», увеличил свой лидерский отрыв в чемпионате до 16 очков над Джоди Шектером. Но именно в это прекрасное время что-то заколодило.

На следующей неделе Лауда не явился на закрытые тесты «Феррари» на «Монце». «Жеребцы» заявили, что Лауда нездоров. Однако из Австрии пришло сообщение, что Ники здоровее всех и что он отправился в путешествие. Лауда не появился в Монце и пришел на «Фьорано» только на следующей неделе. Между тем снова стал гулять слух, что «Феррари» серьезно заинтересована в Эмерсоне Фиттипальди. И если до загадочного исчезновения Ники все думали, что бразильцу могут дать болид Ройтеманна, теперь все чаще говорили о замене именно Лауды.

В воскресенье, 28 августа, Ники Лауда выиграл в третий раз в сезоне, на Гран-при Нидерландов. Его лидерство в чемпионате стало почти недостижимым – 21 очко. На следующий день он прибыл в Модену, чтобы обсудить с Энцо Феррари свое будущее.

Великий Старик был готов согласиться с повышением финансовых требований – Ники, конечно, именно