В середине мая началась переброска из внутренних военных округов четырех армий (16, 19, 21, 22-й) и одного стрелкового корпуса на рубеж Днепра и Западной Двины. Две армии предполагалось разместить именно в том районе, откуда планом Жукова и Василевского предполагалось нанесение главного упреждающего удара по вермахту.

12 июня нарком Тимошенко подписал директиву о выдвижении к границе стрелковых дивизий, находившихся в тыловых районах военных округов. Но не хватало транспорта, и переброска шла медленно.

27 мая западные пограничные округа получили указание срочно построить фронтовые полевые командные пункты поблизости от границы. 19 июня Прибалтийскому, Западному и Киевскому военным округам было приказано разместить на полевых пунктах фронтовые управления. В Одесском округе это уже было сделано. Штаб Киевского округа начал перебазироваться из Киева в Тернополь. Но зачем это делается — никого из командиров частей округа не информировали.

14—15 июня округа получили указание выдвинуть дивизии к границе. 19 июня — замаскировать аэродромы, районы расположения воинских частей, складов, баз.

17 июня на политбюро приняли еще одно решение:

«1. Разрешить Наркомату обороны призвать в армию 3700 политработников запаса для укомплектования среднего политсостава.

2. Призыв провести с 1 июля по 1 августа 1941 г. ...

5. Отобранные коммунисты должны быть политически подготовленными, проверенными, физически здоровыми, в возрасте от 22 до 30 лет, со средним и незаконченным средним образованием...

8. Обязать Главное управление политпропаганды отобранных в армию политработников направить в части для замены политработников, направленных из частей в новые формирования».

Постановлением Совнаркома и ЦК от 24 марта было организовано Главное управление аэродромного строительства — для ускоренного строительства аэродромов военной авиации. Курировал управление новый заместитель наркома внутренних дел Леон Богданович Сафразьян. Он построил Челябинский тракторный, Ярославский и Горьковский автомобильные заводы. С 1938 года руководил Главным управлением военного строительства при Совнаркоме. Весной сорок первого Берия забрал Сафразьяна в НКВД. До конца года он должен был построить в основных приграничных округах двести сорок взлетно-посадочных полос.

На 24 июня в Москве наметили совещание с наркомами внутренних дел союзных республик о строительстве аэродромов. Но в тот день утром наркому Берии придется информировать Киев и Минск о том, что совещание отложено...

Значит, Сталин все-таки предчувствовал приближение войны? Судя по всему, нет. Если бы Красная армия действительно готовилась к боевым действиям, немецкое нападение 22 июня не оказалось бы таким неожиданным для советского командования, удалось бы избежать чудовищных потерь.

Все предвоенные месяцы Сталин продолжал играть с Гитлером в сложные политические игры. Вождь пребывал в уверенности, что фюрер не станет воевать на два фронта — пока Англия не завоевана, вермахт не повернется на восток. А сосредоточение немецких дивизий на советской границе — средство политического давления на Москву.

Частичная мобилизация Красной армии и все остальные подготовительные меры были не военной, а ответной политической акцией. Сталин был уверен, что в сорок первом году он с Гитлером еще сумеет договориться. Нарком обороны маршал Тимошенко, возможно, втайне придерживался иной точки зрения, но спорить с вождем не решался.

Отчаянный рубака

Назначение Тимошенко на пост народного комиссара обороны многих удивило. Конечно, его предшественник Ворошилов в военном деле звезд с неба не хватал. Климента Ефремовича давно следовало заменить человеком более одаренным, образованным, с большим кругозором. Но Семен Константинович Тимошенко, строевой командир, поклонник кавалерии, в прошлом отчаянный рубака, так же отставал от современной военной мысли и слабо ориентировался в стратегических вопросах.

Зато Семен Константинович был человеком незлым, в армии к нему относились хорошо.

«Встреча получилась теплой и сердечной, — вспоминал будущий маршал Рокоссовский, как летом сорок первого его, еще генерала, принял нарком. — В ней не чувствовалось разницы в занимаемом положении. Семен Константинович не проявил никакого напускного величия, а сохранял простоту в обращении и товарищескую доступность, как в те времена, когда являлся комкором. Должен сказать, что он у всех нас, конников, пользовался не только уважением, но и любовью».

Новый нарком производил внушительное впечатление. «Он отличался кавалергардским ростом и телосложением, говорил рокочущим баритоном с заметным украинским акцентом» — так описывал его один из подчиненных.

Все знали, что Сталин из всех военачальников особо выделяет Тимошенко. Семен Константинович, бывший пулеметчик, в Гражданскую войну был рядом с вождем в Царицыне.

Сталин уважительно говорил:

— В Гражданскую войну под Тимошенко было убито семнадцать лошадей.

Семен Константинович Тимошенко родился 6 февраля (18 февраля по новому стилю) 1895 года в крестьянской семье в селе Фурманка Херсонской губернии. Недолго поучился в сельской школе. В двенадцать лет начал самостоятельную жизнь. В 1915 году сдал экстерном за три класса городского училища, и тут же его призвали на военную службу.

В царской армии будущий нарком служил пулеметчиком. В ноябре 1917 года вступил в Красную гвардию, командовал взводом. С июня 1918-го — в Красной армии: командир пулеметной команды, взвода, эскадрона в 1-м Черноморском красногвардейском отряде. С августа 1918 года — командир 1-го Крымского революционного полка. С ноября — командир 2-й кавалерийской бригады 1-й Сводной кавалерийской дивизии. Семен Константинович был лихим конником, это признавали все сослуживцы. В ноябре 1919-го — августе 1920 года он командовал 6-й кавалерийской дивизией. В августе 1920-го — октябре 1921-го — 4-й кавалерийской дивизией.

Тимошенко вышел из Гражданской войны в победном ореоле конармейца, разгромившего белых генералов. Победа над титулованными и образованными офицерами сыграла дурную шутку со многими красными командирами. Они уверились в своих талантах и не ощущали необходимости постоянно учиться.

Его карьера и безо всякой учебы складывалась более чем удачно. Летом 1924 года инспектором кавалерии Красной армии был назначен Семен Михайлович Буденный. Он взял Тимошенко к себе «для особо важных поручений». А в феврале 1925 года Тимошенко получил 3-й кавалерийский корпус. Высокое покровительство помогло ему стать одним из первых в Западном военном округе командиров-единоначальников, то есть он сам себе был комиссаром.

Командующий округом Михаил Тухачевский, аттестуя Тимошенко, писал в 1925 году: «Один из основных, из лучших командиров конницы. Обладая высокими качествами рубаки, в то же время непрерывно изучает военное дело и вопросы военной техники. Прекрасно понимает роль конницы».

Командующий войсками Белорусского военного округа Иероним Уборевич писал в служебной характеристике Тимошенко в 1932 году: «Исключительно опытный организатор боевой подготовки конницы. Овладевает успешно вопросами механизации и артиллерии. Много положил трудов, чтобы 3-й кав. корпус занял первое место по подготовке. Весьма дисциплинирован. Достоин выдвижения вне очереди по должности помощника командующего