class="p1">— Куда бежать?

— К мельнице. Может быть, он все еще там.

— Так не лучше ли, пока он у мельницы, наоборот — держаться от нее подальше? — резонно возразила Наёмница.

Вогт дернул ее за руку. Неуклюже прогнувшись, Наёмница другой рукой подхватила с земли палку. Хоть какое-то оружие. Хотя не факт, что помогает против демонов. Вот бы ей что получше… хотя бы доску с гвоздем.

— Давай встретимся с ним попозже. Когда он будет в лучшем настроении, — снова попыталась она вразумить Вогта.

Вогтоус не воспринял ее аргументы. Пришлось бежать к мельнице. Наёмница надеялась, что они заплутают, но вскоре послышались знакомые скрипящие звуки.

На первый взгляд возле мельницы никого не было, и Наёмница облегченно вздохнула.

— Мы опоздали, — печально констатировал Вогт.

Тут сверху как будто бы кто-то хихикнул. Наёмница задрала голову, приглядываясь.

— Вогт… — показала она пальцем.

Вогт взглянул в указанном направлении и возмущенно распахнул рот.

— Эй ты! — сердито окликнул он мальчишку, уже успевшего подобраться почти к самой вершине. — С ума сошел? А ну слезай!

Сверху полетел плевок. Вогт суетливо отступил, и плевок приземлился на его сандалию.

— В лоб получишь! — предупредила Наёмница.

В ответ донеслась отборнейшая ругань. Никто не ругается так грязно, как паршивые малолетки.

— Закрой пасть, мелкий говнюк! — взорвалась Наёмница. — Я-тя научу хорошим манерам!

Очередной плевок заставил ее вскинуть руку и яростно погрозить мальчишке кулаком. Вогтоус схватил Наёмницу за кулак и опустил его.

— Не зли мальчонку, — попросил он тихо. — Сорвется.

Что ж, даже при отсутствии каких-либо раздражителей падение было весьма вероятным. Как мальчишка вообще ухитрился забраться на такую высоту? Уцепившись за щели в деревянной обшивке скрюченными, побелевшими от напряжения пальцами, он завис почти у самой вершины мельницы. Над его головой, едва не чиркая его по макушке, вращались лопасти. На вид мальчишке было лет пятнадцать — огрубевшие босые стопы, драная одежка с чужого плеча, длинное бледное лицо с полосками грязи, голубые зенки слегка навыкате. Типичный безродный бродяжка, из тех, что вдруг появляются из ниоткуда и однажды уходят в никуда.

Вероятно, представив, что станется с мальчишкой, если тот сорвется и грохнется на лишенную даже мягкого покрытия травы поверхность, Вогтоус поморщился.

— Спустись, пожалуйста, — попросил он мягко. — Нам смотреть на тебя страшно.

— А мне вот не страшно! — выкрикнул мальчишка звенящим от чистого изумления голосом. — Совсем! — продолжил он с нахальной самоуверенностью, что так раздражала Наёмницу в ему подобных. — Если я спущусь, что ты мне за это дашь?

— Всегда один и тот же вопрос, — буркнула себе под нос Наёмница. — Больше они ничего не в состоянии придумать.

Вогт украдкой ткнул ее локтем.

— Не знаю… у нас ничего нет. Но тебе все же лучше спуститься. Ты же не хочешь упасть?

— Мне все равно!

— Ты будешь думать иначе, когда полетишь вниз, — осторожно заметил Вогтоус.

— Ха! Я ничего не успею подумать! Я просто шарахнусь о землю. Раз — и меня нет!

— Ох… — выдохнул Вогт. — Хотел бы я с этим поспорить… но ведь так оно и есть.

— Мне хорошо и здесь, — продолжил мальчишка. — Я хочу покататься на лопасти!

— Это скверная идея…

— Иди (…). Кто ты вообще такой, (…) белобрысый?

— Да пусть этот (…) свернет свою (…) шею, и (…) с ним, — вспыхнула Наёмница. — Пошли, Вогт. Нам своих проблем хватает.

Мальчишка упорно взбирался вверх. Он заметно устал — его руки уже дрожали от напряжения. Вогтоус, бледный от переживаний, следил за ним напряженным взглядом. Наёмница, несмотря на попытку притвориться, что ей все равно, тоже выглядела взвинченной. Нога бродяжки соскользнула. Он дернулся, но пока удержался.

— (…)! — заржал он. — Чуть не упал!

Казалось, он искренне забавляется. В следующий момент его рука сорвалась… секунду он отчаянно цеплялся второй… и полетел вниз. Глухо вскрикнув, Наёмница зажмурилась… Сквозь пальцы мелькнул оранжевый свет… И тишина. Ни грохота, ни стона.

Кто-то грубо вырвал из ее руки палку. Наёмница открыла глаза. Мальчишка стоял перед ней, небрежно помахивая трофейным оружием — живой, невредимый и нахальный.

— Это я заберу, — объявил он и бросил хитрющий взгляд на Вогта. — Ты как такое сотворил, белобрысый?

Не дожидаясь ответа, мальчишка бросился бежать и мгновенно скрылся в тумане.

— Вот посмотри, что из-за тебя получилось! — возмутилась Наёмница. — Теперь он будет тыкать этой палкой всех подряд! Но как он не разбился?

— Я не знаю, — ответил Вогт, уставившись на пальцы своих ног, выглядывающие из сандалий.

— Этот свет… снова… и опять как раз вовремя. Твое наигранно-недоуменное лицо меня не обманет, Вогт. Это твои проделки!

Вогт развернулся и пошел в противоположную сторону от той, куда убежал мальчишка.

— Это не я. Этого не должно быть.

Наёмница нагнала его.

— Почему?

Вогтоус оглянулся. Его сердито сведенные светлые брови почти встретились на переносице, разделенные лишь глубокой страдальческой морщинкой.

— Потому что я обычный человек. У меня нет особых способностей.

— Точно, — огрызнулась Наёмница. — Как я могла забыть: ты больше не считаешь себя богом, теперь ты обычный человек. А ты ведь совсем заврался!

Глаза Вогта обожгли ее, как угли.

— Ты тоже не всегда со мной искренна.

Наёмница запнулась.

— У меня есть причины для этого.

— У меня тоже есть причины. У всех есть, — Вогт, пыхтя от обиды, затопал вперед.

Наёмница чувствовала, что сейчас ей бы лучше помолчать, но заткнуться не могла.

— Он украл у нас палку! — закричала она, пряча вину под гневом. — Что нам теперь делать? Все знают, что палка — лучшее средство от демонов. Демоны так боятся палки, что издыхают сами, едва увидев ее! — Наёмница запнулась и на эмоциях замахала руками.

Вогтоус растерянно оглянулся на нее.

Наёмница покраснела.

***

Наёмница нарушила их угрюмое молчание первой, пробормотав:

— Хотела бы я понять, что здесь происходит…

— Может быть, я уже начинаю понимать, — голос Вогта прозвучал кротко, как будто недавней размолвки не было вовсе. Впрочем, поссориться сейчас, в такой обстановке, было бы невероятной глупостью. — Заметила? Всем этим людям чего-то не хватает.

— Тому мальчишке не хватало мозгов в черепушке, это определённо.

— Не безмозглый, — поправил Вогт. — Бесстрашный.

— Чего? — не поняла Наёмница.

— Ты обратила внимание? Он сам не понимал, почему не напуган. Похоже, он решил устроить себе рискованное испытание — но и тогда не испытал положенных эмоций. Впрочем, того, кого можно назвать безмозглым, то есть лишенным ума, мы тоже встретили.

— Мычащий здоровяк?

— Именно. Затем я увидел человека, не способного подняться с земли. Вероятно, ему не хватало сил или воли…

— Итак, Мальчишка, Мычащий, Полено… а как же Плакса? С ним что?

— Он умер.

— Почему?

— Плакса в любом случае не считается.

— Почему? — настойчиво