— Ты похожа на ребенка, — уведомил Вогт, глядя на нее сверху.

— Лучше молчи, Вогт, — пробормотала Наёмница, часто втягивая в ноздри холодный воздух.

— Мне придется вернуться туда. Там может быть что-то важное, что мне необходимо отыскать.

— Оставишь меня здесь, одну? — Наёмница стиснула зубы.

— Ненадолго, — виновато потупился Вогт. — В конце концов нам здесь пока не встретилось ничего по-настоящему опасного.

— Стоит тебе удалиться — как обязательно что-то объявится, — процедила Наёмница.

— Только крикни — я сразу прибегу.

— Бросаешь меня! — вспыхнула Наёмница. — Скажи уж честно, Вогт: ты навсегда бросаешь меня здесь!

— Что?! — глаза Вогта округлились. — Как ты могла такое подумать? Почему ты вообще об этом подумала?

Наёмница всхлипнула. Вогт наклонился, взял ее за плечи и слегка встряхнул. Наёмница беззастенчиво и действительно совершенно по-детски заревела. Вогт выпрямился, всем своим видом выражая глубокую растерянность.

— Да что с тобой происходит? — растерялся он. — Я вернусь, я обещаю…

Наёмница ухватилась за его расцарапанную ногу. Вогт поморщился от боли, но вырваться не попытался.

— Ты точно вернешься? Правда-правда?

— Конечно! — горячо подтвердил Вогт.

Наёмница пытливо всмотрелась в его глаза. Их выражение показалось ей достаточно искренним. Она отпустила ногу Вогта и нехотя согласилась:

— Ладно, иди. Но если что случится, я крикну — и ты сразу возвратишься, да?

— В сей же момент. Или хотя бы в следующий.

— Не задерживайся там, пожалуйста, — попросила Наёмница, жалобно шмыгнув носом.

Чувствуя себя крайне виноватым, что оставляет в одиночестве беспомощную Наёмницу (хотя с каких это пор она стала беспомощной?!), Вогтоус погладил ее по лохматым жестким волосам и только после этого решительно устремился в туман.

— Берегись собак, — донеслось ему в спину.

Вогтоус остановился.

— Каких собак? — уточнил он.

— Собак? — растерянно переспорила Наёмница.

— Но ты же только что… Ладно, — сдался он. — Ладно.

Теперь Вогт был поосторожнее со ступеньками — после того, как Игра истощила его запасы неуязвимости, он наконец-то начал понимать, почему ударов, падений и прочего следует избегать. Медленно двигаясь вдоль единственной улицы, он поднимался на каждое крыльцо и проверял дверь за дверью. Все заперты.

Спустившись с очередного крыльца, Вогт окинул неисследованную часть улицы безнадежным взглядом. Есть ли смысл продолжать? Ведь главного — людей — в этих домах совершенно точно нет. Уже в десяти шагах улица растворялась в молочной белизне, как будто и вовсе прекращая существовать. Он прислушался — не зовет ли Наёмница. Ничего, тихо. И тут что-то крепко стукнуло его по затылку.

— Ай! — Вогт схватился за затылок. Крови нет, но, не будь он таким крепкоголовым, камень мог бы нанести весьма серьезный ущерб. Вогт оглянулся и сердито закричал: — Кто это сделал? Выходи!

Улица. Никого. Вогтоус недоверчиво оглядел маленькие домики. Все ставни закрыты.

— Не прячься! Я знаю — ты где-то здесь!

По правде, он не то чтобы что-то знал. Молчание в ответ. Только Вогт отвернулся и сделал пару шагов, как следующий камень ударил его в спину, между лопаток. Вогт взвыл.

— Да кто это?! Прекратите! Я ничего вам не сделал! — не затмевай страх все прочие эмоции, то Вогт почувствовал бы себя крайне глупо — что же он с пустотой разговаривает. И ведь не сомневается: никогошеньки тут нет.

Разумеется, ответа не последовало. Зато камень, еще недавно приложивший Вогта по спине, вдруг взлетел с дорожки и завис в воздухе, как будто невидимый человек держал его в руке, примериваясь к цели. Цель же стояла и пялилась, пораженно раскрыв рот. Запущенный, камень попал Вогтоусу точно в лоб, и тишина нарушилась протестующим визгом. Этот удар наконец-то навел Вогта на светлую мысль, что, вместо того чтобы стоять здесь и дожидаться, когда его забьют до смерти, лучше бы сделать ноги.

Он побежал. Позади раздавались злые крики и улюлюканье, но приглушенные, размытые — полустертые звуки из далекого прошлого, воспроизведенные чьей-то памятью. К воспоминаниям Вогта они определенно не относились.

Им не удалось попасть в него еще раз. Рванув до последнего дома, замыкающего улицу, Вогт метнулся за угол, где его нельзя было высмотреть с улицы, и там остановился. Отдуваясь, он прислонился к стене… Острая боль заставила его немедленно отскочить. Кажется, он напоролся на нечто острое. Потирая плечо, где уже выступили капли крови, Вогтоус развернулся и принялся изучать стену. Вот оно — из стены торчал кончик острого клинка, словно кто-то внутри дома додумался всадить нож в стену, да с такой силой, что тот пробил стену насквозь. Вот еще торчащий кончик. И еще один. И еще. Вогт нахмурился. Что бы это значило?

Присмотревшись, он убедился, что все стена испещрена торчащими остриями — снизу доверху, на расстоянии не больше ладони друг от друга. Некоторые острия выступали из стены на длину ногтя, другие едва просматривались на тусклой отсыревшей древесине. Зачем кому-то понадобилось делать такое с домом? Окон с этой стороны не было, заглянуть внутрь не получится. Вогтоус нерешительно выглянул на улицу. Камнешвырятели как будто бы позабыли о нем. Крадучись, Вогт обошел дом и поднялся на крыльцо. На этой двери никого запора не было, да и сам домишко казался куда более обветшалым, чем предыдущие. Вогтоус заглянул в темную утробу, дохнувшую на него затхлостью…

— Ух! Не хотел бы я жить тут!

Мрачно поблескивая, клинки пронзали все пространство дома, протянутые от стены к стене. Вогт отступил и тихо прикрыл дверь. Если у него и возникли какие-то соображения по поводу увиденного, он оставил их при себе. Однако ощущение завершенности к нему так и не пришло. Следовательно, он должен продолжить исследование местности…

Подозрительно оглядывая каждый камень, Вогтоус поплелся обратно. На случай повторного нападения он держался поближе к домам по левой стороне — если что, можно сразу спрятаться за один из них. Вот только камни и их призрачные метатели не единственная опасность здесь — вдруг припомнилось ему. Есть еще…

— Собаки, — произнес он вслух и одновременно услышал позади себя рычание.

Спеша атаковать со спины, сгусток рыжей с черным шерсти бросился на него. Вогт резко уклонился и развернулся. Странно, но представшее ему зрелище его совершенно не удивило. Как будто он заранее знал, что собака будет выглядеть именно так.

Она была словно порождена туманом. Вогт едва различал ее злые глаза, цвет которых не представлялось возможным определить, но мог почувствовать ее ярость, так явственно, что это делало собаку настоящей. Когда собака прогнулась, готовясь к прыжку, Вогт увидел просвечивающие сквозь ее мутное тело камушки, лежащие на дороге под ней. Коротко зарычав, собака прыгнула. Вогт отскочил, но призрачная псина таки исхитрилась вцепиться ему в колено. Он ощутил, как