жернова, — выдохнул оборвыш. У него был безразличный, затихающий голос, столь же обесцвеченный, как и блеклый мир вокруг. — Это так больно.

— Больно? — удивился Вогт. Он шагнул вперед, а оборвыш, вздрогнув, отступил назад. — Не бойся меня, — смутился Вогт. — Я просто пытаюсь понять то, что ты сказал. Это ты плакал?

Человек задумался.

— Наверное, — он провел пальцами по влажной щеке, оставив на ней серые полосы грязи, а затем внимательно осмотрел свою руку. — Да, я.

— Почему?

— Вероятно, я чувствовал себя одиноко, — неуверенно ответил человек. — Ведь это так страшно — бродить в тумане совсем одному. Вы не понимаете, вас двое, — внезапно он распрямился, резко увеличившись в росте, и его равнодушный тупой взгляд сделался осознанным, цепким.

— Только попробуй! — выпалила Наёмница.

Вогт взглянул на нее с недоумением. Наёмница схватила его за руку.

— Уйдем, ну его, — громко заявила она, даже не пытаясь утаить враждебность. — Он мне не нравится.

— Ему надо помочь, — зашептал Вогт ей на ухо — так оглушительно, что мог бы говорить сразу вслух. — Он такой одинокий и потерянный…

— Вогт, мы тоже потерялись! — с раздражением напомнила Наёмница. — И у нас своих забот по горло! Предлагаешь его проблемы накидать до кучи?

Вогт недовольно выпятил нижнюю губу. Наёмнице отчаянно захотелось его стукнуть. Треснуть так сильно, чтобы что-то в его мозгах встало на место и до него дошло, как он сейчас неправ.

— Почему ты опять стала злая? — вопросил Вогт тоном искреннего недоумения.

— Злая? Я не злая, Вогт, но этот зловещий тип мне вовсе не нравится! — закричала Наёмница.

— Тише! — Вогт всплеснул руками. — Ох, что ты наделала…

Оборвыш убегал, теряясь в тумане. Вогт проводил его скорбным взглядом.

— Ты его обидела и напугала, — упрекнул он.

— Ха, — злорадно рассмеялась Наёмница. Она очень сердилась на Вогта, даже больше, чем он на нее. — Я поступила правильно, ты это потом поймешь. Пусть этот уродец держится от нас подальше!

— Какой же отвратительно жестокой ты иногда можешь быть! — воскликнул Вогт и сердито зашлепал сквозь туман.

Наёмница устремилась за ним. Разочарование в голосе Вогтоуса резануло ее неожиданно больно. «Проклятье, — подумала она. — Стоило мерзкому уродцу объявиться, как мы сразу поссорились!» И все-таки она считала, что поступила правильно. От одного вида оборвыша у нее мороз шел по коже. А уж своему нутряному чувству она всегда доверяла. Если от кого-то настолько скорежило, то оно не просто так. Бей его в рожу и беги.

***

«Хотела бы я знать, насколько мы здесь застряли… — тоскливо подумала Наёмница. Она до сих пор злилась, Вогтоус тоже не остыл, поэтому они до сих пор угрюмо отмалчивались, ожидая, кто первый прогнется и подаст голос. — Сколько вообще Игра намерена продолжаться? Каждый день в Игре — это риск. Ох, как я не хочу умирать… особенно в таком унылом месте, как это…»

Нечеткий силуэт в тумане. Если Вогтоус и понадеялся, что это снова тот оборванец, чтобы был так категорично обижен Наёмницей, то его быстро постигло разочарование: силуэт был куда шире и массивнее.

Толстяк уже должен был услышать их шаги, но до сих пор не оглянулся. Вблизи он выглядел скорее борцом, нежели обжорой — крупное тело, бугрящееся мышцами даже сквозь слой жира. Снизу на нем были надеты плотные штаны из узорной ткани и крепкие сапоги. Сверху на нем не было ничего. Обширная спина, блестящая от капелек влаги, не внушала доверия. Наёмница ввинтилась взглядом в бритый затылок, пытаясь разглядеть скрытые за ним мысли, а в итоге лишь прониклась гнетущим ощущением, что мыслей в этой большой башке нет вовсе.

— Осторожнее, — предупредила она Вогта.

— Эй, — позвал Вогт.

Толстяк не отреагировал.

— Эй, — повторил Вогт.

Бесполезно. Вогт звонко хлопнул толстяка по плечу. Это действие произвело эффект: толстяк медленно, неуклюже развернулся. Наёмница и Вогт отшатнулись, увидел его провисшее, бессмысленное лицо.

— Ууу, — протянул толстяк. — Ууу, — на толстых, вывернутых наружу губах запенилась слюна.

— Простите, — выпалил Вогт, выставив перед собой ладони в оборонительном жесте. — Мы не хотели вас беспокоить.

— Ыы, — протянул толстяк, протягивая огромную лапу к Наёмнице. — Уыиу.

Сорвавшись с места, Вогт потянул за собой Наёмницу. Они безостановочно бежали не менее десяти минут.

— Жуть, — задыхаясь, простонал Вогт, когда они, наконец, отдалились достаточно. — Ты видела его глаза? В доме пусто, свет не горит… Слабоумный. Вот и забрел сюда… в это пропащее место по собственной воле только дурак сунется.

— Ох, сомневаюсь, — покачала головой Наёмница. — Какому дурню по карману такие сапоги? А штаны у него какие, видел? Деньжата у него явно водились, значит, тип непростой… Ах, проклятье! Мы должны срочно выбираться отсюда!

— Смотри-ка, — развернув Наёмницу за плечи, Вогт указал рукой на темную полосу, проступающую сквозь туман в отдалении. — Похоже, это дома! — в его голосе забрезжила надежда. — Если есть дома, значит, есть и люди! Может, кто-то объяснит нам, как выбраться отсюда.

Наёмница согласилась посмотреть, но держалась настороженно, не проронив ни слова на пути к домам.

— Как и ожидалось, — буркнула она, оглядев покосившиеся домишки, выстроившиеся вдоль единственной улицы. Почерневшие стены держались разве что на воспоминаниях о лучших днях. — Вогт, ты действительно верил, что тот, кто знает, как уйти отсюда, остается здесь?

— Если ты такая умная, сама придумай, что нам делать, чтобы спастись, — заявил Вогт.

Препираясь друг с другом, они пошли по узкой улочке. Вскоре их разгорающийся спор погас сам собой. Они притихли, ощущая беспокойство. Ни звука не доносилось из домишек. Ставни были закрыты, все до единого. Вогт поднялся на крылечко и подергал дверную ручку.

— Заперто. Эй! — крикнул он. — Неужели нет совсем никого?

— Тихо, — сердитым шепотом оборвала его Наёмница.

Вогт оглянулся и увидел, что лицо ее стало таким же серым, как туман.

— Что с тобой?

Наёмница пошатнулась.

— Не знаю… Вогт, мне здесь очень не нравится. Эти дома… — ее глаза смотрели с испуганным, непонимающим и… узнающим выражением. — Уйдем отсюда.

— Мне нужно несколько минут, — возразил Вогт. Он шагнул на ступеньку крыльца, она подломилась под ним, и Вогт провалился по колено, здорово ссаднив кожу.

— Осторожно… — едва слышно произнесла Наёмница. Она обхватила голову руками и наклонилась, пытаясь прийти в себя.

Вогт подковылял к ней, морщась от боли в расцарапанной коленке.

— Тебе плохо?

— Вогт, если ты не подхватишь меня, я упаду, — бесцветным тоном предупредила Наёмница, и Вогт поспешил обхватить ее рукой. — Уведи меня отсюда. Я не могу здесь находиться.

Уводя Наёмницу прочь от домишек, Вогт был встревожен… и все же не мог не испытывать трепетного удовольствия, ощущая прижавшееся к нему маленькое тело.

Когда дома скрылись за пеленой тумана, Наёмница высвободилась и села на