– Почему мы не почувствовали ифрита?– Айорг легонько пнул выбившийся из общей кладки стен маленький осколок камушка и упёрся ладонями в пояс.– Они же серой пахнут.

– Может, это только с высшими чинами работает? Или прятать научились? Не первый же год с этим живут.

– Тоже возможно. В любом случае сути это не меняет: к Иблису сейчас может бежать мальчишка, видевший и твою крепость, и внутренние помещения дворца.

Подняв голову, валакх раздражённо цыкнул:

– Они теперь точно могут в любой момент на пороге оказаться, а почти вся армия по двум фронтам растянулась.

Дворец был буквально яблоком на золотой тарелке, которое Князю оставалось просто взять своей нечеловеческой когтистой рукой. Будь Айорг на его месте, сделал бы это сразу, но Иблис почему-то медлил, напоминая своим поведением кота, который позволяет мыши немного побарахтаться и поверить в возможность побега.

– Останься во дворце,– валакх посмотрел на Самаэля.– Переправим к тебе часть твоих людей, будете охранять нас.

– Можно,– неуверенно произнёс тави, прищурив один глаз.– Вахши, хоть с парочкой ифритов, хоть без них – задача не сложная… Каджар без меня справится. Но нужно закрывать не только дворец – всю столицу. И я говорю не про физическую защиту.

– С этим проблем не будет,– Айорг с лёгкой усмешкой пожал плечами.– Пантеон очень хочет отмыться от славы убийц династии.

6.

Устало вздохнув, Василиск согнулся и упёрся руками в колени. Прихожане любили рассказывать друг другу истории о том, как мнимые ими святыми Первородные рвут и переплетают заново нити мироздания, не испытывая никаких трудностей с этим делом, но порой их хотелось поправить – в таком ключе речь могла идти только о заморских мастерах. Сам он, хоть и мог похвастаться определёнными умениями, старался без острой необходимости их не применять: после этого можно было целый день провести пластом, объедаясь всем, что приготовят, лишь бы восстановить потраченные силы.

Отвратнее всего было знать, что и остальные представители святого семейства были одного с прихожанами мнения, но концентрировали его целиком на Короле богов. Недоверчивый взгляд Санбики, даже не пытавшейся поверить, что укрытие целого города невидимым пологом для него может оказаться тяжёлой задачей, был тому подтверждением.

Он никогда не упускал случая покрыть Джартаха Неповторимого последними словами, но не мог не признавать, что один плюс у этого Владыки всё-таки был. Во времена, когда его отношения с Первородными ещё не пошли трещинами, ифрит по матери был не против научить Короля богов парочке трюков. До умений чистокровок и высших чинов ему было настолько же далеко, насколько и самому Василиску, но что-то полезное из уроков вынести всё-таки удалось.

С другой стороны, хотелось зубами скрипеть от того, что и к сбережению города, по сути, оказался в конечном итоге приплетён Неповторимый – пусть и косвенно. Везде умудрился оставить свой отпечаток.

– Воды?– Айорг опёрся на посох рядом, чуть наклоняясь в сторону младшего.

– Не надо, спасибо,– Василиск на пару мгновений зажмурился и тряхнул головой.– Домой надо. Завяжу на неё,– он не глядя махнул рукой туда, где по прикидкам стояла Санбика.– Через неделю вернусь, подлатаю всё.

Выпрямившись, мужчина слегка прогнулся в спине и невольно поморщился, когда скорее почувствовал, чем услышал хруст. Владыка, если и не навострил уши, то точно относился с пониманием: всегда это делал, сохраняя на лице тошнотворно располагающую к себе улыбочку. В сарпиде он был абсолютным нулём, но в годы молодости активно искал альтернативы этому делу – тогда и заполучил посох, который без сферы в навершии так и остался бы просто металлической палкой.

Василиск то и дело, когда они встречались, хотел возмутиться: «У тебя в руках такая мощь, которая не требует затрат твоих сил для использования, а ты ею себя на ногах держишь».

– Погоди-ка,– вдруг пришла ему в голову мысль,– ты ведь можешь создавать переходы.

– Кривые и недолговечные,– валакх пожал плечами, глядя на крепостную стену столицы.– На этом мои умения работать с сарпидой заканчиваются.

– «Никого у нас такого нет», да?– раздался позади них ехидный голос первого тави.

Самаэль, скрестив руки на груди, с глумливой улыбочкой наклонился к Санбике, которая по цвету сравнялась со своими волосами – то ли от смущения, то ли от стыда, а, может, от всего сразу.

Поначалу не понявший, к чему это было сказано, Василиск почувствовал лёгкий удар под колени. Ноги тут же, следуя этому воздействию, подогнулись, и не упал он только, потому что переступил на шаг вперёд.

– Это за мои ноги в тот раз,– ласково улыбнулся Айорг, вновь опёршись на посох, которым и подбил брата.– Я только к вечеру следующего дня ходить смог. А тави – перестал пытаться провалиться в ифритский отдохновенный сон.

– Мне и за это теперь с тобой рассчитываться?– раздражённо огрызнулся Первородный.

– Думаю, покрова на целую столицу достаточно, чтобы окупить оба прегрешения. Насчёт остальных не уверен.

Желания спорить и отстаивать позицию себя прошлого в отношении тех или иных действий не было, поэтому Василиск просто поскорее распрощался и ушёл.

Санбика, которую обязали остаться в столице и дворце в частности на ещё одну неделю, «раз уж гулять ей так понравилось», загнанным зверьком уставилась на окинувших её взглядом первого тави и Владыку.

– Ладно,– Айорг быстро утратил к сестре интерес.– Давайте и мы домой.

Махнув было рукой, он в следующий момент дёрнулся, потрясая ладонью, и с тихой руганью пешком направился к городским воротам. Только внутри, оказавшись за стеной, валакх смог создать переход, который позволил бы не отбирать у солдат на посту лошадей, а в один шаг оказаться во дворце.

Тут же «с порога» отдал поручение подготовить покои для Первородной, и только после этого вспомнил о письме, которое до сих пор носил с собой.

Будь на месте Санбики их младший брат, жизнь была бы в разы проще, но Василиска тоже можно было понять: прихожане бы не оценили отсутствия Короля богов в подобное время и могли вовсе хлынуть в столицу, если бы узнали, что он отсиживается здесь. Одна из Первородных была вариантом менее болезненным для Лайета, но куда как более тяжёлым для самого Владыки.

Он не имел ни малейшего понятия, что делать с сестрой. Оставить её одну не позволяла совесть и присутствовавшие в большей степени опасения, что выяснит что-то не то, таскать за собой – она бы тем более узнала то, что для ушей Пантеона не предназначалось.

Пока Айорг пытался определиться, что делать с вынужденно гостившей роднёй, Санбику заметил поглощавший конюшенные запасы овса Ноктис. Высунув морду из мешка, от которого его пытался оттащить мальчишка-конюший, жеребец осмотрелся и, заприметив Первородную, тут же забыл о еде.

Несмотря на все перипетии, которые у самого валакха возникали с семьёй, его питомец умудрился каким-то образом наладить отношения именно со старшей из двух сестёр. Все всегда полагали, что повлияла близость Санбики к природе – общий язык женщина могла найти с никому не симпатичными голубыми нимфами, так что какой-то огромный конь для неё проблемой тоже не был.