А это уже троюродный брат Императора. Тоже «виртуоз», причём он урождённый член Императорского Рода, и, видимо, чтобы добиться своего ранга, в отличие от остального Рода, использует лишь одну Стихию.

— Не хочу, — ответил я.

— Как-то категорично, Синдзи-кун.

— Не хочу и всё, — произнёс я, даже плечом на автомате дёрнул.

— Понятно, — слегка протянул Тоюоки. — Видимо, слух о ваших напряжённых отношениях с Императорским Родом тоже не слух.

— Можно и так сказать, — ответил я. — Хотя у меня скорее с Императором спор, но и с остальными членами его Рода я лишний раз связываться не хочу.

— Твоё дело. Лично для меня всё очень даже удачно складывается, — произнёс он. — Против моей кандидатуры ты же не против?

Как-то он слишком напорист. Точнее… Не могу понять ему-то это зачем? Просто спарринг я с ним и так устроить мог.

— Скажите, О-сан, а вам-то это зачем? — спросил я. — Не сам спарринг, а подтверждение моей силы.

— Просто это выгодно для страны, — ответил он. — Или ты думаешь, только Император о таком думает?

— Да нет, — произнёс я медленно. — Уверен, что это не так. Просто лично я с подобным не сталкивался.

Вот на такое он ответить сразу не смог. Ну или ещё по какой причине молчал аж шесть секунд.

— Это из-за того, — нарушил он молчание, — что среди твоих хороших знакомых нет госслужащих. Плюс мирное время. Поверь, японская аристократия, в подавляющем большинстве, радеет о своей стране. Даже кланы Хоккайдо, кто бы что о них не говорил, не предадут своё собственное государство.

— Я вам верю, О-сан, — произнёс я. — Но, как вы сами и сказали — сейчас мирное время. Уверен, во время войны они покажут свои лучшие качества, а сейчас все заботятся лишь о себе.

— Ты не прав, — произнёс он таким тоном, словно губы поджал от недовольства. — Ну да не будем об этом. Со временем ты и сам всё поймёшь.

— Очень даже может быть, — ответил я. — Как минимум один аристократ пытается втянуть меня в спарринг с «виртуозом» ради страны.

И опять он замолчал.

— Не только, — услышал я его ворчливый голос. — Империя на первом месте, но и внутриполитические интриги тоже присутствуют. Я уж не буду тебе все расклады озвучивать, скучно это, но да — я тоже получу выгоду.

Ему явно неудобно признавать, что я был не то, чтобы прав, скорее близок к истине, тем не менее, старик признался. Плюсик в моих глазах он заработал.

— Если я получу признание, или если вы организуете это признание? — спросил я.

— Второе, — ответил он.

— Что ж… — помолчал я две секунды. — Давайте так — я обдумаю ваше предложение и перезвоню. В этом деле присутствуют нюансы, которые я обязан учесть. Надеюсь, время у вас есть?

— Не волнуйся на этот счёт, — ответил он. — Времени полно. Но ты всё-таки не затягивай обдумывание на годы — я уже не молод, могу и не дожить до спарринга.

— Все вы, старики, так говорите, в итоге фиг от вас избавишься, — попытался я передать голосом улыбку.

Типа, шучу, не подумай чего лишнего.

— Похоже, пора искать новую успокаивающую мантру для молодняка, — усмехнулся он.

— Нас не проведёшь, — ответил я.

— Это мы ещё посмотрим.

***

— Трям! — резко затормозила передо мной Мизуки. — Синдзи, дай денег!

— Деньги? — появилась мордашка Рейки из ближайшего дверного проёма. — Я тоже хочу денег!

Подловили меня в коридоре, по пути в тренажёрный зал, причём Мизуки стояла с одной стороны, а выскочившая из игровой комнаты Рейка с другой. То есть отступать было некуда. А ещё я был в некоторой растерянности, не зная, что на это ответить.

— Девчат, у вас же есть свои счета и там полно денег, — произнёс я, приподняв брови.

— Так то личные деньги, — произнесла Рейка. — А то твои. Твои приятнее тратить.

— Железобетонная логика, — пробормотал я. — А если серьёзно?

— Ну, братик, ну да-а-ай! — начала трясти меня за подол футболки Рейка.

— А у меня деньги на счету того… тю-тю, — вздохнула Мизуки.

— Ну бра-а-а… подожди… — удивилась Рейка. — Как это тю-тю? Ты ж богачка!

— Была богачка, — вздохнула Мизуки. — А сейчас я очень бедная, рыжая, несомненно, милая, но нищенка.

Так, стопэ…

— Ты что, все деньги на артефакты спустила? — спросил я, задрав одну бровь.

— Ну… как бы… — замялась она.

— Взрослые такие транжиры, — покачала головой Рейка.

— Эй! — возмутилась Мизуки. — А кто уговорил меня купить ей красивый браслет?!

— Не знаю, а кто? — изобразила любопытство Рейка, убирая за спину руку с, по-видимому, тем самым браслетом.

— Я её боюсь, Синдзи, — произнесла Мизуки громким шёпотом.

Хорошо, тут Норико нет. Сама по себе моя первая жена обычная девчонка, но как только она кооперируется с Мизуки, превращается в ту ещё занозу в заднице. Фактически, вторую Мизуки.

— Так… — вздохнул я, сканируя пространство. А-то мало ли, вдруг и Норико где-то рядом. — Рейка, если хочешь получить денег сверх нормы, ты знаешь, что для этого нужно сделать.

— Не хочу учиться, — буркнула она насупившись.

— А придётся, — улыбнулся я.

— Знаю, знаю, — проворчала она. — Жадные вы, взрослые.

На этой ноте Рейка развернулась и потопала обратно в игровую комнату. В которой она, к слову, не только играет, но и учится. Благо, для этого ей нужен только компьютер. И кстати, моя сестрёнка, на удивление, тот ещё скупердяй. Денег у неё на счету более чем дофига, так как ежемесячные карманные деньги она копит, а не тратит. Плюс дополнительный заработок за учёбу. А если ей хочется что-то купить, справедливости ради, это случается не часто, то она включает маленькую, милую попрошайку. Страшная женщина растёт, тут я с Мизуки согласен.

Переведя взгляд со спины сестры на Мизуки, вновь вздохнул.

— Ну и как так получилось, что ты без денег осталась? — спросил я.

— Просто там столько магических артефактов за смешные деньги, относительно бахирных, что я не смогла удержаться, — понурилась Мизуки.

— И сколько это будет продолжаться? — хмыкнул я. — У меня так денег не хватит на твои хотелки.

— Да ерунда, — отмахнулась Мизуки. — Я почти всё, что хотела, скупила. Осталась диадема, скрывающая мысли… ну и так, по мелочи. Я бы не стала к тебе подходить, просто диадема редкий товар, его купить могут в любой момент.

— А ты в курсе, — начал я осторожно, — что в мире не осталось тех, кто может читать мысли?

Этот вопрос был одним из первых, который я уточнил у Хирано.

— Но… — удивилась Мизуки. — Ах ты ж подлая старая лиса!

Похоже, цукумогами её тупо развела.

— Страшно подумать,