— Ты на третьем месте среди нас, — заметил Казуки. — Так что кто кого ещё тащит.

— Это потому что я играю на команду! — возмутилась Рейка. — А вы с Асами на себя!

— Брось, мелкая, — ухмыльнулся Казуки. — Просто вы с Асами отстойно сыграли.

— Да к демонам вас! — встала с кресла Фудзикава. — Вот сами и играйте, статисты хреновы!

— Брось, Асами-тян, — повернулась к ней Рейка. — Ты важный член команды.

— В жопу идите, — отмахнулась Асами.

Что немного удивило Мизуки.

— А её обращение нормально? — спросила она тихо.

— Потом расскажу, — ответила так же тихо Норико.

В этот момент Рейка, извернувшись забралась в кресло с ногами и повернувшись в сторону брата, произнесла:

— В нашем отряде дезертиры, братик! Сделай что-нибудь!

Вместо ответа, Синдзи встал со своего места.

— Я курить, — произнёс он, и посмотрев на сестру, добавил: — А ты прекращай на сокомандников давить или скоро в одиночестве играть будешь.

Нахохлившаяся Рейка не стала отвечать, вместо этого вновь уселась в кресле как полагается и обиженно уставилась в монитор.

— Госпожа, Мизуки-сан, — поклонилась им выходящая из комнаты Асами.

Кивнув, Мизуки и Норико чуть посторонились, давая девушке выйти.

— Подожди, — окликнула её Норико. — Ты куда сейчас?

— К себе, госпожа, — ответила Асами.

На что получала ещё один кивок головой.

— Вы что-то хотели? — подошёл к ним Синдзи.

— Да, — произнесла Мизуки. — У нас к тебе есть вопрос. Не важный, но важный.

— Любопытно, — улыбнулся он. — Ладно, пойдём.

По дороге к веранде, где располагалось место для курения, все трое молчали. Девушки боялись спугнуть удачу, а мысли Аматэру Синдзи крутились вокруг тактики, которая так и не принесла им победу в игре. Что-то нужно было менять, либо тактику, либо… Может, поменять роли Рейки и Казуки?

Оказавшись на нужной веранде, Мизуки спросила:

— А поближе курилки нет?

— Она здесь одна, — пожал плечами Синдзи, после чего взял пачку сигарет, лежащую на небольшом столике.

— Одна? — удивилась Мизуки. — Во всём поместье?

— Других мест для курения я не знаю, — прикурил сигарету Синдзи. — Может, где-то слуги и курят, но мне про то место никто не рассказал.

— Но почему одно-то? — не отставала Мизуки.

— Да я без понятия, — развёл он руками. — Я ж здесь редко бываю, меня подобные мелочи не интересуют.

— Лучше бы ты объяснила ему, что курение вредит здоровью, — проворчала Норико.

— Только не ведьмакам, — произнёс Синдзи. — А вот насчёт беременных не уверен.

— Так я и не курю, — удивилась Норико.

— Но дым вдыхаешь, — парировал Синдзи.

— Не так часто, — пожала плечами Норико. — Очень не часто. Да и не воевать же с тобой по этому поводу?

— Кстати, это довольно забавно, — вставила Мизуки. — Воевать с ним, я имею ввиду. Он как-то схлестнулся с моими родителями на тему курения, было весело.

— И кто выиграл? — стало интересно Норико.

— Боевая ничья, — улыбнулась Мизуки, пожав плечами.

— Так о чём вы спросить хотели? — уселся Синдзи на стул.

В этот момент Мизуки отметила про себя ещё один интересный факт про Синдзи. А может и не факт, но, если подумать, он не любит стоять, если можно сесть. Как будто находится в постоянном режиме сохранения энергии. При его физических данных он не то что просто стоять, он заниматься спортом может днями напролёт, но при этом если есть возможность где-то присесть, он обязательно ею воспользуется.

— Ага… Так вот… — замялась Мизуки. Почему-то даже ей, несмотря на высказанное мнение по данной теме, было неловко задать нужный вопрос. — Скажи, а как ты умудрился стать таким сильным?

— М-м-м… — промычал неуверенно Синдзи. — Не совсем понял вопрос. Какие у меня были тренировки или что?

— И это тоже, — кивнула Мизуки. — Просто Патриархи ведь столетиями считались слабаками, а тут раз, и опровержение. Как так? Что произошло? Каким способом ты воспользовался?

— Тренировки особые, или может, свиток древний с инструкциями, — вставила Норико.

Затянувшись в очередной раз, Синдзи немного помолчал. Молчали и девушки, с нетерпением ожидая ответа.

— Система развития Патриархов сильно отличается от бахирных, — заговорил он наконец. — Если упростить, то вы, бахирщики, развиваете энергетические каналы, а потом заучиваете техники. И если нет техник, то вы мало на что способны. У Патриархов, в свою очередь, техник… именно техник, практически нет. Их реально мало. Мы используем навыки, которые зависят от развития… всего сразу, скажем так. И тела, и энергетики, и разума. Для примера — я могу чувствовать взгляды других людей, и этот навык не получить тренировкой. Он просто появляется. В какой-то момент ты начинаешь ощущать чужие взгляды. Вот потом да, потом я начал его тренировать. Или молния из рук… Хотя нет, сначала надо упомянуть чувство пространства. Ты начинаешь лучше ощущать пространство вокруг, потом самого себя в этом пространстве, различия себя и других в этом пространстве, подмечаешь то, чего нет у других, начинаешь использовать… это нечто. В итоге приходишь к молнии. Сила Патриархов — это умения, которые мы превращаем в навыки. Вы хоть что-нибудь поняли?

— Да, — кивнула Мизуки, — Плюс-минус понятно.

— Ну, тогда закрепим, — выдохнул он дым. — Бахир — это учёба, с некоторой частью саморазвития. Патриархи — это саморазвитие, с некоторой частью учёбы.

— Вообще-то, у нас тоже полно саморазвития, — пробурчала Норико.

— Ваше саморазвитие — это чётко заданная учебная программа, — усмехнулся Синдзи. — Без знания учебной программы, что и как делать, какие каналы и в какой последовательности тренировать, как тренировать, бахирщик в лучшем случае калекой станет.

— А у вас не так? — спросила Мизуки.

Синдзи открыл рот и почти тут же закрыл его.

— Хороший вопрос, — произнёс он, наконец, — Тут, пожалуй, всё упирается в терминологию. Например, что такое саморазвитие. Ладно, не будем вдаваться в подобные дебри. Скажу так — единственное чёткое понимание, как мне развиваться, выглядит как преодоление пределов. Выход за свои прежние лимиты. Но, как вы понимаете, это непросто и единственный способ, который я знаю… стопроцентно эффективный способ, это бой насмерть. Бой на грани. Когда ты почти проиграл. Когда всё, край, и либо ты сделаешь хоть что-то, либо умрёшь. И вот ответьте мне — позволят хозяева Патриархов развиваться им подобным образом?

— Нет… — прошептала Мизуки. — Не позволят.

Норико не выглядела настолько ошарашенной, как Мизуки, но и до неё начало кое-что доходить.

— Ну а я такой жизнью лет с одиннадцати живу, — пожал плечами Синдзи.

— Боги… — прошептала уже Норико.

— Ой, да ладно, — отмахнулся Синдзи с улыбкой. — Ничего такого, я давно к этому привык.

На этот раз обе девушки синхронно приложили ладошки ко рту.

— Син… — очень тихо произнесла Мизуки.

— Боги, женщины, хватит уже. Не напрягайтесь вы так, —