Молодой человек смотрел на него, раздираемый противоречиями. Он хотел верить Хендрику, но не мог. Затем он перевёл взгляд на Михаэля, и в его глазах вновь вспыхнула ярость.

- Ты! - Он замахнулся своей дубиной, и воины тотчас схватились за мечи.

- Перестаньте! - крикнул Хендрик и заслонил собой Михаэля. - Что это такое! Михаэль пришёл со мной. Без него меня бы здесь не было. Никого из вас уже не было бы в живых, если бы не он!

- Я тебе не верю, - воскликнул молодой человек. - Ведь это тот парень, который был тогда здесь. И с ним ещё один тип...

-Это он, но вы заблуждаетесь на его счёт, - сказал Хендрик- Что касается Вольфа, ты прав. Но Михаэль всегда был на нашей стороне. Вольф обманул его и использовал так же, как нас всех. Мы для того и вернулись, чтобы все исправить.

- Неправда, - уже не так уверенно возразил горожанин, - Наверное, он тебя заколдовал. Может быть, он вернулся, чтобы посмотреть на плоды содеянного. А это ещё кто?

- Это мой отец, - ответил Михаэль, обошёл Хендрика и бесстрашно встал перед горожанином. - Хендрик сказал правду. Мы победили Вольфа и вернулись, чтобы помочь вам.

- Ты лжёшь! - гневно ответил тот и снова занёс дубину, но Михаэль почувствовал, что он не ударит его.

- Я говорю правду, и вот доказательство! - Он достал из кармана магический камень. В тот же миг вся враждебность исчезла с лиц горожан, глаза их удивлённо раскрылись, и некоторые из них отбросили своё оружие.

- Да это же кристалл, - пробормотал молодой человек. - Магический камень Вульфгара! Ты принёс его назад?

- Надеюсь, что ещё не поздно, - сказал Михаэль. - Что здесь случилось? Что с вашей страной?

- Она умирает, - тихо ответил молодой человек. - И мы вместе с ней. Некоторые уже умерли. Большинство больны, а те, кто ещё нет, скоро последуют за ними.

- Не последуют, - горячо заверил Хендрик, указывая на кристалл в руках Михаэля. - Мы принесли магический камень Вульфгара, и Марлик с его помощью возобновит волшебство, которое давало нам жизнь!

Горожанин печально покачал головой:

- Поздно. Даже если поля вновь начнут плодоносить, а источники давать воду, уже ничего не изменить.

- Зачем ты это говоришь! - властно прикрикнул Хендрик.

- Это Марлик сказал. И все это видят. Тут происходят ужасные вещи, которых мы не понимаем и против которых мы бессильны.

- Что это за вещи? И почему вы на нас напали? - продолжал допытываться Хендрик.

Остальные стали указывать на воинов:

- Из-за них.

- Что они вам сделали?

- То, что им приказал Анзон, - с ненавистью сказал молодой человек. - После того как Анзон ушёл, всё стало ещё хуже. Никто не имел права без разрешения выйти из дома. Никто не мог сказать вслух то, что думает. А потом они начали брать заложников из семей, которые выражали недовольство. И тогда мы не выдержали и прогнали их.

Хендрик смотрел на него с сомнением.

- Правда. Это было нелегко. Многие были убиты, ещё больше ранено, но в конце концов мы победили. И прогнали их из города.

- Где же они теперь? - спросил Хендрик.

Молодой человек махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли:

- Где-то в катакомбах. Они спрятались в пещерах. Мы бы их разыскали там, но они прихватили е собой заложников и грозят их убить, если мы приблизимся.

- Заложников? - Хендрик испугался. - А что с моей сестрой? Где Лиза?

Тот помедлил, и Михаэль прочёл ответ на его лице:

- Они взяли её. Мне очень жаль. Но я думаю, они ничего ей не сделают, - поспешно добавил он - Заложники - это их единственное спасение. Если они кому-нибудь что-нибудь сделают, им несдобровать. Они это знают.

Хотя Михаэль провёл в этом городе меньше недели, он успел узнать, что жители его очень миролюбивы. Теперь же перед ним стоял молодой человек с лицом, перекошенным от злобы. И это было частью общих изменений, произошедших с Подземьем.

- Ну, хорошо, - поспешно заговорил Хендрик. - Потом мы подумаем, как быть. А теперь надо пойти в город и вручить Марлику кристалл. И вы с нами, чтобы на нас, чего доброго, ещё кто-нибудь не напал.

Он хотел тут же идти, но молодой человек в испуге поднял руку:

- Нет! Этой дорогой нельзя, там чудовища!

- Какие ещё чудовища? - удивился Хендрик.

- Ужасные демоны. Они стали появляться здесь уже после твоего ухода. Они разрушают все, что найдут. Они нас убьют. Против них нет защиты.

На некоторое время все смущённо замолкли.

- Ну хорошо, - наконец сказал Хендрик. - Тогда показывай дорогу.

Они дошли до конца ложбины и свернули с прямой дороги. Михаэль не мог понять, по какой системе они двигались, а может, никакой системы и не было. Они шли по канавам, крались в тени скал и, пригнувшись, перебежками пересекали открытые площадки. Однажды по приказу молодого человека они даже ползли по-пластунски, хотя Михаэль нигде не видел никакой опасности. Чем ближе они подходили к городу, тем нервознее становился их вожатый. Но они так и не увидели ни одного чудовища, пока не вошли в город.

Улицы тонули в тишине и безлюдье, даже воя ветра не было слышно. Окна и двери большинства домов стояли распахнутыми, и Михаэль сразу почувствовал, что эти дома пусты. Он вспомнил, что издали видел какое-то движение на улице, но теперь уже сомневался, что то были люди.

И когда они уже подходили к главной площади города, Михаэль увидел первого демона.

Он чуть не вскрикнул, чем выдал бы всех. Их вожатый быстро отпрянул в тень, остальные тоже попрятались. Один только Михаэль так и стоял, пока отец не утянул его за какую-то дверь.

Михаэль не мог отвести взгляда от двухметрового чудища на другой стороне улицы. Он не знал, что это за существо, но видел его не впервые. Издали его можно было принять за человека. Но сходство сводилось к тому, что это было двуногое, двурукое прямоходящее существо. Оно было мускулистее человека, поджарое, почти стройное. Кожа была красная, но не красно-коричневая, как у индейцев,