Едва Хендрик Это произнёс, как в конце переулка показались ещё три адские фигуры! Воины подняли мечи, горожане за их спинами тоже покрепче сжали в руках дубины. Но Михаэль знал, что борьба бессмысленна. Они едва справились с одним чудищем, и справились лишь потому, что оно не ожидало встретить такое сопротивление.

- Назад! - скомандовал Михаэль. - Бежим!

Но далеко им уйти не удалось. На другом конце улицы показались двое рогатых, и люди остановились. Они попали в ловушку.

- Сюда! - Хендрик указал на открытую дверь пустого дома. - Тут есть чёрный ход.

Хендрик бежал впереди, этот; дом был ему, видимо, знаком. Они пересекли уютно обставленную гостиную, пустую, как и весь дом, пробежали через кухню и очутились во внутреннем дворике. Хендрик не останавливаясь спешил дальше, к противоположной двери в другую часть дома. И потом из дома в другой переулок. Он был пуст - но недолго.

Как только последний из них покинул дом, в конце переулка показался демон адского цвета. Завидев их, он поднял свои вилы и издал угрожающий рык.

И снова бегство. Добежав до другого конца улицы, они увидели справа двух демонов и свернули в противоположную сторону. Но и следующий перекрёсток оказался перекрытым. Сразу с трёх сторон подходили черти с вилами или дубинами, и беглецам снова пришлось искать спасения в доме, из которого они выбежали на другую улицу.

На сей раз чертей не было видно, но зато отовсюду слышались их пронзительные крики - видимо, так они переговаривались. И крики эти приближались.

Времени у беглецов оставалось буквально на один вдох. Вот уже и появилось первое чудище.

И опять бегство сломя голову.

Город кишел ожившими статуями, и казалось, все они охотились за беглецами. В конце концов случилось то, чего боялся Михаэль. Убегая от пяти или шести рогатых, они наобум ринулись в боковую улочку - и очутились перед глухой стеной. Михаэль хотел повернуть назад, но было поздно: демоны уже загородили выход. Они очутились в ловушке!

Преследователи тоже это поняли, они остановились и стали ждать, когда к ним подтянутся остальные. Они оценивающе разглядывали беглецов своими пылающими глазами. Нет, они не были глупы. Они видели, что одолеют своих противников, но чувствовали и опасность оружия людей. Шестеро воинов выстроились в ряд и обнажили мечи.

Отец Михаэля тоже вытянул из-за пояса свой меч и вполголоса сказал:

Проклятье, так вот к чему всё это шло.

Михаэль не понял смысла его слов.

Демоны медленно приближались. Их стало уже восемь, и все были вооружены: кто двузубыми вилами, кто дубиной, кто копьём. Их отделяло от беглецов всего несколько шагов - и вдруг они остановились и обернулись назад. Оттуда бежали двое рогатых, и Михаэль сразу понял, что они убегают от кого-то.

За ними гналась труппа всадников числом не меньше дюжины. Рыцари на мулах, заменявших здесь коней, были вооружены копьями, мечами и щитами, а некоторые стреляли в чертей из луков. Одна стрела попала в цель, и чудище на бегу поверглось на землю. Правда, демон тут же вырвал стрелу из предплечья и снова вскочил, но в этот момент на него налетел рыцарь и стоптал его, тут же из луков прыснула новая серия стрел, на сей раз более точных, и насмерть сразила второго демона.

- В атаку! - крикнул отец Михаэля, взмахнул мечом и ринулся вперёд, и шестеро воинов последовали его примеру.

С отчаянной храбростью они бросились на демонов, и те отступили. Внезапное появление новых противников ошеломило чертей. Сперва они даже не сопротивлялись, пока двое из них не упали замертво. Особенно неистовствовал отец. Он наносил разящие удары, от которых чудища едва успевали уворачиваться.

Между тем подоспели и рыцари и принялись колоть демонов копьями и рубить их мечами. Чудища отчаянно сопротивлялись. Мул, у которого демон вырвал своими когтями бок, с криком боли встал на дыбы и сбросил своего всадника, второй рыцарь был пропорот вилами. Однако перевес сил был в пользу воинов, и вскоре демоны один за другим были повержены, и снова повторилось то, что Михаэль уже однажды наблюдал: смерть гасила чары, оживившие каменные статуи.

Михаэль оглянулся на отца. Тот устало опёрся на рукоять своего меча, рассечённый висок у него кровоточил, но в остальном он был невредим. Михаэль шагнул к нему, но тут кто-то окликнул его по имени. Он поднял глаза - и увидел Эрлика, седовласого короля Подземья. Как же он сразу не узнал рыцаря, который предводительствовал всадниками! На нём была чёрная кольчуга и тяжёлый шлем, а в руке он держал меч, на лезвии которого поблёскивала серая пыль.

- Это ты? - удивился Эрлик, совершенно не ожидая увидеть его здесь.

- Я вернулся, чтобы... - начал Михаэль, но Эрлик перебил его:

- Потом, потом! Слышишь?

Михаэль услышал хор воинственных криков, который быстро приближался.

- Это они, - крикнул Эрлик - Скорее!

Только теперь Михаэль заметил, что рыцари не только сами были верхом, но и привели с собой свободных мулов.

- Садитесь верхом! - скомандовал Эрлик- Сейчас они будут здесь. Нам с ними не справиться, их слишком много!

Все быстро вскочили в сёдла. Михаэль не успел выпрямиться в седле, как один из рыцарей уже подхватил его мула за поводья и так рванул их, что Михаэль чуть не свалился. И они поскакали. Выехав на главную улицу, они столкнулись с двумя демонами, но те испугались внезапного появления войска, отпрыгнули в сторону и пропустили скачущих. Михаэль видел, как один из них попытался ударить своим копьём проносящегося мимо воина, но промахнулся. Потом они прогалопировали между домами и вырвались на торговую площадь.

Она была запружена демонами. Они продолжали подходить со всех сторон, двигаясь с невероятным проворством. Мулы ускорили бег, словно чувствуя смертельную опасность, но круг красных рогатых тварей сужался вокруг всадников, и Михаэль понял, что сейчас они будут окружены. Рыцари стоптали первых двух-трёх демонов, преграждавших им путь, но отовсюду набегали очередные чудища.

Тут распахнулись ворота крепости, и оттуда вырвалась целая армия вооружённых людей, а на зубчатых стенах показались стрелки из лука. Стрелы и копья чёрным ливнем обрушились на демонов сверху.

- Вперёд! - крикнул Эрлик, и случилось чудо, на которое Михаэль уже не рассчитывал. Воины, выбежавшие им на подмогу, образовали живой коридор, ощетинившись наружу таким лесом копий и мечей, что демоны не осмелились напасть.

Мгновение спустя они ворвались