- Михаэль, остановись! - заклинал отец. - Не делай этого!

- Убей его! - ещё раз приказал Вольф.

Михаэль шагнул к Хендрику, поднял руку, и его ладонь раскрылась для такого же хватательного движения, какое он уже видел у Вольфа.

- Внезапно в зале стало неестественно светло. Помещение затопило красным мерцающим светом. Вольф вскрикнул, и Михаэль ощутил, как тёмное и бесплотное нечто в нем сжалось, словно от боли.

Красный свет стал ещё ярче. В зеркале позади Вольфа и его воинов возникло пламя, и Михаэль, ослеплённый, заслонил глаза рукой. По залу распространился такой жар, что стало трудно дышать.

Вольф с криком отшатнулся от пылающего зеркала и тоже заслонился рукой. Другая рука продолжала сжимать шкатулку, но Михаэль почувствовал, что и в камне вдруг разом иссякла волшебная сила.

В середине пламени возникли очертания фигуры, состоящей, однако, не из материи, а все из того же огня. Она быстро разрасталась, и выступила из глубины зеркала в зал. Зеркало раскалилось добела. Ниточка нестерпимо яркого света на секунду натянулась между зеркалом и огненной фигурой и порвалась. Одновременно погасло и зеркало, и в обугленной раме причудливо застыло почерневшее расплавленное стекло. Посреди зала пылал огненный демон, ужасное существо, которое Михаэль встречал уже дважды: один раз в запретном зале Подземья, а второй раз в собственном доме, когда туда ворвались воины Анзона. И хотя у этой бесплотной фигуры не было лица, Михаэлю показалось что он чувствует на себе взгляд его чудовищных очей. Отец застонал, и Михаэль понял, что и его тоже пронзило этим ужасным взглядом.

Затем огненный демон медленно двинулся. Его шаги оставляли на плитках маленькие, горящие озерца из расплавленного камня.

Вольф вскрикнул, отшатнулся, налетел на стену и выпученными глазами смотрел на медленно приближавшуюся к нему фигуру. Он пытался разить демона своей волшебной силой, но она натыкалась на него, словно горящая спичка на айсберг.

- Схватить его! - кричал Вольф. - Я приказываю вам!

И некоторые воины в самом деле шагнули было в сторону, демона, но остановились. Как ни велика была над ними власть Вольфа, но ужас перед этим существом был страшнее страха смерти. Лишь один занёс меч для разящего удара, но демон простёр руки и притянул воина к себе. В продолжение секунды по залу носился душераздирающий вопль. Тело воина раскалилось изнутри, превратилось в фигуру, состоящую из одного света, и исчезло. От него не осталось ничего.

Однако как ни кратковременно длилось это событие, Вольф успел раскрыть шкатулку и взять камень в руки. Кристалл вспыхнул, озарился изнутри таким же ярким огнём, из какого состоял демон, и на сей раз Михаэль увидел, как пульсирующая энергия вливается в тело чародея.

Но свои новообретенные силы Вольф обратил не на демона. Он поднял камень над головой и эхоподобным голосом крикнул:

- Убейте его!

На сей раз приказ Вольфа был слишком могуществен, чтобы воины могли противиться ему. Они выхватили свои мечи и ринулись на огненное чудовище, казалось действительно получив от волшебных сил толику защиты. Их мечи обрушились на демона и прошли сквозь пламя, не встретив сопротивления. Но все же огненное существо что-то почувствовало, поскольку его продвижение вперёд замедлилось. Несколько воинов рухнули от его прикосновений, но остальные продолжали рубить и колоть огненную фигуру, и их мечи уже стали оставлять в его теле раскалённые следы. От каждого нового удара огненный демон как будто содрогался.

Вольф издал победный крик:

- Разите его! Гоните его обратно в ад, откуда он явился!

Кристалл в его руках пылал, словно маленькое солнце.

Огненный демон зашатался. Его зыблющиеся руки схватили ещё одного воина и швырнули его на пол, но в этот момент на него обрушилось сразу полдюжины ударов.

Исход битвы решили блуждающие огоньки. Двицель издал пронзительный клич, и весь мерцающий балдахин превратился в облако искр, которые взметнулись в воздух и все разом обрушились на Вольфа.

Чародей зашатался. Его победный крик превратился в безумный вопль. Блуждающие огоньки по трое-четверо отлетали, отброшенные ударами невидимой силы, зато остальные не прекращали атаку, а их было чересчур много даже для его волшебной силы. Магический камень выпал из рук Вольфа и со стеклянным стуком отскочил прочь. Зловещий огонь внутри его погас.

И в то же мгновение с парализованной воли Михаэля будто спали оковы. Михаэль закачался, как от удара. Облегчение было так велико, что он еле устоял на ногах. Не обращая внимания на испуганный крик отца, он ринулся мимо Вольфа и поднял с пола магический кристалл.

Он ждал, что вновь почувствует его мрачную, манящую силу, но в руках у него был как будто обыкновенный камень. В несколько прыжков он вновь очутился рядом с Хендриком и отцом, но пока бежал, события у него за спиной разворачивались очень быстро.

Лишившись помощи Вольфа, воины оказались бессильны перед демоном. И он беспощадно свирепствовал в их гуще, его руки прочерчивали в воздухе огненные дуги, и каждый удар сокрушал сразу по два-три воина. Остальные стали разбегаться, но чудовище настигало их и разило насмерть.

- Боже мой, - потрясённо прошептал Михаэль.

- Я же тебе говорил, что он тебе не понравится, - пропищал чей-то голосок у него над ухом.

Михаэль оглянулся и только теперь увидел, что Двицель был единственный блуждающий огонёк, который не участвовал в атаке на Вольфа, а порхал в воздухе между Хендриком и отцом. И вдруг Михаэль заметил испуг во взгляде Двицеля, а обернувшись, увидел, что огненный демон покончил, с последним воином и теперь медленно направился в сторону Михаэля.

- О проклятье, - пробормотал Двицель. - Боюсь, что вы тоже ему не понравились. Бежим!

Он молнией взметнулся вверх, отец вышиб дверь плечом, и они все трое кубарем вырвались в соседний зал. Бесценный ковёр за ними занялся огнём под ногами демона, обои на стенах почернели и свернулись, а воздух так раскалился, что стало больно дышать.

Они вырвались в коридор без окон; пробежали по нему, и отец стал отчаянно ломиться в запертую дверь.

Демон приближался. Михаэль понял, что это фантастическое существо не знает ни милости, ни пощады, ни сострадания. Оно состояло из чистой ярости и было создано для того, чтобы разрушать. И тогда он сделал то, чего сам от себя не ожидал. Потеряв всякий страх, он выпрямился, твёрдо посмотрел на чудище - и шагнул к нему навстречу.

Хендрик и отец испуганно вскрикнули, но Михаэль их не слышал. Он спокойно